Но тсс-с… Про это пока никто не знает, кроме узкого круга лиц.
Император, как я понимаю, ждёт официального объявления помолвки Антона и Алисы, а те медлят из-за церкви. Священники пытаются выжать свой максимум из возникшей ситуации, апеллируя к разнице концессий. В любом другом случае их и слушать никто бы не стал. Влияние церкви на жизнь страны слишком мало. На окраинах страны такие вопросы прямо по ходу бракосочетания решаются в одно предложение, но у нас не тот случай. И пусть о свадьбе вопрос ещё не стоит, но Алису очень хотят перекрестить. В качестве плюшек – завлекалочек, священники предлагают красивый публичный ритуал, а имя невесте обещают оставить то же самое, что само по себе удивительно. Удивительно для тех, кто не знает, что принцесса показала кукиш столичному архимандриту, когда он предложил ей выбрать другое имя при смене вероисповедания. Присутствующие при этом придворные так и не смогли потом реально утверждать, не послышались ли им во время недолгого, но горячего спора, слова «кровавый понос» и фраза «гадить будешь дальше, чем видишь», когда принцесса, тет-а тет пообщалась со служителем церкви. Хотя, никто бы не удивился, услышав такое от дочери солдафона – кайзера. Как бы то ни было, но церковь проявила себя с лучшей стороны, с пониманием признав имя Алиса истинно христианским.
Не скажу, чтобы я в слухи про кукиш не поверил. Случись у меня принципиальные разногласия со священниками, я и сам бы мог что-то им показать, но вопрос в другом. Раньше мне одного Антона досыта, до отвала хватало, а теперь он в паре с немкой – оторвой будет. И всё бы ничего. Одна беда. Проживают сейчас они оба у меня, в Бережково.
Легки на помине! Не успел я про сладкую парочку подумать, как они заявились. Ага, с тренировки вернулись, которая уже часа три, как закончилась. И губы у обоих красные и припухшие. Заглянули в зал, поздоровались, и умчались наверх, приводить себя в порядок.
– С девочкой разговаривали? Она не против? – спросил я у Бельской, проводив глазами ушедшую Алису.
Интересная девушка. Очень живая, подвижная и фигурка, что надо. Повезло Антону.
– А стоит ли? Этот год она всё равно ещё у нас будет учиться. Пусть с Ипатьевой получше познакомится, во время тех же каникул, тогда и спросим.
– Согласен. Кстати, а как у вас успехи с магией?
– Шесть заклинаний третьего уровня освоила, – моментально изменилась в лице Бельская.
Взгляд стал томным, с поволокой, а выражение физиономии, как у кошки, обожравшейся сметаны.
– Отличный результат, – ободрил я начинающую магиню, которой Бог не дал Дара при рождении, – Родным успели похвастаться?
– Матушка сказала, что каждый вечер вас в молитвах поминать будет, – улыбнулась девушка, легко поднимаясь с места, – Только сдаётся мне, вам оно не очень-то и нужно.
– Вполне возможно, – подумал я про себя, глядя вслед Бельской, возвратившейся к столу.
С Богом и верующими у меня отношения своеобразные.
Что-то вроде мирного нейтралитета с перевесом в сочувствие. Церкви строить не мешаю. Транспорт выделяю, чтобы люди на воскресную службу могли попасть. Сам пару раз в год жён в церковь сопровождаю, в дни самых значимых церковных праздников, и даже удовольствие от службы получаю.
Раньше я за собой такого не замечал. Поменялось у меня отношение к Богу после Дашкиных рассказов о мощевике. По всему выходит, что её легендарный родовой оберег никакая не мистика, а артефакт, работающий на неизвестных мне принципах. Пилоты у нас, все как один – народ суеверный. Я в душе тоже пилот, оттого и шутить с госпожой Удачей мне не с руки. При чём тут Удача? Так больно уж удачно для владельцев оберега десятки самых кровопролитных битв заканчивались. Ни один не погиб, и даже ранен серьёзно не был.
Попробуй, отмахнись от такого и скажи, что божественного провидения не существует.
Маги.
После тренировки решил поделиться с наставником некоторыми сомнениями, а то у нас с ним некоторые расхождения в цифрах и перспективах наметились. Уже не раз и не два ловлю себя на том, что мы с ним разными цифрами оперируем и сильно расходимся по предполагаемому количеству магов в Империи.
Ещё не так давно я считал, что в Империи магов десятого уровня не так-то и много.
Оказывается, был неправ. Да, официальное количество магов – «десяток» примерно таким и оказалось, как я предполагал, но в том-то и дело, что это всего лишь официальные сведения.
– Маги, ушедшие со службы, или закончившие платное обучение и занявшиеся частными делами в сводках официальной статистики не отображаются, – просветил меня Шабалин, – К примеру, у того же Медведева в учениках были маги не ниже девятого уровня, но вряд ли их фамилии вы найдёте в официальных списках.
Надо же, как всё просто.
Но чтобы дойти умом до этого «просто», я перешерстил имперские сводки за последние десять лет, а затем, увидев непонятные колебания в численности высокоуровневых магов, задал нужный вопрос нужному человеку.
И лишь тогда понял, что вижу только вершину айсберга.
– Империю не интересуют Одарённые?
– Сейчас, нет, – вздохнул Шабалин, – После того, как армия вытеснила магов на заштатные должности, кто-то очень вовремя подсуетился, чтобы уничтожить всю систему учёта. Я ещё помню те времена, когда раз в три года все Одарённые проходили проверку и обязательную аттестацию с присвоением очередного уровня. Но это давно было, лет двадцать пять, а то и тридцать назад. Потом посчитали, что такой учёт никому не нужен, и в результате мы имеем то, что имеем. Сейчас никто вам не скажет, какое в стране количество неучтённых магов, а то и вовсе…
– Архимагов?
– В том числе. По крайней мере в своё время наш отряд Третье отделение несколько раз привлекало к расследованиям. Могу сказать, что в ряде случаев без архимагов там точно не обошлось, и скорее всего, это были неофициальные архимаги, неучтённые государственной статистикой. На первый взгляд вроде всё, как обычно, но набор Стихий и нестандартные заклинания – это как портрет. Даже сейчас я так и не могу сказать, кто из официальных архимагов способен точечно использовать магию Льда и Крови одновременно.
Что мне стоило сдержаться, чтобы не вздрогнуть после такого высказывания, одному Богу известно.
Не хочу никого расстраивать, но как раз одно такое заклинание из «Медведевского наследия» я решил оставить в личном пользовании. Выглядит оно просто и изящно, и Силы требует самый минимум.
Всего-навсего перемораживаешь кровь в аорте или любом из предсердий сердца и результат в очень скором времени появится. В минусе лишь крайне близкая дистанция, необходимая для столь тонкой работы, и умение контролировать Силу настолько, чтобы заморозить именно кровь, если хочешь, чтобы минут через пять-десять никто не обнаружил твоего вмешательства.
Когда миниатюрная замороженная кровяная пробка растает, то только маги-специалисты смогут заметить магическое вмешательство в организм, и то, только в том случае, если они появятся быстро. В течении часа-двух.
