– Увидим.
– Полковник Аттеус, – спешил ко мне лейтенант Соммерс, – есть интересная информация после допросов солдат. Послушаете?
– Да, иду, – ответил я. – Тимус, Айхель, следите за девчонкой, глаз с нее не спускать. Я скоро вернусь.
И пошел за Соммерсом туда, откуда тот прибежал. У дальних границ лагеря меня уже ждали. Один из пленников лежал ничком, не шевелясь, но еще дышал. Второй сидел, привалившись спиной к дереву.
– Повтори свой рассказ, ты, – ткнул его Соммерс носком сапога.
– Его величество уехал еще вчера, – глухо ответил солдат, – а сегодня утром прислал записку, чтобы мы к нему присоединились. Илмара не должна была ехать с нами, но поехала.
– Значит, король уже вне зоны досягаемости, – понял я. – Что ж, мы упустили свой шанс. Какова численность ваших войск?
– В лагере около тысячи человек. Еще столько же на подходах.
Две тысячи? Да он шутит! Или просто врет. По моим подсчетам, в их основном лагере не меньше двух, и по более мелким – столько же. Надеется, что я идиот?
– Кто командует вами?
– Лер Керрик.
Имя говорило мне о многом. Один из приближенных магов короля.
– Сколько у вас магов?
– Трое.
– Специализация?
Но ответить солдат не успел. Раздался женский крик. Я помчался обратно, туда, где оставил Илмару. Она лежала на земле. В боку торчал кинжал, а платье постепенно становилось темным от крови. Девушка еще дышала, но уже стало понятно – ей не жить. А изодранные в кровь руки и разорванный подол и так говорили обо всем. Кому-то среди моего отряда надоело жить. Решили развлечься, пока я не вижу, но не на ту напали.
– Целителя! – все-таки приказал я.
– Уже послали, – ответил бледный, как мел, Тимус. – Полковник Аттеус, она кинулась на нас…
– Молчать!
Я опустился на колени рядом с Илмарой. Она смотрела на меня мутными от боли глазами и что-то шептала, как в бреду.
– …проклинаю вас небом, – разобрал я, – солнцем и водой, землей и ветром.
– Илли, – позвал ее.
– Полковник… – Она вдруг слабо улыбнулась. – Вы здесь.
– Потерпите, Илли. Сейчас придет целитель.
– Я знаю, что умру, – ответила девушка, сжимая мою руку. – Послушайте меня, полковник. Все ваши люди умрут следом за мной, станут пеплом и прахом.
По коже пробежал мороз, я хотел было приказать ей молчать, но Илли продолжила:
– А вы – нет. Вы останетесь жить, но проклянете свою жизнь. Мне жаль. Жаль, полковник Аттеус. У меня к вам только одна просьба – не обижайте… Эмми…
Илли протянула руку, коснулась моего лба и начертала знак, отвращающий беду. Темные глаза закрылись. Целитель лишь развел руками, да и я видел достаточно ран, чтобы понять – надежды нет.
– Что делать с телом? – спросил кто-то.
– Отдайте литонцам, – ответил я. – Пусть лежит в родной земле. Этих двоих – под стражу, судить буду на рассвете. А теперь оставьте меня.
И пошел прочь. Тимус и Айхель пытались протестовать, что-то кричали, но я не слушал. Их ошибка могла стоить нам слишком дорого. С одной стороны, враги лишились провидицы. Но с другой – мне было жаль глупую девчонку, которая погибла без вины. И все время звучали в голове ее слова: «Вы будете жить, но проклянете такую жизнь». Что она имела в виду? Получу тяжелое ранение? Или же мы проиграем? Почему не могу просто забыть? И кто такая Эмми? Не знаю ни одну девушку, которую бы звали так.
Вернулся в свою палатку. До рассвета оставалось всего пара часов. Надо отдохнуть, а утром решить, как прижать литонцев к ногтю. Но и ночью мне снилась погибшая девушка. Она стояла посреди поля, залитого солнцем, и печально улыбалась.
– Прощай, полковник Эрвинг Аттеус, – сказала тихо. – Да хранят тебя боги-покровители. Прощай.
Глава 3
Амелинда
Илли уехала поздно вечером. Вдруг подхватилась, будто опаздывала куда-то, и не стала слушать никого из нас. Только сказала, что должна немедленно видеть его величество. Лео собирался лично проводить ее к королю, но Илли лишь отмахнулась.
– Скоро будет бой, – ответила она. – Ты нужен здесь.
И Леонард остался, а я проводила подругу до экипажа, в котором ее должны были доставить к королю.
– Не нравится мне твоя затея, – сказала я, разглядывая бледное, какое-то заострившееся личико золовки. – Останься, его величество скоро и так пришлет за тобой, как и обещал.
– Нет, мне необходимо ехать, – упрямо отвечала она. – Послушай, Амелинда, я вчера пыталась увидеть еще хоть что-то… И я видела войска Изельгарда под Эйшвилом. Нельзя этого допустить! Поэтому мне надо… Надо, понимаешь? А еще тот страшный человек стоял у наших ворот и смотрел на меня. Но когда я попыталась спросить, что он там делает, развернулся и пошел в замок. Как это понимать? Я в растерянности, Эмми.
– Не уезжай! – уже почти умоляла я.
– Прости, мне пора.
Мы обнялись, и Илли заняла свое место в экипаже, а я пошла в нашу с Лео палатку. Раненых пока было немного. Изельгардцы осторожничали, а значит, и работа не тяготила. Лео через мага передавал послание королю, поэтому я оказалась одна. Села у входа и вглядывалась в черное небо. Было жутко. Внутри будто обрывались какие-то струны, и хотелось плакать.
– Эмми, ты почему не ложишься? – Супруг появился на тропинке, ведущей к палатке.
– Жду тебя. – Я поднялась навстречу, потянулась за поцелуем. – Илли уехала.
– Да, знаю. Не успел с ней попрощаться, но его величество отправит отряд ей навстречу, так что не о чем беспокоиться.
– Это хорошо.
Лео увлек меня в палатку. Здесь было темно и тихо. Походные кровати мы отставили в сторону и постелили одеяла прямо на пол. Так казалось уютнее и удобнее – забираться в объятия мужа, согреваться его теплом. Вот и сейчас я, не раздеваясь, спряталась в ворохе одеял и прижалась к нему всем телом.
– Что с тобой, Эмми? – мягко спросил Лео, проводя пальцем по губам.
– Не знаю. Почему-то мне тревожно, – призналась честно.
– А мне известно, как можно помочь этой проблеме.
Он поцеловал меня – и тепло разлилось по телу. Я потянулась к мужу, отвечая на поцелуй. Скользнула пальцами по плечам, забираясь под рубашку. Сейчас Леонард был для меня островком покоя среди бушующих бурь. Можно забыть обо всем, отдаться на милость его легкой ласке. Да, походная палатка – не то место, где можно наслаждаться друг другом, но Лео все равно не торопился. Скользнул ладонями по бедрам, приподнимая юбку, и ловко избавил от белья.
– Люблю тебя, – прошептал он в приоткрытые губы.
