– Все будет хорошо, Эмми. – Айк ответил на рукопожатие. – У тебя так точно.
– Что значит – у меня? А у вас?
– Я не вижу себя. Точнее, то вижу живым, то нет. И черная тень всегда рядом.
Я вздрогнула. Вспомнила, как Илли рассказала мне о своих видениях перед смертью. О черном человеке, который преследовал ее. И это оказался Эри. Неужели… Конечно, у Эрвинга есть причины для мести, но я верила, что он не тронет ни Айка, ни Лео.
– Лео приехал. – Айк поднялся со скамейки. – Он ищет нас, идем.
Мы вдвоем направились обратно к замку. Мне было не по себе, как и каждый раз после разговоров с Айком. Он же казался холодным и безмятежным. Знал, зачем меня ищет Лео?
– Эмми! – Муж вылетел на нас из-за угла. Он казался встревоженным, даже слишком.
– Что случилось? – спросила тихо.
– Я получил письмо от Илверта. – Глаза Леонарда лихорадочно блестели. – Изельгард объявил нам войну. Их войска уже на подходе к Литонии. И знаешь, кто ведет их в бой? Эрвинг Аттеус.
И Лео глухо рассмеялся. Айк вздрогнул и сделал шаг назад, оглянулся в поисках кого-то, наверняка Ниты, но она осталась в парке.
– Надо было все-таки его убить! – сквозь смех проговорил Лео. – Но ничего, у меня еще будет такая возможность. Я еду в столицу, чтобы присоединиться к войскам Илверта, Эмми.
– Тебе нельзя!
Мы с Айком произнесли это одновременно.
– Это война, – ответил Леонард. – Она не спрашивает, можно или нельзя. Кому, как не тебе, это понимать. Ты останешься в Эйшвиле. Готовьтесь к обороне. Конечно, я надеюсь, мы остановим изельгардцев куда раньше, но кто знает, чего нам ждать? Айк, Илверт приказал, чтобы ты прибыл со мной.
– Я не поеду, – тихо ответил тот.
– Это приказ короля, поэтому собирайся, через два часа выезжаем, я уже отдал распоряжения.
Айк кивнул и поспешил скрыться в замке, а я замерла рядом с Лео.
– Ты понимаешь, что делаешь? – спросила прямо. – Твоя магия, конечно, стала более стабильной за последнее время, но если хоть немного превысишь лимиты, погибнешь.
– Предлагаешь отсидеться в стороне, как трусу? – нахмурился Лео. – Нет, Эмми. Это и моя битва тоже. Это я упустил Аттеуса. Конечно, война состоялась бы и без него, но я хочу добраться до изельгардской твари! Прости, мне надо собираться в путь.
И ушел, оставив меня одну. А я так и стояла на дорожке, посыпанной мелким гравием. Невыносимо пахли розы. Пели птицы, еще не зная, что пришла беда. А ровно через два часа я провожала мужа на войну. Одного, потому что Айк бесследно исчез.
Глава 6
Амелинда
За тем, что происходило на фронтах, я могла следить только по редким запискам от Леонарда, которые приходили в Эйшвил, и сводкам, так же редко поступающим из города. Уехал не только Лео, но и многие горожане, и слуги. В замке было непривычно тихо, но меня это мало беспокоило. Имелись другие дела, которыми обычно занималась лери Белла, а теперь они грузом упали на мои плечи. Никто не отменял управления замком, решения различных вопросов, возникающих на наших землях. А рядом не было никого, кто бы помог и подсказал. Нет, конечно, существовали управляющие, но я обычно слишком мало касалась того, чем занимается Лео или его мать, или даже Айк, которого, к слову, так и не нашли.
В сумасшедшем ритме мы дожили до конца лета. Все чаще приходили тревожные вести, а затем их поток и вовсе оборвался. Мне было страшно. Каждый раз, когда распечатывала очередное письмо, боялась прочитать две вещи: что погиб Лео или что-то случилось с Эрвингом. Сейчас я сама не знала, как отношусь к Эри, так как вокруг постоянно звучал плач. Кто-то терял близких, кто-то – друзей. Изельгард превратил Литонию в арену боя. А еще было не по себе из-за того, что на этот раз никому не могу помочь. Не могу отправиться на поля сражений, исцелить. Моя магия и то стала нестабильна из-за беременности.
– Загоните вы себя, голубушка. – Лайза, которая стала единственной моей поверенной, только качала головой. – Не хотите думать о себе, о ребенке подумайте. Когда волнуется мама, и дитя рождается беспокойным.
Нет, мой малыш беспокойным не был. И, признаться, мне доставлял мало хлопот. После первых месяцев дурноты все наладилось, и иногда я даже забывала, что беременна. Напоминал только округлившийся живот, который не скрывало платье. Малыш должен был появиться на свет в первые дни зимы, оставалось всего чуть меньше четырех месяцев. Я очень этого ждала… когда у меня оставалось время подумать о себе.
В один из последних дней лета на дороге показался запыленный всадник. Значит, вести были срочные. Я вышла во двор как раз к тому моменту, когда он въехал в ворота. Узнала, кинулась навстречу.
– Лео! – повисла на шее у мужа.
– Здравствуй, Эмми. – Он осторожно меня обнял, стараясь не выпачкать в дорожной пыли. Леонард изменился. Щеки впали. Под глазами залегли такие тени, что страшно было взглянуть. Но он вернулся! Что бы это значило?
– Ты в отпуск? Или насовсем? – спрашивала, до конца не веря глазам.
– Боюсь, насовсем, – ответил он.
– Что значит – боюсь?
Лео отвел взгляд. Ему стало хуже? Это и так очевидно. Больше ничего придумать не успела, потому что он продолжил:
– Эмми, часть войск Аттеуса с ним во главе идет на Эйшвил. Не пройдет и недели, как они будут под нашими стенами.
– Что?
Я замерла. Эри направляется сюда с войсками? Сердце пропустило удар.
– Ты побледнела. – Лео тут же подхватил меня под локоть. – Не стоило так тебя пугать, но лучше узнать сразу, правда? Нам нужно организовать оборону. Нельзя отдавать ему замок.
Вдруг Лео пошатнулся, и теперь уже он цеплялся за мое плечо.
– Ты устал, тебе надо отдохнуть. – Я обняла его. – Идем, дорогой.
– Нет, нельзя. Позови ко мне управляющего и командира замкового гарнизона. Я хочу знать, сколько людей есть у нас в распоряжении.
Я представила, что Эйшвилу придется выдерживать многодневную осаду, и вздрогнула. А Лео вошел в гостиную, упал в кресло и вытянул ноги. Коснулась его магией – и поняла, что даже не представляла настоящих масштабов его истощения. От магии остались искры, проблески. Мой муж был одной ногой в могиле. Осознавал ли он это? Наверняка да.
– Лео, милый, нам стоит сдать замок, – сказала я тихо.
– Что? – Он едва не подскочил с кресла. – Эмми, ты думаешь, о чем говоришь? Отдать Эйшвил Аттеусу?
– Разве ты не понимаешь, чего он добивается? Им движет месть. Он тут не оставит камня на камне.
Конечно, мне хотелось верить, что Эри так не поступит, но надежда была слишком шаткой и зыбкой. И, увы, ничем не обоснованной.
– Поэтому ты считаешь, что лучше сдаться без боя? – Муж стиснул кулаки. – Нет, Эмми! Этому не бывать!
