— Один вопрос, отец, если позволишь, — тихо сказала Меридия, — Убийца сказал, что не выжил никто из Изумрудного клана. Но ведь Киртулик был там — и он выжил. Это оговорка? Или Убийца просто не посчитал эту… погрешность?
— Нет, дочь моя, это не оговорка. Просто на самом деле Киртулик никогда и не принадлежал к Изумрудному клану. Он происходит из клана Пурпурного. В то время мы чувствовали себя свободно и вольготно… и активно практиковали отправку молодых драконов на службу в другие кланы. Поддержание связей, развитие у молодняка социальных навыков и всякое такое. Собственно, и выжил Киртулик только потому, что Убийца на тот момент был, если так можно выразиться, заточен на убийство Изумрудных драконов. Киртулик же никогда не имел среди своих Доминант Изумруд, и тебе об этом прекрасно известно.
— Какая же я дура, — прошептала Меридия, крепко сжимая руку Дитриха, — я жила с ними всю жизнь. И мне ни разу даже в голову не пришло спросить…
— Меридия, дорогая, — усмехнулся Мизраел, — если бы тебе пришло в голову спросить о таком — я бы потом задал серию не самых приятных вопросов им обоим. Так что не терзай себя. То, что ты никогда не захотела их об этом спросить, говорит лишь о том, что они выполняли свои обязанности так, как нужно. От тебя в твоём возрасте требовалось расти, постигать искусство Цвета и разбираться в себе и своих способностях. Как мы оба помним — у тебя были с этим немалые проблемы, недаром ты встала на крыло только с третьей попытки. И то только потому, что… было дополнительное благоприятное обстоятельство, — туманно закончил он.
Меридия вспыхнула. Дитрих, не понимая, о чём идёт речь, недоуменно посмотрел на супругу, но та лишь покачала головой. Понимая, что принцесса сейчас обескуражена и новых вопросов задавать не станет, Дитрих не удержался и спросил:
— Насколько высока вероятность того, что это — последняя наша с вами встреча?
— Один раз я уже ответил на этот вопрос, Дитрих, — мягко сказал Мизраел, снова пригубив вино, — пока мне больше добавить к этому нечего. Скажу даже больше: вы, просматривая воспоминания непосредственно там, где эти события происходили, получите больше информации, чем мы. Ибо, как ты помнишь, по воле Убийцы о том, что случилось, многое против своего желания нам пришлось забыть. И как вы, опять же, наверняка заметили, даже эти воспоминания зыбки и непостоянны. И не только потому, что мне или серебряным драконам неприятно об этом вспоминать. Но повторюсь: я верю в то, что возможен благоприятный исход. А теперь, — он указал рукой с бокалом в сторону двери, — вам пора…
Глава 7
Покинув деревню, в которой остановился Мизраел, Дитрих и Меридия направились в сторону Закатного леса. До эльфийской границы идти было два-три часа, так что время обдумать услышанное у принца и принцессы было.
Шли молча. Ибо до сих пор пытались осмыслить услышанное. Осознать, как здесь вообще можно победить. Как одолеть того, кто разбрасывал обычных драконов едва ли не силой мысли. Того, кого четыре драконьих Хозяина смогли остановить, лишь принеся в жертву пятого. Причём — по его собственной воле.
— Дитрих, — внезапно спросила Меридия, — а как ты думаешь… насколько вообще всё это справедливо?
— Что ты имеешь в виду? — принц, проверявший пропускные грамоты в дорожном подсумке, не сразу понял, что имеет в виду его жена.
— Ну вообще всё то, что с нами происходит, — уточнила принцесса.
— Если ты имеешь в виду путь, который нам пришлось пройти, чтобы воссоединиться… трудно сказать. Да, безусловно, было нелегко, но эти испытания сделали нас сильнее. Да, ты долго ждала и испытывала страх, что потеряла меня навсегда. Да, я тоже долго ждал — и тоже испугался, что потерял тебя, когда проиграл Турнир. Но наши чувства выдержали проверку этими испытаниями. Мы вместе, я доверяю тебе, как себе — вот что по итогу важно.
— Я… я не это имела в виду, — принцесса смущённо порозовела, — я вообще, про Убийцу и драконов… про то, что нас ждёт.
— Здесь я тоже не могу дать однозначного ответа, — пожал плечами принц, — ты ведь и сама видела, как живут на наших островах люди. Работают, растят детей. Играют музыку, выращивают растения, общаются друг с другом… словом, просто живут. Ну, мелкие гадости друг другу иногда устраивают, чтобы нервы себе пощекотать. У меня нет оснований думать, что на материке люди живут как-то иначе. Даже к другим расам они практически безразличны. Ну вот, а теперь представь, что должны были делать с людьми, чтобы они целенаправленно взрастили того, чьим призванием будет убивать драконов. Не с эльфами, гномами, орками — именно с людьми! Мне кажется, этот вопрос надо было задать твоему отцу. Ему больше двух тысяч лет, он застал и время рабства людской расы, и время Убийцы, и время после него. Он-то наверняка ответил бы объективно, справедливо это было или нет.
— Но какое это имеет отношение к нам? Нас и в помине не было, когда всё это происходило, — горячо возразила Меридия, — так почему именно мы должны…
— Дорогая, не забывай, справедливость бывает разной. Когда волчица ловит и загрызает зайца, наверное, зайцу кажется такое несправедливым, ведь он всего лишь бедный заяц, в чём он провинился? Но у волчицы дома голодные волчата, и ей кажется справедливым, что она обеспечила себе и им пропитание. Так и здесь… мне думается, вряд ли Убийца стал губить собственную жизнь… и, как теперь выясняется, собственное посмертие, заключая сделку с Кошмаром, если бы не был уверен, что достигнуть справедливости можно только так. В целом же… дети всегда расплачиваются за ошибки родителей… и как знать, может быть, наказание для нас, необходимость идти по этому пути, не сравнится с наказанием для наших отцов. Которые вынуждены были отправить нас по этому пути, понимая, что они ничем не смогут нам помочь… Так, остановись. Кажется, мы пришли.
Дитрих и Меридия остановились. Лес, по которому они шли, вообще не изменился. И всё же драконы чувствовали: за следующий древесный ряд так просто лучше не ходить. Словно они стояли перед туго натянутой струной, малейшее прикосновение к которой может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.
— Теперь — нам надо ждать, — сказал Дитрих, опускаясь у ближайшего дерева, — здесь нам не свезло с добрым проводником, который бы нам всё рассказал и провёл, куда надо. Будем придерживаться поведения обычных паломников. Если, конечно, им уже известно о нашем появлении.
— Они точно знают, — уверенно кивнула Меридия, после чего смущённо добавила, — у меня такое чувство, что мой отец сюда прилетает далеко не в первый раз. Если это так — эльфы должны следить за тем, что сюда регулярно летает дракон, которого они в своё время очень, очень хорошо знали. Даже если он просто летает сюда отдыхать. И если за ним ведётся слежка — то стоит ли говорить, что за нами, двумя драконами, которые шли сюда от самой деревни, где остановился отец, тоже следят?
— Разумно, — пробормотал Дитрих, скороговоркой прошептав молитву Сирени и позволив фиолетовой звёздочке на пару мгновений вспыхнуть в своей ладони, — да, следят. И не знают, что с нами делать.
