— Они это заслужили… поверь мне, они всё это заслужили! Ступай ко мне, продолжай меня искать — и ты поймёшь, что всё, что с ними случилось — справедливо!..
* * *
Когда Дитрих очнулся, то услышал приглушённые рыдания. С трудом поднявшись, он увидел, что Меридия плачет, прижимаясь к эльфу. Тот же печально поглаживал её по голове…
— И вы потом собственными руками их всех хоронили, — всхлипывала принцесса, — как… как вам удалось это пережить? Как удалось не потерять рассудок?
— Не знаю, — тихо ответил эльф, — на такие вопросы, наверное, никогда не будет существовать ответа. Сила воли? Чудо? Поддержка свыше? Чувство долга? Всё сразу или ничего из этого? Никто не знает…
Дитрих принялся разминать тело. Он чувствовал себя отвратительно. Но не только потому, что собственными глазами во всех подробностях увидел, как представителей расы драконов, которые в его понимании всегда были существами наивысшего эволюционного развития, резали, как покорный, безмозглый скот. Его беспокоило другое. Убийца. Он знал, что его ищут. Он знал, что его ищут именно так. И он пытался говорить с ним. Принц точно чувствовал, что Убийца коснулся его своей сущностью. Ибо помимо печали, горечи он чувствовал мстительное, невыносимое наслаждение, которое ни имело с ним ничего общего. И если Меридия продолжала практически без сил висеть на шее у эльфа, то силы к Дитриху вернулись сполна. Словно он только что… пировал.
В этот момент Меридия, утерев рукой слёзы, посмотрела на Дитриха… и потеряла дар речи.
— Милый… с тобой всё хорошо? — тихо прошептала она, отказываясь верить, что глаза её любимого сейчас полыхнули таким беспросветным мраком.
— Не… не знаю, — честно ответил принц, крепко зажмуриваясь, чтобы как можно скорее прогнать образ Убийцы, который никак не желал уходить из его сознания, — мне кажется, что… он знает. Он знает, что мы его ищем…
— Но… как? — ахнула Меридия.
— Не знаю, — покачал головой принц, — если он, по словам отц… Уталака каким-то образом пленяет Цвета и стравливает их между собой… то, возможно, какие-то особо сильные манипуляции с Цветом он тоже в состоянии отслеживать…
— И… и что? Он будет вам мешать? — спросил эльф.
— Не знаю, — третий раз ответил принц. Он не мог сейчас заставить себя сказать, что Убийца едва ли не взывает к нему. Вот только зачем? Так уверен в собственной неуязвимости? Вероятно, ведь в его распоряжении не только силы Цвета, пусть и значительно ограниченные, но и мощь Кошмара. Ни один дракон в таком случае просто не имеет шансов. Но… если верить словам Уталака — именно Дитрих уже сумел единожды побороть мощь Кошмара. Быть может, именно поэтому у него есть шансы. Что ж… пора взглянуть правде в глаза: ради благополучия и свободы всего драконьего рода Уталак и Мизраел могли отправить Дитриха и Меридию на верную смерть. Но Цвета, в особенности, Янтарь упорно настаивали, что благоприятный исход возможен. А Цвет… цвет врать не умеет. Он или говорит правду, или молчит. Значит, надо продолжать…
— О чём ты задумался, Дитрих? — Меридия сумела подняться на ноги и подошла к принцу.
— Неважно, — ответил Дитрих, неосознанно взяв её за руку, — нам… надо двигаться дальше. Спасибо, — он гулко сглотнул, обращаясь к эльфу, — спасибо вам большое за помощь. Я… понимаю, что для вас это было так же тяжело, как и для нас.
— Я уже сказал вам, молодые драконы, как вы можете меня отблагодарить, — ответил эльф, даже не повернувшись в их сторону, — найдите этого Убийцу и покончите с ним. Чтобы души моей жены и моей дочери, наконец, обрели покой. Теперь ступайте. А я ещё немного побуду здесь…
Кивнув, драконы осторожно покинули залу. Дитрих помогал Меридии спускаться по лестничным пролётам.
