– Вы в порядке?
Странный вопрос, учитывая, что меня решили наказать для самоутверждения. Я тоже дураком не был, понимал. Поэтому только кивнул. Попросить воды? Унизительно. Я не собирался просить ни о чем. А Эмми вглядывалась в мое лицо, словно ждала чего-то. Затем приказала мне забираться на прежнее место и не замедлять ее передвижений. Я не перечил. К чему? Все равно нет толку. Экипаж снова тронулся с места, и я почти отключился, вцепившись посильнее в поручень. Поэтому к моменту следующей остановки чувствовал себя лучше. Не отдохнувшим, конечно, но хотя бы не шатающимся на ветру.
Обед? Отвернулся, стараясь не смотреть, как солдаты разбивают лагерь и готовят пищу, но пахло все равно. Зажать бы нос, только выглядеть будет глупо. А еще меня забыли привязать – видимо, решили, что далеко не убегу, и теперь я сидел у экипажа, глядя в низкое серое небо. Оно нависало над нами, грозя ранним снегом. А в Изельгарде еще тепло, почти по-летнему. Жаль, если я никогда его не увижу.
Послышался шорох. Эмми разглядывала какие-то травы, переходила от дерева к дереву, пока ее охрана была занята костром и варевом. Компаньонка хихикала с солдатами. Видимо, присматривала себе кавалера. Те тоже были не прочь поболтать с хорошенькой девушкой. Да и чем еще заниматься? Врагов здесь опасаться не приходится, театр боевых действий остался далеко, здесь же никогда не пылали пожарища войны. Посторонних людей нет, только лес кругом. И я. Вот наедине с врагом я бы девушку оставлять не стал. А Эмми уходила все дальше, вглубь леса. Я поднялся и сделал пару шагов. Этого тоже никто не заметил. Экипаж скрыл меня от чужих глаз – и не только меня, а и фигурку в темном пальто.
Иногда время течет очень быстро, а для тебя замирает. Иногда – наоборот. И каждый раз что-то незаметно меняет течение времени. Вот и сейчас все происходило так медленно, тянулось, как кисель. Вот Амелинда склонилась над очередным кустарником, сорвала листок, растерла между пальцами, принюхалась. А уже в следующую секунду я кинулся вперед, потому что заметил то, чего не видела она. Волк. Серый, облезлый, с пеной у рта. Он выскочил из леса тенью – прямо за спиной Эмми. Позвать на помощь как-то не пришло в голову. Как и то, что из оружия у меня – только цепочка, которой скованы руки. Волк приготовился к прыжку, но я прыгнул первым. Зверь увернулся, клацнул зубами слишком близко, но я перекатился по земле, и он промахнулся. Амелинда, вместо того, чтобы кричать, зажала рот руками и медленно отступала к лагерю. Слишком медленно.
– Беги! – крикнул ей, а волк счел девушку более удобной и съедобной добычей, оскалил пасть и прыгнул. Я схватил его, повалил на землю – и откуда только силы взялись? Накинул цепочку на его горло, сжал коленями бока и начал душить. Зверь был сильнее. Он извивался, рычал, бился, но я держал крепко, забыв обо всем, что произошло за последние дни. Я сам был зверем и привык побеждать. Сдавайся, тварь!
Волк захрипел, забился сильнее – и замер. Раздались голоса – совсем близко. Поздно. Поднялся, не чувствуя рук и ног. В висках стучала кровь. Азарт схватки проходил, оставляя опустошенность. Где эта глупая девчонка? Обвел окрестности мутным взглядом, выхватил темное пальто, вокруг которого уже мельтешили зеленые мундиры. Жива? И ладно, хоть я совсем и не собирался ее спасать.
– Вы в порядке? – Она кинулась вперед, вцепилась в мою рубаху. – У вас кровь. Надо немедленно заговорить, если вы заразитесь – умрете.
– Глупости, – ответил сипло. – Умру – туда мне и дорога.
