Чужие голоса услышал издалека. Из них знакомым показался один. Видимо, Айк Эйш решил прогуляться по замку предков. Вот с ним встречаться точно не хотелось. Я даже подумывал скрыться с глаз, пока не поздно, но вдруг послышался шум и громкие крики. И все бы ничего, если бы крики не были детскими. Оставил топор в колоде, а сам все-таки поспешил на крик. А увидев, что происходит, даже не удивился.
– Ты, дрянь! – Айк тряс за шиворот какого-то мальчишку. Судя по всему, из слуг.
– Я не брал ничего, лер Эйш, – вопил тот на высокой ноте и пытался вырваться, но Айк держал крепко и явно не собирался отступать.
– Брал! А знаешь, что делают с ворами? Им отрубают руки!
А вот физиономии дружков Айка я узнал. Те самые, с которыми он был, когда приказал мне присутствовать на маскараде. Теперь они отыскали новую жертву. Айк кинул мальчишку на землю, вертя головой по сторонам в поисках того, что могло бы обеспечить исполнение приговора.
Я почувствовал, как изнутри поднимается ярость. Она была настолько острой и жгучей, что даже потемнело перед глазами. Казалось, еще минута – и никакая печать не помешает мне превратить Эйша в котлету. Легко издеваться над теми, кто слабее. А когда противник по силам, такие люди, как Айк Эйш, бегут в кусты.
– Эй, ты! – все-таки не выдержал я. – Отпусти ребенка.
Айк обернулся, увидел меня и опасно прищурился.
– А, полковник! Выполз из норы? – сказал-выплюнул он. – Как мило. Снова вмешиваешься в мои дела? Я думал, что прошлый раз тебя чему-то научил.
– Зато тебя ничему.
– Придержи язык. – Эйш даже забыл о своей жертве, и мальчишка со всех ног задал стрекача.
– А то что? – Я замер напротив него.
– Окажешься на его месте. Проси прощения, урод, и, может, выживешь.
– Единственный урод здесь это ты!
Айк взревел и кинулся на меня. Тело тут же онемело, не давая причинить вред Эйшу. Вот только его приказ – извиниться – стучал в ушах терпимо. Я собрался с силами – и рванулся к нему. Айк вцепился в ворот моей рубахи, а я с силой ударил его лбом по носу, и голову пронзила боль. Упал на землю, сжимая виски.
– Он напал на меня! – вопил Айк, как недорезанный поросенок. – Вы видели? Напал! У меня кровь!
И если на крики ребенка не спешил никто, то на вопли младшего Эйша тут же поспешили слуги и прихлебатели его матушки.
– Что происходит?
А вот и Леонард пожаловал. Боль стала чуть тише, но я все еще не мог подняться, стараясь отдышаться.
– Это отрепье напало на меня! – ревел Айк, будто я его чести лишил. – Тварь! Мерзкое животное! Взгляни, разбил мне нос.
– Как, если у него печать?
– Значит, не действует твоя печать!
А я уже понял, что случилось. Прямо перед глазами было несколько черных бусин с повязки Аниты. Видимо, символы смогли смягчить влияние печати, а я успел достать Айка.
– Надо проверить. Встань на колени, раб.
И снова – иглы в виски. Я приподнялся, выполняя приказ. Все еще надеялся, что обойдется. Хотя когда с Айком обходилось?
– Действует. – Лео уставился на брата. Выглядел старший Эйш так, будто готовился лечь в могилу. Бледный, с черными кругами под глазами.
– Он ударил меня! Я убью его!
– Угомонись. Мы не будем убивать эту шваль, ты забыл о королевском приказе?
– Так что, ты оставишь все безнаказанным? – Айк не собирался сдаваться.
– Нет. Он ответит за то, что сделал. Эй, ты, раб, катись в конюшню и принеси кнут.
Опять будут бить. Я даже усмехнулся. Поднялся на ноги и зашагал к конюшне. Кнут так кнут. Если придет Эмми, за пару дней встану на ноги. Конечно, бить тоже можно по-разному, но меня давно не пугала боль. Когда я вернулся с кнутом, количество зрителей увеличилось. Пожаловала лери Белла, а за ней жалась Амелинда. Она смотрела на меня с таким страхом, что я отвел взгляд. Это совсем не то, чего от нее желал.
– А теперь раздевайся и бей себя сам, – приказал старший Эйш.
Я уставился на него, как на идиота, но пальцы уже расстегивали застежку того подобия плаща, что у меня было, и дернули шнуровку рубахи. Буду сопротивляться – о том, чтобы встретиться с Вейсом, не будет и речи. Разве что мертвым. Надо перетерпеть. Надо! Удар обжег плечи.
– Сильнее, – скомандовал Эйш.
Второй удар, третий.
– Лео, не надо!
Эмми не смогла не вмешаться.
– Держись подальше.
А воздух снова засвистел. Свист – и боль.
– Так будем тут до вечера стоять.
Айк вырвал кнут из моих рук и ударил так, что я упал, задыхаясь от боли. А кнут свистел и свистел, пока перед глазами не осталось алое марево.
– Хватит, а то убьешь, – послышался ледяной голос Леонарда.
– Нет, этого мало!
– Давай поступим иначе. Раба – на цепь. Пусть посидит трое суток, воды и еды не давать. Кто ослушается, займет его место. Выполнять!
Последнее, что я почувствовал – как шею обхватило нечто вроде удавки. Дернулся, но петля только затянулась туже. Похоже, на этот раз мне не выбраться.
Глава 19
Амелинда
Нет, это просто сон! Дурной сон, это не может быть правдой. Только ничего не изменилось, сколько бы я себе это ни повторяла. Эрвинг лежал на каменных плитах. Наш кучер обвязал его шею веревкой и другой край прикрепил к столбу коновязи. Затем связал руки и ноги, чтобы пленник и не подумал уйти с места казни. Уйти, как же… От запаха крови у меня кружилась голова. Я стояла, опершись спиной на стену замка, потому что не могла сделать и шага. Перед глазами плясали черные точки.
– Эмми, вот зачем ты вышла? – мягко укорял Лео, беря меня за руку и уводя внутрь. – Это зрелище не для девушки.
– Зачем? – прошептала я пересохшими губами. – Это же бесчеловечно.
– Он напал на Айка.
– И мне не помешала бы твоя помощь, сестрица, – вмешался сам Айк, который догнал нас на лестнице.
– Прости, я не могу.
Мир поплыл перед глазами, и я упала бы со ступенек, если бы Лео и Айк не подхватили меня. Как сквозь вату, слышала голос мужа. Он требовал послать в город за целителем. Хлопали двери, кто-то, наверняка лери Белла, поднес к носу нюхательную соль. Лео опустил меня на кровать, и ощущение реальности окончательно пропало.
Очнулась от сильной тошноты. Рядом кто-то разговаривал.
– С лери Амелиндой все в порядке, лер Эйш, – говорил незнакомый мужчина. – Беременность – это не болезнь.
– Беременность? – В голосе Лео звучало изумление, а я резко села и со стоном откинулась на подушки. Прислушалась к себе, призвала магию. Целитель оказался прав. Только почему я не чувствую счастья? Почему? Может, потому, что понятия не имею, кто отец моего сына? Срок был минимальным. Им мог оказаться как Лео, так и Эрвинг. Эрвинг!
