– Так-то лучше, – заговорила она снова. – К утру станет легче.
Можно подумать, мне это поможет.
– Еще где-то болит?
Сама же приказала молчать. Посмотрел на нее, как на идиотку. Все равно не ответил бы, но все же! Амелинда тут же нахмурилась, поджала губы. И без слов все поняла. А затем снова применила магию – ее сила ощущалась покалыванием по телу и схлынула так же неожиданно, как возникла. Зато перед глазами перестали плясать мерзкие черные точки, и в голове прояснилось.
– Не подумайте, что мне вас жаль, – непонятно зачем начала оправдываться целительница. – Убийц не жалеют. Но от вашей болезни будет слишком много проблем, а я спешу в столицу. Да и если вы свалитесь где-нибудь в глухом лесу, тоже не хочу возиться.
Можно подумать, я рассчитывал на другое.
– Молчите? – растерялась Эмми.
– Вы сами приказали, – напомнил ей – и тут же стало хуже.
– Отменяю приказ, – поторопилась Амелинда, заметив, видимо, что-то такое в моем лице.
– Благодарю, лери Эйш, – постарался я сказать отчетливо и спокойно.
– Я вам уже объяснила, что не помогаю вам, а облегчаю себе путь.
Упрямая девушка. Если ей так легче, пусть думает, что хочет. Поэтому молча кивнул. Мол, принимаю к сведению, можете спать спокойно.
– Я пойду.
А сама еще раз окинула меня взглядом, будто опасаясь, что умру у нее на руках, и наконец пошла прочь. Я закрыл глаза. Странная она, Амелинда Эйш. И немного любопытно, о ней ли говорила Илмара. Эмми – не такое уж редкое сокращение в Литонии, наверное. Или же редкое? Как бы там ни было, в данный момент лери Эйш значится моей хозяйкой, и обидеть ее, как того боялась провидица, я уж никак не смогу, даже если захочу.
Зато ее магия действовала, и постепенно дурнота уходила. Боль стихла, тело перестало гореть, будто кто-то окунул меня в пламя. За это стоило быть благодарным, чем бы ни руководствовалась Амелинда. А главное, теперь можно попытаться уснуть. Пусть сидя, с затекшими руками, но – закрыть глаза и хоть на пару часов унестись в другой мир, где нет рабства, где я все еще – Эрвинг Аттеус, а не существо без прав и имени. Увы, время сна слишком коротко, но лучше так, чем медленно сходить с ума от осознания своего ничтожества. Иллюзия, сладкий обман. К счастью, мне все-таки удалось уснуть.
Конечно, ненадолго, но во сне я видел родной дом. Матушка сидела на скамье в старом саду и вышивала, вглядываясь вдаль. Ждала. Она ждала меня, еще не зная, что мы больше никогда не свидимся. Ее подкосила смерть отца, и я оставался единственным, ради чего она жила. Хотелось попросить прощения, но, увы, такого шанса не будет.
– Подъем, раб!
Чужой голос вырвал из объятий сна. Я с трудом поднялся – тело затекло еще больше, но в голове окончательно прояснилось. И это было даже скверно, потому что теперь туман болезни не скрывал от меня правду, и пришло осознание, в какое дерьмо я вляпался. Вот только не знал, что с этим делать. Бежать по дороге? Амелинда – Эйш, и есть эта тварь, которую запустили мне под кожу. Не выйдет. Терпеть? Надолго меня не хватит. Издохнуть? Тоже не вариант, надо было раньше. Решил добраться до столицы, а там будет видно. От девчонки можно избавиться. Тогда ни одного Эйша в округе не будет, а пока приедет хоть муженек, хоть деверь, я буду уже далеко и что-то придумаю. Но ведь и вред Эйшам я причинить не могу. Правда, здесь открывается простор для деятельности. Можно причинить вред не Эмми, а, допустим, лошади, на которой она будет ехать. Но не сейчас.
Хотя часть меня понимала, что девушка ни в чем не виновата. Наоборот, пыталась немного облегчить мою участь. Да, со своими корыстными целями, как она говорила, но все же! Я не желал ей зла, потому что и она не сделала мне ничего дурного. Вот такая дилемма.
Весь день я наблюдал за лери Эйш, за солдатами и понимал, что мой вывод верный. Не стоит пытаться бежать в пути. Чревато последствиями. Но любая дорога рано или поздно заканчивается, закончится и эта. К тому времени неплохо бы иметь мало-мальски рабочий план.
А следующей ночью Амелинда снова пришла. Вот только надо быть умнее, усыпить ее бдительность. Поэтому я вел себя так же, как и накануне. Сидел, не шевелясь, подпуская лери Эйш ближе, заманивая, как мушку. Возможно, из этого ничего не выйдет, но надо ведь попытаться.
– Как вы себя чувствуете? – спросила она, останавливаясь на расстоянии. Амелинда куталась в теплый платок. Зря не стала одеваться, холод стоял собачий. Но, видно, не желала, чтобы кто-то заметил ее визит.
– Благодарю вас, лучше, – решил я не отпугивать ее сразу. – У вас – великая сила.
– Не настолько, как хотелось бы, – растерялась она. Не ожидала почти светского разговора?
– И все же.
– Позволите?
Подошла ближе, коснулась лба. На этот раз я не шевелился, приманивая свою добычу.
– Жара почти нет, – довольно заметила она. – Есть шанс, что мы все-таки доберемся до столицы.
Я кивнул. Эмми сделала шаг назад. Боится? Еще бы не бояться! Но сегодня – не стоило. Поэтому молчаливо ждал, пока Амелинда снова применит магию. Чем быстрее снова стану здоровым, тем быстрее смогу понять, как же выбраться. А умирать в Литонии отчаянно не хотелось. При этом умом я понимал, что шансов нет. Иначе меня не отдали бы Эйшам. Нет, король Илверт сделал все, чтобы я остался рабом до самой смерти. Но разве на войне ни разу не было ситуации, когда казалось – жизнь кончена? Бывало, и не раз. Вот и теперь надо всего лишь понять, где та лазейка, которой можно воспользоваться. Выждать время, перетерпеть.
– Вот и все. – Эмми отступила, пристально наблюдая за мной. – Вы почти здоровы.
– Не думаю, что здоровье мне пригодится, – ответил я угрюмо.
– Но это ведь лучше, чем свалиться в горячке, правда?
– Забытье – это не так уж плохо, лери Эйш. Особенно в моем случае.
– Вы сами виноваты в этом, полковник Аттеус. Если бы вы не пришли на нашу землю, ничего бы не случилось.
Глупая упрямая девочка. И как ее муж отпустил?
– Это Литония объявила Изельгарду войну, – напомнил я. – И это Илверт нарушил условия мирного договора и наши границы. Так что простите, лери Эйш, но захватчики тут – вы.
– Мы не забирали ваших земель! – Амелинда вспыхнула негодованием. – И прошлая война…
– Мы говорим об этой, – перебил я на полуслове. – И ее начали вы. По-вашему, мне стоило где-нибудь спрятаться и переждать? А теперь у вас хватает духа обвинять меня в подлости.
– Знаете что? – Эмми, казалось, вот-вот расцарапает мне лицо. – Вы – убийца! А на моих руках крови нет.
– Потому что вы – женщина, и не воин, а целитель. Ваш муж – такой же убийца, как и я. Если не хуже, потому что боевые маги всегда атакуют исподтишка.
– Зря я решила вам помочь. – Лери Эйш быстро взяла себя в руки. – Доброй ночи, полковник.