– Нет!
– Лери Эйш! – Зеленый, как и его мундир, командир отряда пытался оттащить Амелинду. – Вам не стоит…
– Да пустите же меня! – выкрикнула она. – А будете действовать наперекор, мой муж узнает, что ваша беспечность едва не стоила мне жизни.
Командир, имени которого я так и не запомнил, выпустил локоть Эмми, и она побежала к экипажу, чтобы мгновение спустя вернуться с небольшой сумкой. Пахло травами. Видимо, внутри были лекарства.
– Чистую теплую воду, быстро, – командовала она, разом растеряв все предубеждения. – А вы снимайте рубашку.
– Как? – поинтересовался, демонстрируя цепочку.
– Командир, откройте замок, – потребовала Эмми.
– Нет, ни за что!
– Мне заставить вас силой?
И взглянула на негодяя так, что мне даже стало его жаль.
– А вам, – обернулась Амелинда ко мне, – приказываю не совершать попыток к бегству, все равно бесполезно, и не причинять вреда никому в нашем отряде.
Я пожал плечами. Магическая печать никуда не делась, поэтому побег надо было хорошо продумать, а не нестись в лес сломя голову. Насчет не причинять вреда… Дальновидно, ничего не скажешь. Я бы с удовольствием лишил жизни этого, зеленого. Но, увы, Амелинда следила, чтобы никто не пострадал. Зато, когда с рук сняли кандалы, это было непередаваемое ощущение. Будто стало легче дышать. А Эмми уже помогала мне стаскивать рубаху и изучала несколько царапин, которыми наградил волк – или не волк, я сам не мог сказать. Может, просто хлестнули ветви? Недовольно цокнула языком, глядя на синяки после вчерашних приключений, и принялась смывать кровь с ран.
У меня шумело в ушах. Я смотрел на тушу волка – и не верил, что сумел придушить его голыми руками. Нет, раньше, конечно, мог бы, но сейчас – как? Сама ситуация казалась забавной донельзя. Не проще ли было дать волку пообедать лери Эйш? Только Эмми не сделала мне ничего дурного. Наоборот, относилась, если можно так выразиться, по-человечески. Да и потом, мстить женщине? Подло. Да, ее супруг – та еще дрянь, но она пока что ничем не заслужила моего презрения. Утренняя пробежка не в счет.
А Эмми умело орудовала своими склянками: смыла кровь, нанесла мазь и теперь шептала что-то. По телу разливалось знакомое тепло. Правда, места, где были раны, будто онемели, но все равно стало легче.
– Теперь все будет в порядке, – довольно сказала целительница, накладывая чистые повязки.
В порядке? Я бы так не сказал, но и спорить не стал. Иногда молчание – золото, как говорили наши предки.
– Вы что столпились? – Эмми обернулась к охране. – Занимайтесь своим делом.
Солдаты вдруг вспомнили, что они вроде как отвечали за обед, и вернулись к костру, но двое так и маячили рядом, опасаясь, видимо, что я передумаю и лишу лери Эйш жизни, обойдя запрет. Эмми взглянула на них грозно, однако они остались на месте. Зато громко причитала компаньонка лери.
– Закрой рот! – шикнула на нее Амелинда, и девушка подавилась на полуслове. – Как вы себя чувствуете, лер?
Я приоткрыл глаза. С каких это пор стал лером? Не подобает рабам такое обращение.
– Хорошо, – все-таки ответил, не став указывать на ее ошибку. – Вам не о чем беспокоиться. Можно попросить у вас воды?
Эмми шикнула на компаньонку, и та умчалась, а минуту спустя вернулась с флягой. Я пил долго, проливая часть жидкости на лицо. Что ж, не все так плохо. Пока.
– Благодарю, – вернул флягу владелице, проводив ее взглядом. – Будьте впредь осторожнее, лери Эйш, и не отходите далеко от охраны. Лес – не столичная улочка.
