— Милый, что с тобой не так? — спросила принцесса, от которой не укрылось смятение Дитриха. Тот настолько ушёл в себя, что даже не реагировал на то, как Меридия в уже человеческом облике обнимала его морду и изредка дула в ноздри. Хотя обычно он очень любил такие проявления ласки.
— В Тискулатусе мне пришлось совершить убийство, — подумал тот в ответ, — и теперь я не могу найти себе покоя. Мне всё время кажется, что можно было решить вопрос мирно. Что не нужно было убивать. И мне кажется, что из-за этого я становлюсь более жестоким, расчётливым и равнодушным.
— Поверь, милый, в той ситуации смерть была самым милосердным выходом, — Меридия обняла сиреневую морду и стала почёсывать мягкое жёлтое горло, — даже если бы и остался этот человек в живых — что бы его ждало? С учётом того, сколько времени он до этого вставлял палки в колёса Освальду, крайне сомнительно, что король просто так отпустил бы его. А даже если бы и отпустил — каково ему было бы жить с пониманием, что всю свою жизнь он потратил на никому не нужную месть? Поверь, милый, всё, что ни делается — всё к лучшему. Простая, честная смерть — это далеко не самый худший вариант.
— Но если бы он через всё это прошёл, — снова возразил Дитрих, — если бы он простил себя, то, возможно, он бы ещё сумел стать счастливым. А так… ему не предоставили даже шанса.
— Дитрих, этот человек был отравлен местью сам и отравлял своим влиянием других. Ты действительно готов был бы дать ему шанс, учитывая, сколько вреда он уже совершил и сколько ещё мог совершить?
— Да… Наверное, ты права, — согласился, наконец, Дитрих, — не готов.
— Тогда давай отдыхать. Завтра нам придётся лететь в горы, и это потребует немало сил…
Глава 3
Полёт в горы, в самом деле, потребовал немалого количества сил. Несмотря на то, что Дитрих считал себя в искусстве полётов если не мастером, то уж крепким середняком точно, его изрядно удивило, насколько изменился воздух всего лишь через первую тысячу метров. Мельком он вспомнил и о том, как на Турнир Клыка и Когтя прибыла группа диких драконов, которые о драконах Архипелага снисходительно отзывались как о «равнинных». Сейчас же принц понимал, что такой сарказм вполне имел право на существование.
Царство небесных эльфов начиналось на высоте трёх с половиной тысяч метров. К этому моменту Дитрих и Меридия уже настолько вымотались, что, заметив, наконец, подходящее плато, тут же спланировали на него и приняли меньшие ипостаси. И здесь произошло то, что с Дитрихом не происходило со времён младенчества. У него из носа пошла кровь. Меридия, как дракон более взрослый, такого избежала, но и у неё на обычно белоснежном личике под глазами обозначились тени.
— Всё в порядке, всё в порядке, — сказала принцесса, укладывая Дитриха на спину, — воздух здесь немного другой. Надо просто немного отдышаться.
— Эвона как, глядите-ка, драконы. И ведь, действительно, драконы, — раздался чей-то незнакомый голос.
Меридия обернулась. Оказывается, на плато, густо усеянном всякой растительностью, они из-за усталости банально проморгали тот факт, что здесь находился снежный эльф. Выглядел он слегка неряшливо: серые штаны и куртка явно давно не чистились, да и он был бос. И это весьма странно контрастировало с идеальной серебристой шевелюрой и тонким и умным лицом. Правда, впечатление немного портили глаза, смотревшие немного навыкате, из-за чего вид у эльфа был слегка безумный. Не уверенная, что этому странному пришельцу можно доверять, Меридия стала концентрировать у ладоней Лазурь.
— Э, э, а вот этого не надо, — эльф, казалось, прекрасно видевший и, главное, понимавший, что делала принцесса, вскочил и испуганно замахал руками, — я мирный, мирный, я ничего вам не сделаю.
— Вы что… видите Цвет? — удивлённо спросила Меридия.
— Конечно, я ведь этот, как его там, травник, вот! — в подтверждение своих слов эльф наклонился и поднял с земли туесок, в самом деле, заполненный аккуратными пучками трав, — тут, главное, пропорции подобрать и трубочку набить правильно. И тогда я столько Цветов могу видеть, ууу, какая красота…
Меридия с трудом удержалась от того, чтобы закатить глаза. На драконьих островах даже обычный табак распространялся с очень большими ограничениями и по достаточно кусачим ценам. Если же обнаруживался подобный любитель более экзотической дури — то он или подвергался весьма болезненному лечению в добровольно-принудительном порядке, либо ссылался с островов навсегда. Но всё же стоило отдавать отчёт в том, что сейчас Меридия была не у себя дома.
— А чавой-то с вашим другом случилось-то? — эльф, поняв, что Цветами его больше пугать не будут, снова стал проявлять любопытство.
— Первый раз в горы полетел, — ответила Меридия, отметив, что Дитрих-таки потерял сознание.
— Ну так да, с равнин сюда за раз просто так ходить быстро нельзя, — с важным видом кивнул эльф, — вы б хоть по шажочкам понемногу поднимались да привыкали, так нет же, вы ж драконы, хозяева небес, дак и не знали, что ваши небеса любимые и по мозгам могут дать? Ну да давайте тогда ко мне пойдём, я помогу вам поставить его на ноги.
Меридии поначалу захотелось стукнуть его за такие слова. Но ведь, и в самом деле, даже её слегка пошатывало от такой резкой перемены высоты. Да и с этим эльфом, судя по всему, мало кто желает общаться, что он даже и драконов не испугался… ну почти. Да и рассказать может много чего полезного. Ведь не исключено, что даже и с бумагами Дитриха будут мурыжить невесть сколько времени, прежде чем, наконец, пустят в нужное место. Девушка кивнула и только потянулась было к Дитриху, как эльф её опередил.
— Нет, девушка, что ж вы спину гнуть-то будете? Вот, травки мои лучше возьмите, а друга вашего и я донесу.
С этими словами эльф всучил Меридии свой туесок, а сам ловко подхватил принца и не менее ловко забросил его себе на спину, придерживая под плечи.
— За мной, госпожа дракон, за мной ступайте. Тут недалеко.
Домом эльфа оказалась искусно обустроенная пещера, которая к тому же открывалась рычагом, сдвигающим один из камней. Внутри большая часть помещения была выложена тканями, на стенах висели пучки засушенных трав. Над постелью, которая представляла из себя мешанину цветных покрывал, висело два портрета, женщины и девочки. Девочка при этом показалась Меридии смутно знакомой.
— Вот сюда, мой хороший, ложись, сейчас я тебе заварю кой-чего, — эльф, уложив Дитриха на покрывала, кинулся к очагу и, щелчком пальцев вызвав огонь, стал поочередно кидать травки. Меридия же рискнула оглядеть помещение внимательнее.
Оно было на удивление опрятным. Запах стоял приятный, травяной. В паре деревянных ящиков даже лежали аккуратно сложенные книги. Создавалось впечатление, что и одежда у этого эльфа такая неряшливая по той причине, что другой у него просто не было.
— Ну, вот, — эльф довольно подбежал к Дитриху с дымящимся кубком, — пусть он это выпьет, и чтоб обязательно горячее. Враз на ноги встанет.
