— Кадма? Голинор? — с удивлением прошептала Меридия, глядя на тех, с которыми, признаться, больше не рассчитывала когда-нибудь увидеться…
Глава 8
— Меридия? — удивлённо спросила одна из них, поднимаясь навстречу принцессе. Остановившийся Дитрих взглянул на девушек внимательнее. И с удивлением увидел, что только одна из них была эльфийкой. Другая девушка оказалась человеком.
Меридия же неловко смотрела на них, явно не зная, что сказать и испытывая огромное смущение.
— Милая, всё в порядке? — осторожно спросил Дитрих, — ты их знаешь?
— Конечно, она нас знает, — улыбнулась эльфийка, — ведь в своё время мы очень тесно общались, не правда ли?
— Видишь ли, Дитрих, — запинаясь, ответила Меридия, — как ты понимаешь… ты в своей прошлой жизни был не первым принцем, с помощью которого драконы пытались исполнить пророчество. Были и другие…
— Именно, — кивнула эльфийка, — и на самом деле очень жаль, что у меня ничего не вышло. Кардел-то был очень даже ничего. Такой многообещающий, почти немыслимый — и, вместе с тем, такой перспективный союз, ведь эльфы ненамного уступают драконам по продолжительности жизни. Но нет… этот ваш Цвет… Я-то ещё дёшево отделалась, можно сказать. А вот бедная Голинор…
Она указала взглядом на подругу. У неё были длинные волнистые светлные волосы, а взгляд пронзительных синих глаз неловко перебегал с одного дракона на другого.
— Да, — грустно кивнула она, наконец, осмелившись заговорить, — это всё получилось так глупо. Я… я даже уверена, что Вонгитор делал это не из злых побуждений. Просто… мало того, что Цвет… так ещё и я оказалась не готова к такой, — девушка издала нервный смешок, — драконьей любви. А в итоге, чтобы спасти мою жизнь, собой пожертвовал Гиордом. Я не могла после такого там оставаться…
— А… здесь ты что делаешь, Голинор? — неловко спросила Меридия, нервно перебирая прядь своих серебристых волос.
— Мы как-то случайно познакомились с Кадмой, — с улыбкой ответила та, — оказалась, у нас куда больше общего, чем мы сперва думали. Она добилась того, чтобы мне позволили пожить здесь какое-то время. И даже была так добра, что позволила прикоснуться к источнику эльфийской магии. Я прекрасно понимаю, что с тех пор прошло уже несколько десятилетий. И понимаю, что в моём королевстве уже сменилось целое поколение. Но… это были такие восхитительные и безмятежные годы. Я почти оправилась от того, что случилось. И я знаю, что сюда регулярно прилетает Мизраел… но пока не чувствую в себе с ним сил поговорить.
Дитрих и Меридия переглянулись. Значит, вот с какой целью Мизраел регулярно прилетает в пограничные с Закатным лесом деревни. Вероятно, до сих пор рассчитывает, что ему удастся поговорить с принцессой… и, возможно, убедить её попробовать ещё раз.
— Как там, кстати, мой Вонгитор? — внезапно спросила Голинор, — с ним всё хорошо? Он… выбрал себе кого-нибудь?
— Насколько мне известно, он так ни с кем и не сблизился, — тихо ответила Меридия, — и с тех пор, как ты покинула наш остров, он больше не произнёс ни единого слова.
Голинор поднесла руки ко рту, испуганно глядя на Меридию и, казалось, не веря своим ушам. Увидев, насколько ошеломлена её подруга, Кадма решила подхватить разговор.
— А вы, значит, Дитрих, — обратилась она к принцу, — что ж, наслышаны мы о вас даже здесь. Быстрый рост… Турнир… Ваш стремительный визит в Небесное кольцо… снежные эльфы остались не очень довольны вашим визитом.