— Ты… не чувствуешь слабости? — удивлённо спросила девушка.
— Почему-то нет, — признался Дитрих, — после того, как мы эти воспоминания увидели, после транса… вся слабость ушла. Я не знаю, почему.
— Что ж… тогда, наверное, нам стоит отдохнуть? — предложила принцесса.
— Нет, — покачал головой Дитрих, — давай убираться отсюда. Единственный эльф, которому я доверил бы наш сон, остался здесь. Больше я ни к кому обращаться не хочу.
— Дитрих, у меня совсем не осталось сил, — прошептала Меридия, еле-еле волочившая ноги.
— Неважно. Я сам тебя понесу.
Огромным желанием Дитриха обернуться драконом и улететь отсюда с Меридией на спине прямо сейчас. Ибо всё случившееся здесь только усиливало его желание оказаться как можно дальше отсюда. Но всё же принц сдержался. Мало ли, как эльфы могли отреагировать на драконов, летающих над их городом. Схлопотать ледяной гарпун в горло ему совсем не улыбалось.
В итоге принц мягко поцеловал свою супругу, взывая к Сирени и наполняя её силами. Вот ведь как складывается… раньше они таким образом, можно сказать, только баловались; а теперь оказывается, что подобный навык имеет и очень даже практическую пользу. После чего драконы поспешили к воротам, ни на кого не смотря и ни с кем не заговаривая.
— Что, уже покидаете нас, господа хорошие? — участливо поинтересовался Вериэст, открывая ледяные ворота, — остались бы, отдохнули бы немного.
У Дитриха в ответ на эту реплику в голове лишь вспыхнул образ ледяной статуи, которая ногой попирает отрубленную драконью голову. С трудом подавив жгучее желание разорвать небесного эльфа на сотню маленьких привратничков, он уверенно повёл Меридию за пределы города. Оказавшись на подходящем плато, Дитрих обернулся, бережно усадил себе на спину Меридию и полетел прочь. Их путь лежал в одну из приграничных лесных деревень Закатного Леса, где уже должен был ждать Мизраел… и очередная порция кровавых воспоминаний…
Глава 6
Меридия уснула на спине Дитриха, и потому он, не желая её будить, не спешил приземляться. Ибо то, случилось, было в высшей степени странно. Насколько одинаково они отреагировали, когда попали в этот замок — настолько же разной оказалась их реакция после завершения ритуала. Если принцессу увиденное истощило до опасного предела, до в Дитриха эти воспоминания вдохнули странные, неведомые, даже пугающие силы. И потому дракон летел, летел, летел, не желая останавливаться, чтобы устать до предела и хотя бы так избавиться от тошнотворного чувства насыщения, которое он ощутил после того, как видения пропали.
Горы остались позади, и лететь стало намного легче. Час полёта — и перед ними предстал океан, щупальцем залива, названного Пенным, проникающий на материк. Но Дитриха сейчас не интересовал ни сам залив, ни города, которые были у него построены. Он думал, где их сейчас может ждать Мизраел.
По правде говоря, это было очень странное решение от Лазурного Хозяина. Почему бы им с Меридией было просто не вернуться в Лазурный замок, где Мизраел предоставил бы им всю нужную информацию? Или, что ещё проще, почему он не показал им эти воспоминания сразу после того, как Киноби, Ланире и Карнекир поделились своей памятью? Да, приятного в этом мало, но Дитрих и Меридия, несмотря на более, чем юный возраст, уже далеко не дети. Они знали, во что ввязались, они бы поняли, они бы вынесли. Так к чему все эти бесконечные телодвижения, которые, казалось, только оттягивают неизбежное? Впрочем, сильно об этом принц думать не стал. То, что он не видит веской причины в таком поведении, совершенно не означает, что её нет. Ведь каждый день промедления — это лишний день страданий и мучений всем драконьим принцессам, чьи жизни повисли в неопределённом состоянии. Значит, если драконьи хозяева так поступают, значит, у них есть для этого основания.
