– А действительно, господа, я вот тут просмотрел государственное Уложение об Акционерных Обществах, и ведь правда, нет там никаких половых ограничений, – раздалось откуда-то сбоку, и когда все повернулись на голос, то и я смог увидеть некое встрёпанное существо с тоненькой книжицей в руках.
– Это кто? – спросил я у Светы.
– Наш секретарь, – с ни с того с ни с сего ответил мне генератор перхоти, мотнув башкой и добавив ещё один белый слой на плечи своего фрака.
– То есть, вы ему верите? – обвёл я всех соколиным взором, витиевато при этом положив одну руку себе на пояс, а второй приобняв жену.
– Допустим, и что вы хотите этим сказать? – перенёс на себя акцент нашей беседы уже знакомый мне фабрикант номер один.
– Всё, что не противоречит Имперским законам – разрешено. Вы готовы это оспорить? – резко развернулся я к Морозову.
– Существуют ещё нормы этики, – гордо вскинул он голову.
– Если вы про педерастию, то я её не приемлю в любом виде и заранее прошу прощения, если вдруг тут и сейчас появятся жертвы этих психологических отклонений и потребуют к себе особого отношения, – прошёл я чуть дальше в этот их зал, заставляя своим движением уступать нам дорогу.
– Э-э, я не это имел ввиду…
– Так и говорите тогда понятно. Вроде бы взрослый человек, а выражаетесь, как пятиклассник. Я так понимаю, что в армии вы не служили?
– В нашем обществе дам никогда не было, – помотал тот головой, но путь мне заступать не решился.
– Привыкайте, теперь они будут, и как я думаю, далеко не в единичных экземплярах, – утешил я любителя догм, усаживая жену в кресло.
– Простите, конечно, – поднялся с места несколько взвинченный франт, приодетый, как театральное нечто. Взбитый кок причёски, бутоньерка в петлице, кружевное жабо и новомодные черно-белые лакированные туфли, – Но что могут понимать в заводах девгушки? – каким-то особым образом выделил он свою несообразность в речи.
– Если вы про мою жену, то она, как сталепромышленник, очень большую фору даст любому из вас, и выиграет. Открою наш небольшой семейный секрет. Она выиграет легко, так как на своём производстве дочь Второва использует техномагию, на что у многих из вас мозгов не хватает.
– Ва-аше Сиятельство, – произнёс мой титул Морозов, так, что даже я чуть было не улыбнулся. Нет, он конечно же не артист, но задатки не отнять, довольно комично у него вышло, – Как-то не принято у нас дамам присутствовать на обсуждениях. Мы тут, порой, не всегда себя в выражениях сдерживаем, к примеру.
– Рад, что никто так и не стал оспаривать само право присутствовать здесь выборному лицу крупной компании, а с остальным придётся теперь себя ограничивать.
– Здесь нет глупых людей, Ваше Сиятельство. Сомневаюсь, что если бы закон трактовал эту возможность как-то иначе, то вы стали бы блефовать. В любом случае истина открылась бы в ближайшие несколько часов, даже без помощи нашего секретаря, – мягко заметил Нобель, не оставшийся безучастным к нашему разговору, – К тому же, насколько я в курсе, вы эту комбинацию задумали достаточно давно. Значит, и со своими юристами вы этот вопрос не раз обсудили, как мне кажется.
– Вот даже как! И с чего вы решили, что это давняя задумка?
– У моих дочерних структур есть небольшие пакеты акций в некоторых ваших заводах. Так что у нас было время, чтобы удивиться происходящим там переменам, а более всего, кандидатурой выбранного вами Председателя Совета директоров. Правда, мы думали, что это всего лишь дань памяти Второву, а вы вон как всё это обыграли. Невольно приходит на ум ваше недавнее появление с одной из ваших жён на Совете Князей. Лично я изрядно повеселился, читая, как это расписывали некоторые журналы. Жаль, не сообразил тогда, что вскоре и нас та же участь постигнет, – хохотнул нефтепромышленник, отнюдь при этом не выглядевший расстроенным.
– Другими словами, лично вы ничего против присутствия женщин среди промышленников не имеете? – попробовал я закрепить завоёванные позиции.
– Не только ничего против не имею, так более того, лично я двумя руками за то, чтобы мы могли любоваться прекрасными дамами во время наших скучны сборищ. Но вот с чем я не согласен, так это с тем, что вы нас ретроградами обозвали. Здесь, невзирая на непогоду, собрались самые прогрессивные люди страны. В отличии от Одарённых, именно они определяют уровень развития Империи, не так ли? – не переставая улыбаться, высказался Нобель.
– Хм. Если что, то я Глава Совета архимагов. Как вы понимаете, пожалуй, самый яркий пример Одарённых. И скромно хочу заметить, что именно мои предприятия сейчас лидируют по многим прорывным направлениям, а не ваши. Самолёты, арифмометры «Касимо», дирижабли с реактивным двигателем, лучшие дизельные моторы в стране, а то и во всём мире и так далее.
– Простите, а «далее» – это что?
– Военная техника и технологии, о которых по вполне понятным причинам я не стану распространяться. Там мои предприятия тоже в лидерах по некоторым позициям. Надеюсь, этого достаточно, чтобы я уверенно обосновался среди тех промышленников, которые, по вашему мнению, представляют техническую элиту Империи?
– Думаю, более чем достаточно. Вы же при этом никак не упомянули вашу Сталелитейную компанию, – оглянулся Нобель по сторонам, рассчитывая на поддержку и понимание подтянувшихся к нам слушателей.
– Ваше Сиятельство, как вы считаете, справедливо ли утверждение прессы о том, что боевая звезда архимагов способна заменить собой тяжёлый артиллерийский дивизион? – поинтересовался у меня не столько промышленник, сколько инженер Николай Путилов, с которым мы как-то раз познакомились в Камышине при обсуждении его заказа на самоходные баржи.
Кстати, очень интересная личность этот Путилов. Как я понимаю, сам по себе он просто-напросто хороший инженер. Откуда у него появились судостроительные верфи и завод, один Бог ведает.
Опять же, если вспоминать, как мне некоторые «изобретения» перепадали, вкупе с последующими удачными их продажами, то некоторая аналогия проглядывается. Сдаётся мне, что схему с подставным «неучтённым и весьма активным частным лицом» не на мне первом имперцы отработали.
– Я не готов сказать, кто победит в противостоянии кита со слоном. Слишком разные возможности и задачи у архимагов и артиллерии. Судите сами. С персидской армией мы справились в разы быстрее, чем это смог бы сделать артиллерийский дивизион. Но если бы мне потребовалось осуществить прорыв через укреплённую линию обороны с бетонными ДОТами, то я бы предпочёл крупные калибры артиллерии.
– Что, у магов кишка тонка? – высунулся с вопросом генератор перхоти, заранее ухмыляясь от казалось бы удачной шутки.
– А вы знаете, да. Это выглядит примерно так же, как если бы вы наняли художника покрасить вам забор, используя его кисти и палитру. Вряд ли бы он осилил такое счастье.
Как бы то не было, а Съезд в тот день отменили, ограничившись кулуарными беседами. Приехавшие промышленники, из которых до Палаты добралась почти вся верхушка, прилично в тот день поговорили между собой, а на дверях здания уже к десяти утра появилось объявление о том, что открытие Съезда переносится ровно на неделю. На следующую субботу.
