Да, пока это его мечта – Империя, которую ни одна птица за неделю не перелетит.
Хм, птица может и не перелетит, тут Дарий нахмурился, вспомнив недавние донесения с Каспия. Сумели его генералов урусы удивить. Утопили новый корабль, за который франкам золотом заплачено. Скольких трудов стоило выторговать себе эти корабли, да по частям перевезти их на Каспий, и на тебе, в первом же походе один умудрились потерять, да ещё и вместе с его двоюродным дядей, так некстати вылезшем на палубу. Впрочем, родственника как раз не жалко. Мутный был человек. Всё время что-нибудь к своей пользе измышлял, пытаясь погреть лапы свои загребущие за счёт казны.
– Есть ли новости от нашего посла? Сумел он с франками договориться о пушках зенитных? – снизошёл правитель к терпеливо ожидающему визирю.
– Пушки франки нам продадут. Пусть и не новые, но вполне пригодные к стрельбе. А пушкарей к ним ни в какую давать не хотят. Насилу про шестерых инструкторов посол смог договориться. И те не бойцы. Отставники покалеченные. Вроде, как они частным порядком наняты будут.
– Вот даже как, – чуть заметно улыбнулся Дарий, – Побаиваются значит франки урусов. Не хотят злить русского медведя. Случись что, всегда отопрутся, что сами же нас к войне подталкивали.
– Пока всё, что ни делается, делается к нашей пользе, – учтиво заметил визирь.
– И за всё приходиться платить золотом, – недовольно поморщился царь, – Может и вправду стоит арабские земли ещё одним налогом обложить? Какие они там раньше платили?
– Ушр и джизья, это из тех, что нам подойдут, а закят нет. Его на развитие ислама использовали. Жрецы воспротивятся, – моментально ответил визирь, кланяясь.
Кланяться необязательно было, но лучше наклонить голову лишний раз, чем показать царю довольное лицо и заблестевшие глаза.
Про новые налоги он Дарию подсказал. Теперь случись что, ему и поручит правитель этот вопрос. А там, глядишь, и людей своих можно будет по ключевым местам расставить. Сборщики налогов бедно никогда не жили. А уж он найдёт, как им объяснить правильно, с кем им делиться нужно будет. Смотришь, и потекут с арабских земель золотые ручейки к нему в сундук.
– Составь-ка мне описание подробное этих налогов, и пусть посчитает кто-нибудь, что они в казну принесут, – распорядился Дарий, для которого мысли визиря вовсе не были тайной.
Воруют все. Кто в меру, кто не очень. Для тех, кто палку перегибает, эшафот на площади установлен. Там палач кривым кинжалом в два – три приёма укоротит проворовавшегося и его голову в толпу кинет.
Для самых высших чинов есть шёлковый шнурок. И уж совсем редко кому выпадает выпить чашу с ядом. Понятное дело, что всё имущество у казнённых конфискуется в казну, и это совсем не малая часть дохода выходит.
Третий визирь хоть и жаден, но умён. Понимает, что покойнику деньги ни к чему. Такой воровать с умом будет и в меру. Зато и дело поставит твёрдо. Ну, а если уж заворуется чересчур, так есть на то люди специальные, «ухом царя» называемые. Все про них слышали, но никто их самих не знает. Это его люди, царёвы. Его личная служба, никому другому не подчиняющаяся. От них мало что скроешь.
– Про аэроплан русский ничего неизвестно? Что он из себя представляет и сколько у них этой техники? – поскучнел лицом Дарий, заметив, как удивленно глянул на него визирь.
Не хватает в Персии образованных людей. Это у него в учителях европейцы были, и далеко не из последних. А тот же визирь кроме финикийского да греческого даже языков других не знает. Как ему объяснить, какая техника у предков существовала. Разве что картинки показать, как ребёнку малому, да самому читать, что под ними написано.
Дарий досадливо поморщился, вспоминая, сколько раз он поднимал перед жрецами этот вопрос. Так уж сложилось, что в стране они за образование отвечают, при этом считая, что изучения правил письма и счёта для человека вполне достаточно. Для детишек самых богатых граждан в столице пара частных школ открыта. Если их закончить, да язык выучить, то можно и в университет попасть где-нибудь в той же Франции или Германии. А него в Персии такие учреждения только зарождаются. Может лет через пять или десять они и появятся, если жрецы в очередной раз не станут мешать.
– По моим каналам таких сведений не поступало, – смутился визирь, не зная, что и ответить царю.
Откуда ему знать, что в России творится. Для этого другие службы существует. А он больше финансами и торговлей занят.
– А ты купцов поспрашивай, которые недавно из России вернулись. Ты же со многими из них дружишь, – прищурил Дарий глаза в усмешке, давая понять визирю, что кое-что о его личной жизни ему известно, – Они народ наблюдательный. Может и видели что интересное. Есть же у нас такие?
– Есть, как не быть. Сегодня же расспрошу, – воспрянул духом чиновник, сообразив, что может оказаться полезным царю ещё в одной ипостаси.
– Вот и не тяни с этим. А то вояки у нас забуксовали. Утверждают, что без защиты от атак с неба весь их поход обречён на неудачу. Ещё воевать не начали, а уже потери несём. Тщательно купцов расспроси. Наверняка те, кто в русской столице торговал, что-нибудь необычное да приметили или услышали.
Проводив взглядом пятившегося к выходу чиновника, Дарий задумался.
Франки известные пройдохи. Вон как ловко они с кочевниками сделку по продаже оружия провели, да ещё так повернули, что вынудили их к нему за помощью обратиться. Через год – другой он наведёт в степях порядок. За это время урусы степняков обескровят прилично, а там и его кавалерия себя покажет. Как гребнем по всей степи пройдётся, выискивая недовольных среди баев и расправляясь с ними без всякой жалости.
Первый шаг сделан. Персия выйдет на берега Волги. А кочевники, ну что, они расходный материал. Главное, чтобы Персия не стала играть потом такую же роль для франков.
Ничего. Об этом можно и позже подумать, а пока… Дарий ещё раз погладил шёлковое полотно, а потом положил растопыренную ладонь на ткань. Именно так пойдёт его кавалерия по степям. И быть ему ещё при жизни Шахиншахом – Царём царей.
Но как же не вовремя этот русский самолёт появился…
* * *
Расследование убийства Второва шло ни шатко, ни валко.
Я, благодаря связям охранного агентства, был в курсе происходящего.
Типичный «глухарь», где толком и зацепиться не за что.
Впрочем, отсутствие хоть каких-то следов и свидетелей говорило само за себя. Работали профессионалы. На месте происшествия побывали и специалисты из охранного агентства и люди Степана, но всё напрасно. Никаких зацепок. Словно невидимки из ниоткуда появились, и так же неприметно исчезли. Ни следов от обуви, ни клочка ткани или окурка, и ни одной живой души, кто бы видел хоть какое-то подобие подозреваемых.
Большой неожиданностью для меня оказался звонок следователя. Старого знакомого, того самого, который как-то раз меня из тюрьмы отпускал.