— А ещё говорят, что Закатный лес с остальным миром связей не поддерживает, — хмыкнул Дитрих, с готовностью подхватывая разговор, — да, снежные эльфы остались не очень нами довольны. С другой стороны, странно было ожидать иной реакции. Потому что они, пригласив нас к своим правителям, решили уместным продемонстрировать своё главное произведение искусства. Статую Убийцы драконов. Так что не в последнюю очередь мы отказали вашим правителям в визите потому, что не хотели подвергнуться очередному подобному издевательству. Если вы наслаждаетесь своей свободой — наслаждайтесь на здоровье. Убеждать нас в том, что вы своей свободой наслаждаетесь, не стоит.
— Вы плохо знаете моих родителей, — неожиданно мирно кивнула Кадма, — они бы никогда не опустились до подобной низости. Даже больше: я не стыжусь признаться в том, что лесные эльфы нередко сожалели о том, что драконы покинули их навсегда. Потому, собственно, мой отец и позволил мне в своё время отправиться на драконий остров. Потому что это значило бы шанс на начало новых отношений. Драконы, как ни крути, слишком ценные союзники, чтобы ими можно было пренебрегать.
— Ценные. Это драконы-то для вас ценные? — скептически спросил Дитрих.
— Да, ценные, — подтвердила Кадма, — но, подчёркиваю, ценные именно в качестве союзников. Господа из вас так себе, уж не обессудьте за прямоту. Но это сейчас неважно. Я правильно понимаю, что… мой Кардел тоже пока никого не выбрал?
— Да. Оба моих старших брата на редкость равнодушны к другим девушкам вот уже который год, — подтвердила Меридия.
— Что ж, возможно, не всё ещё потеряно, — довольно кивнула Кадма, — я так понимаю, вы занимаетесь исполнением этого самого пророчества, из-за которого Цвета начинают выжигать душу, едва ты позволяешь единственную несвойственную тебе эмоцию? Что ж, могу только пожелать вам удачи. Если у вас всё получится — то Кардел однажды меня найдёт. Или я сама его найду. Я уже достаточно взрослая и понимаю, что время не бесконечно, и ради своего счастья готова пойти на некоторые уступки вопреки своей гордости. А там… может, мне удастся уговорить его поселиться здесь. И вот это уже будет действительно новой страницей нашей истории.
— Если вы так хотите себе такое будущее, — внезапно сказала Меридия, вспомнившая, чем в прошлый раз был чреват визит в подобное место, — может быть, вы нам поможете? Нам… нужно посетить старый древесный дворец, но… собственно, в силу нашего происхождения нам трудно там находиться. Насколько я помню, Кадма, ты очень умело в своё время обращалась с Изумрудом. Может, ты согласилась бы выступить для нас проводником?
— Извините — не могу, — покачала головой эльфийка, — я понимаю ваше возмущение, когда вас внезапно атаковали корни нашего дворца, но и вы, покинув дворец так резко, не позволили моим родителям загладить вину и тем самым нанесли им двойное оскорбление. Из Леса вас, конечно, не выгонят, но я теперь вам помочь не смогу. Король и королева не поймут меня. Мне очень жаль.
— Я могу вам помочь, — внезапно сказала Голинор, — Изумруд, конечно, никогда не был моей Доминантой, но кое-что из уроков госпожи Карнеллы я помню. Я смогу сделать это для вас. А там, как знать… может, и у меня с Вонгитором будет ещё один шанс…
— Голинор, ты уверена? — обеспокоенно спросила Кадма, — конечно, во всём лесу тебе никто не вправе приказывать… Но ты не боишься ещё одного срыва?
— Я долгие годы копила в душе покой и безмятежность. И чувствую, что настала пора испытать себя на прочность. Ведь, при всём моём бесконечном к вам уважении, я не могу всю жизнь прятаться в этом лесу, — с достоинством ответила Голинор, — если я это переживу — значит, я наконец, готова выйти во внешний мир. Ступайте за мной, — девушка кивнула Дитриху и Меридии, — не будем отягощать Кадму особенностями её положения. Если она останется здесь — её родителям будет нечего ей предъявить…
