Я чуть склонил голову, и площадь снова взорвалась криками.
– Полковник Аттеус, вам слово, – обернулся ко мне король.
– Благодарю за оказанную честь, ваше величество, – поклонился я. Затем собрался с мыслями. Отвык говорить на публику, придется привыкать снова и отбросить те сомнения, которые прочно вгрызлись в душу за время плена. – Жители Изельгарда, сейчас я мог бы поведать вам о своем счастливом избавлении. О том, что не покорился литонцам и не сдался на милость победителей. Но я не стану.
Осмонд покосился на меня. Интересно, если скажу что-то лишнее, меня расстреляют сегодня или уже завтра? Но и молчать не собирался.
– Война – это не только великие победы, – продолжил я громче. – Война – это боль, смерть, грязь. Сотни людей, которые доверились мне, погибли на поле боя. По моей вине – в том числе, но я не посланец богов, чтобы все предугадать. Мне повезло выжить. Повезло ли – не знаю до сих пор. Не один раз я сожалел, что не остался на поле боя вместе со своими друзьями. Но это поражение дало мне больше, чем многие победы. Дало понимание ценности жизни и милосердия, возможность увидеть настоящее лицо доброты. Там, в Литонии, живут такие же люди, как и мы с вами. Они тоже сражаются за то, что им дорого. Тоже погибают. Но это они объявили нам войну, мы не выбирали этот путь. Они захватили наши территории, пусть это и обосновано позорными условиями мирных договоров.
Король стиснул кулаки, но промолчал, а мне было уже все равно.
– Нельзя все оставить вот так. Я не призываю вас сражаться против Литонии. Я зову вас поднять оружие за Изельгард. За то, чтобы никто не смел вытирать об нас ноги. За то, чтобы никто не называл нас трусами. Да, я был в плену. Я видел и знаю, что такое рабство. И единственное, чего хочу, – выжечь эту заразу с земель Литонии. Их народ тоже страдает, пока король Илверт живет в свое удовольствие. Да, я прошу вас снова довериться мне. И я клянусь, что приведу вас к победе или умру. Вставай, Изельгард!
Площадь бушевала. Люди кричали так, что закладывало уши, а король улыбался. Он получил то, что хотел. Я тоже. Эйшвил падет, не будь я Эрвинг Аттеус. И рабство будет уничтожено. Ради Аниты, ради Лайзы и Шиана, ради других людей, которых заставили забыть о том, что они люди.
– Вы слышали полковника Аттеуса, – снова заговорил Осмонд. – И я готов поддержать его стремление. Сегодня Изельгард объявляет Литонии войну. И мы готовы победить.
– Да здравствует король! – ревела толпа.
– Долой рабство!
– Мы победим!
Дело сделано. Я расправил плечи и смотрел на людей. Кто из них вернется из боя? Вернусь ли я сам? Какой ценой придется заплатить за сделанный выбор? Не только Осмондом, но и мной?
– Ты все сказал верно, – послышался за спиной голос Вейса. – Мы сделаем это. Ради всех, кого погубили наши враги. И ради тех, кому еще можно помочь.
– Да, мы это сделаем, – ответил ему.
А через час Изельгард официально объявил Литонии войну.
Амелинда
Время летело слишком быстро, особенно учитывая количество забот, свалившихся на меня. Радовало только, что они помогали не думать об Эрвинге. Но ночами, когда оставалась одна, я готова была выть в голос, так как безумно скучала. О нем ничего не было слышно. Только раз кто-то сказал Лео, что вроде бы Аттеус вернулся в Изельгард, на это муж лишь рассмеялся и назвал новость сплетней. Он не верил, что Эри удалось снять печать, а Айк так и не рассказал, кто ударил его кинжалом в сердце.
Айк теперь и вовсе все время молчал. Физически он был здоров, но его душевное состояние оставляло желать лучшего. Нет, истерики и бессвязные видения прекратились, но он часто смотрел мимо нас и будто превратился в тень. Лишь иногда я слышала, как Айк говорит Ните:
– Все черное, все. Как ни взгляну – черное.
Вот только его обещания не сбывались. Уже больше месяца прошло, а война так и не началась, и я была этому рада. Потому что не знала, смогу ли смириться, если Эрвинг выступит против нас. Сама я, к счастью или нет, на этот раз все равно не смогла бы участвовать в боевых действиях. Как и предсказывал Айк, беременность проходила сложно. Иногда мутило так, что сутками не поднималась с кровати. Зато Леонард выглядел счастливым. Временами мне казалось, он ждет этого ребенка больше, чем я.
А мне нужен был ответ, кто же отец моего сына. Нет, при любом ответе не стану любить его меньше, но я хотела знать! Единственный, кто мог бы как-то намекнуть, – это Айк. Но если он расскажет Лео? Решила подойти к нему и завести разговор издалека.
Айк как раз гулял в саду с Анитой. Один он оставаться отказывался до сих пор, пришлось приставить девушку к нему на постоянной основе. Да она и сама крутилась рядом. Когда здесь был Эри, я, признаться, немного ревновала, видя их рядом. Но сейчас поняла, что дело в Ните, в том, что она добрый, отзывчивый человек. Поэтому девушка простила все, что натворил когда-то Айк, и заботилась о нем.
Они сидели в беседке и смотрели на цветущие клумбы. Молча, как и всегда. Я подошла ближе. Нита тут же поклонилась и убежала, оставив нас вдвоем. Айк за эти недели стал выглядеть лучше, но его лицо потеряло былую подвижность и больше напоминало маску.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила его, присаживаясь рядом.
– Хорошо, – ответил тот, все так же глядя на клумбу, а не на меня. Оставалось только догадываться, что он видит на самом деле. Теперь Айк не рассказывал о своих видениях нам, только Ните.
– А Лео уехал в город.
– Знаю.
Почему-то неприятный холодок пробежал по спине.
– Айк, – все-таки решилась я, – что ты можешь сказать о моем сыне?
Он все-таки обернулся. Посмотрел на меня задумчиво.
– Зависит от того, что ты хочешь услышать. Я многое вижу и не знаю, что из этого тебе необходимо.
– А что ты считаешь важным?
Айк пожал плечами и снова отвернулся. Я уже думала, ничего не скажет, когда он продолжил:
– В его руках меч. С самого детства. Тренировки, тренировки… И огонь.
– Огонь?
– Да, магия. Яркое пламя до небес.
Значит, стихийник. Не такой уж редкий случай, когда магия ребенка не совпадает с родительской.
– Ты хочешь знать имя его отца? – Айк чуть повернул голову. – Я не знаю. Когда спрашиваю, твой сын показывает мне только пламя на ладони и улыбается. А еще я вижу рядом с ним девочку. Наверное, одного возраста, светловолосую, в летнем платье. И она смеется.
– Девочку?
Может, это дочь Дины? Тогда, выходит, все-таки Лео, раз они рядом.
– Да, она так похожа на Илли.
Айк улыбнулся, задумавшись о своем. Я легонько пожала его пальцы. Ему нужно было время, чтобы свыкнуться со своим даром. И мне тоже нужно было… время. Чтобы отпустить прошлое, а я каждый день подсознательно ждала. Ждала Эрвинга. Даже когда была рядом с Лео, то и дело смотрела в окно. Понимала, что для него возвращение в Эйшвил равносильно самоубийству, но ничего не могла с собой поделать. Так хотелось его увидеть! Как он там? Может, уже меня забыл?
