И в этот миг послышался голос Аллана:
– Обратный отсчет до залпа!
– Не надо! – выкрикнул Артур, не открывая глаз. – Не надо!
– Пять…
Капитан присел рядом с мальчиком:
– Артур, дорогой, я хочу домой. Пожалуйста, отпусти нас домой. Дай нам возможность улететь!
– Четыре!
Из глаз мальчика потекла кровь.
– Три!
– Перестаньте! – заорала Анна, с ненавистью глядя на Линкольна. – Перестаньте, умоляю! Пусть Райли не стреляет!
– Два!
– Если будет залп – я не справлюсь, – прохрипел Артур, вцепляясь рукой в комбинезон капитана. – Не справлюсь…
– Они выпустили ракеты, – негромко сообщила Сандра, не отрываясь от монитора. – Приготовьтесь к удару.
– Все напрасно, – прошептала Анна. – Все напрасно…
– Давайте надеяться на лучшее, – предложил капитан.
– На что?
Ответить Линкольн не успел.
– Ракеты уничтожены, – громко произнесла Сандра.
– Как?!
– Не знаю.
В космосе все происходит беззвучно, поэтому грохот взорвавшихся ракет до них не долетел.
– План В не сработал, – громко сообщил Райли. – Но по нам не стреляют. Исайя, ты слышишь? По нам не стреляют! Мы приближаемся к астероиду.
– Подожди секунду! – Линкольн потряс мальчика за плечо: – Артур, что им делать? Они не сумели пробить обшивку, но уже рядом! Куда им лететь?
– Отстаньте от него! – закричала Анна, но капитан не обратил на девушку никакого внимания.
– Артур!
– Сдерживаю… – прошептал мальчик, – остались секунды… Я… открою ворота… уровень вниз… он увидит…
– Аллан, ты слышишь? Откроются ворота уровнем ниже! Влетай в них!
– Как мы потом стартуем?
– Влетай, или тебя расстреляют!
– Черт! Уже!
– Что?!
– Я под огнем!
– Они под огнем, – подтвердила Сандра, бросив взгляд на изображение приближающегося VacoomA. – Но пушки стреляют с большими паузами.
Тем не менее на корпусе клипера виднелись отверстия, и Линкольн вновь потряс мальчика:
– Артур! Артур, задержи огонь!
– Протокол «Война», – забормотал ребенок, из его рта пошла пена. – Протокол «Война», протокол «Война», протокол «Война»…
Теперь кровь текла еще и из ушей.
– Будьте вы прокляты! – простонала Анна. – Будьте вы прокляты! Вы все! Вы его убиваете!
– Ворота закрываются! – крикнул Райли. Впервые с начала плана В его выдержка дала сбой, и в голосе послышалось отчаяние: – Хуанита, скорее!
– Я вижу!
– Скорее!
Приближающийся клипер резко нырнул вниз и ушел из зоны обзора видеокамеры.
– Аллан? – неуверенно позвал Линкольн, выждав примерно десять секунд. – Ты меня слышишь?
– Думаю, они успели, – спокойно произнесла Сандра.
– Почему?
– Не вижу обломков.
Если бы VacoomA взорвался во время обстрела или врезавшись в закрывшиеся ворота, бесстрастная камера наверняка зафиксировала бы поток его останков. А раз их нет, значит, клипер находится уровнем ниже.
– У вас железные нервы, мисс Жарр, – признал капитан.
– Спасибо, – улыбнулась Конфетка.
Линкольн печально посмотрел на беззвучно рыдающую Анну – девушка прижимала к себе брата и раскачивалась с ним, закрыв глаза, – поднялся, подошел к Сандре и очень тихо спросил:
– А вы успели?
Вместо ответа Конфетка показала Линкольну большой палец.
Но оба понимали, что действовать вирус начнет не сразу.
* * *
VacoomA влетел в ангар в самый последний момент. Тяжелые створки ворот почти закрылись, места для прохода клипера оставалось впритык, но капитан сделала свою работу идеально: провела корабль в уменьшающуюся на глазах щель, не зацепившись о сжимающиеся края боковыми баками, чиркнув бортом один-единственный раз и отделавшись сломанной антенной, мягко опустила клипер на пол и выключила двигатели. Через три секунды ворота захлопнулись, а еще через полминуты Райли почувствовал силу тяжести, увидел, что выведенные наружу датчики показывают нормальное давление, и обратился к команде по общей связи:
– Господа, поздравляю, мы на инопланетном корабле.
– И как нам отсюда выбраться? – ворчливо поинтересовался майор Коллинз, командир боевой группы из десяти человек.
В эфире раздались неуверенные смешки, причем смеялись, судя по появившейся информации, только военные – десять ученых, которых взял с собой Райли, юмора не оценили.
– Стефан, мы только прилетели, а ты уже просишься домой, – шутливо отозвался Аллан. – Давай сначала оглядимся… – Он выдержал короткую паузу и резко распорядился: – Доложить по форме.
– Тактическая группа к миссии готова, – по-уставному отрапортовал Стефан.
– Майор Коллинз, подготовьте первую пятерку к выходу за пределы клипера. Я буду ждать около шлюза.
– Да, сэр.
– Капитан Перес, вы принимаете командование на время моего отсутствия.
– Да, мистер Райли.
Поверх стандартных комбинезонов экипаж и пассажиры VacoomA были облачены в армейскую защиту: легкий бронежилет, налокотники и наколенники, а поднявшись из кресла, Аллан надел еще и шлем. Мало кто верил, что эти приспособления уберегут людей от инопланетного оружия, но идти без защиты военные отказались и настояли, чтобы ее надели все.
– Будьте осторожны, – попросила Хуанита.
– Они не напали на «Чайковского», почему они должны напасть на нас? – рассмеялся Райли.
– Потому что мы вооружены и уже их атаковали.
Аллан хотел сказать, что переживать не о чем, но понял, что имела в виду капитан, вздохнул, поправил жилет и быстрым шагом направился к шлюзу, возле которого уже собрались военные: пять человек во главе с майором Коллинзом. И они, в отличие от Райли, были вооружены до зубов. В условиях невесомости от огнестрельного оружия больше вреда, чем пользы, но поскольку на корабле пришельцев действовала привычная сила тяжести, спецназовцы взяли укороченные автоматы, пистолеты, ножи, звуковые и светошумовые гранаты и прочее снаряжение, предназначенное для действий в помещениях. Все люди Коллинза были опытными бойцами антитеррористического подразделения и ждали встречи с пришельцами без страха. И с большим интересом.
– Господа, у нас еще остается надежда на переговоры, – жестко произнес Райли, медленно обводя военных взглядом. – Поэтому я категорически запрещаю открывать огонь первыми. Это понятно?
