Пришла пора пополнять запасы. Потребность в алмазах с каждым днём растёт, и даже гранильная мастерская уже зашивается. Так что, я воспользовался затишьем, на которое уже и не рассчитывал, и поработал досыта, до отвала.
Затишье непонятное. По словам Гончарова, персы никакой активности не проявляют. Кочевники тоже появляются гораздо реже, чем обычно. Военные советники теряются в догадках. Армию на чужой территории содержать – дело накладное, а враги, как в ступор впали.
Гончаров вместе с князем Константином каждый день используют, наращивая дружину и армию. Я четыре пятёрки пилотов им в помощь отправил в модернизированных в очередной раз МБК. Теперь на вооружении у пилотов шестиствольный пулемёт обычного стрелкового калибра с боезапасом в тысячу двести патронов и бешеной скорострельностью. В условиях степи такое летающее воинство – это большая сила.
Стоит заметить, что подготовка князей к отражению вторжения опять мне все планы поломала. Почти все двигатели с нашего завода теперь уходят армейцам, а у меня половина рабочих посёлков ещё электрогенераторами не укомплектована.
Вот кто меня за язык тянул… Ляпнул, не подумавши, про бронированную тачанку, а вояки идею тут же подхватили, и удачно установив наши мощные моторы на армейские грузовики, соорудили подобие этих самых тачанок. Обшили грузовик стальными листами, пулемёт установили, да амбразуры для стрелков предусмотрели. Неплохая шайтан – арба получилась, как её кочевники успели прозвать. Так что теперь в Камышин отовсюду свозят грузовики и быстренько их модернизируют на новый лад на недавно открытом вояками заводике, что недалеко от нашего расположился. Это уже второй. На первом они самоходки собирают из тех узлов, что им со всех концов Империи приходят.
Надо признать, что в этом вопросе генерал Каргальский со своими специалистами нас обогнал. Сумел дело так поставить, что ему с пары десятков заводов детали приходят, а они на своём заводике их только собирают. Необычно. В Империи я такое впервые вижу. У нас, как правило, все основные детали и узлы у себя изготавливают, в своих цехах, а не на стороне заказывают.
– Устал, – легли мне на лоб ладони подошедшей сзади жены.
Алёнка, её голос, её духи.
– Есть немного, – согласился я, жмурясь, словно кот.
– Скоро ужинать будем. Всё уже готово, одного Антона ждём.
– Да, молодец твой брат. Я думал, его запала ненадолго хватит, а он смотри как плотно за тренировки взялся.
– Сама удивляюсь. Обычно он такой безалаберный, а тут точно что-то задумал, раз так упорно занимается. Боюсь, что он скоро к тебе проситься будет.
– Куда ко мне? – приоткрыл я один глаз, млея под руками жены, начавшей делать мне массаж плеч и шеи.
– В боевые маги. А выкладывается так, чтобы во главе Звезды встать. Понравилось ему в героях ходить.
– А что по этому поводу дядя говорит? – на всякий случай поинтересовался я мнением Императора.
– В том-то и дело, что ничего. Понимаешь, ничего!
Э-э…Что я должен понять? Не, так-то я обычно быстро соображаю, но вот в этом случае…
– Другими словами, он не одобряет выбор Антона?
– Скорее всего просто не знает, как лучше будет для него самого. Для Антона.
– А ты что по этому поводу думаешь?
– Дарья говорит, что при грамотном планировании операции с участием боевых звёзд практически безопасны. Это правда?
– Я бы сказал, что они гораздо менее опасны, чем служба многих других солдат и даже офицеров. Безопасной жизни на войне не бывает.
– Тогда пусть тренируется. Дисциплина ему должна пойти только на пользу, а уж если он боевые награды получит, то вообще всё хорошо будет, – чуть помедлив, задумчиво сказала Алёна.
Хм, опять я что-то не знаю, ну, да ладно.
– Надеюсь, вы оба понимаете, что служить он будет не в армии, а под моим началом? Сразу скажу, что никаких поблажек ему не будет, пусть не рассчитывает.
– Я ему это сразу же сказала, как только он прилетел и сумел тебя уговорить. Ты знаешь, по-моему он даже обрадовался.
– Чему? – приоткрыл я второй глаз от удивления.
– Так он, если чего и боялся, так это как раз того, что ты его оберегать начнёшь.
– Не дождётся, – сказал я неправду, и похоже, мы оба услышали, как фальшиво и неубедительно прозвучал мой голос.
На самом деле поблажек никаких Антону не будет, но случись с ним какая напасть, и я лично ринусь его выручать, если не буду уверен, что с такой задачей кто-то другой справится на все сто процентов или лучше.
– Пошли вниз? Вроде приехал кто-то, скорее всего это Антон вернулся.
* * *
Тегеран. Дворец персидского царя Дария Сасанида.
– Да позволит ли мне Солнцеликий припасть своими устами к его туфле, – услышал Дарий привычную форму обращения к нему придворных.
На самом деле никто припадать никуда не собирается. Обычай давно отменён, а вот фраза так в ходу и осталась.
Это отвлекло царя от созерцания. Подарок, только что переданный третьим визирем через его личного телохранителя, был необычен и оттого не менее значим.
Шёлковое полотно большого размера оказалось картой, на которой была вышита Древняя Персия в момент её наибольшего расцвета. Пусть это было давно, даже очень давно, но просторы от Персидского залива и до середины Чёрного моря, если смотреть сверху вниз, а если посмотреть на Запад, то границы первой в мире сверхдержавы начинались от берегов Средиземного моря, и уходили на Восток в такую даль, что размеров огромного полотна не хватило. Могучее было государство. Самое сильное во всём том мире.
Дарий кивнул, отвлекаясь от раскинутой перед ним ткани.
Ну да, вот и он сам, третий визирь. Пожалуй, он полезнее тех, первых двух будет, но не всё сразу.
В том смысле, что ему ещё не год и не два предстоит свою полезность доказывать. Хотя, может и меньше. Второй-то визирь что-то сдавать стал в последнее время. Вот уж, права пословица: – «Седина в бороду – бес в ребро».
Злые языки уже не раз пытались рассказать Дарию, что на рынке невольников поседевший визирь проводит больше времени, чем в раздумьях над государственными вопросами. Но сумел старый повеса потрафить своему правителю. Чудо как хороша оказалась белокурая невольница- скандинавка, подаренная им пару недель назад. Правда, по началу она всё больше плакала и что-то лопотала по-своему. Как через пень колоду Дарию перевёл толмач, сестрёнок младшеньких просила у визиря забрать. Ну, на эти капризы Дарий только рукой махнул. Велел выпороть капризничающую девку и на хлеб – воду на пару дней посадить в тёмную камеру. Средство проверенное. Глупые мысли и прихоти враз отбивает. И точно. Вышла и как шёлковая стала.
– Такая же, как подаренная карта, – усмехнулся царь своему сравнению, ещё раз огладив рукой искусную вышивку.
