— Ваше высочество, — продолжал драконий герцог, — для нас было бы большой честью познакомиться с вами. Ведь многие узнали о вашем существовании лишь, когда увидели вас на Турнире Клыка и Когтя. Ваш отец трепетно вас оберегал — и это лишь усиливает наше любопытство. Прошу вас…
Дитриху явно не хотелось разлучаться с Меридией, но обижать герцога прямым отказом он всё же не решился. И потому направился в сторону драконов, что были облачены в светло-жёлтые одежды всех оттенков.
— Надеюсь, этим недоумкам хватит мозгов не говорить ему, как взросло он выглядит для своих двадцати девяти лет, — хмуро сказала Меридия, — иначе скандал будет такой, что его не погасит даже Геярр.
Четыре драконицы мрачно переглянулись. Им-то была прекрасно известна причина этого, но только Дитриху как такое объяснишь?
— А из Тискулатуса так больше никто и не… — начала было Олесия.
— Нет, — покачала головой Меридия, — только Ариадна один раз летала туда — когда преставился Арнольд, и на престол восходил Освальд. Для того, чтобы обсудить договор с новым королём и, если его что-то не устраивает, поменять условия. Возможно, даже уйти — мало ли, может, мы уже надоели людям за эти тридцать лет. Но нет, конечно, Освальд ничего не стал менять. Потому что даже простое присутствие драконов в Тискулатусе даёт ему просто колоссальные преимущества.
— Это какие же? — удивилась Лиала.
— Безопасность, конечно, — пожала плечами Меридия, — это мы, драконы, сородичей ценим и уважаем, и даже если припечёт в схватке сцепиться: победить, подчинить, убедить, но ни в коем случае не убивать. Для человека же прирезать сородича что за ухом почесать.
И на фоне этого в Тискулатусе внезапно появились драконы, официально поддерживающие королевскую власть. И с учётом того, что на установление порядка за счёт драконов Арнольд мог тратить гораздо меньше ресурсов, он все силы направил на развитие внешней политики. И сейчас именно в Тискулатусе открыт Главный Континентальный банк. Другие государства охотно отдают свои деньги на хранение. Ещё бы, под охрану-то самих драконов.
— Так что, — подвела итог Меридия, — этот Арнольд один раз для приличия приехал, поплакал над тем, кем стал Дитрих, да и улетел обратно, в своё светлое будущее.
— Ты несправедлива, — покачала головой Олесия, — я видела тогда короля. И не могу сказать, что ему совсем уж было наплевать на сына. Всё-таки старость и понимание того, что скоро в гроб ложиться, хорошо мозги прочищают. И тут уже даже не в расе дело.
— Ладно, — хмыкнула Аяри, — с Дитрихом всё ясно. Ты мне, Меридия, лучше вот что скажи, — она придвинулась к Лазурной принцессе и зашептала ей на ухо:
— Сколько твой младший братец ещё булки мять будет? Каждое собрание за мной увивается, комплиментики эти, намёки… а действия где?
— Ты это про Хольдвига, что ли? — Меридия, никак не ожидавшая услышать от Аяри такого вопроса, растерянно посмотрела на Сиреневую принцессу.
— Ну а про кого ещё? — фыркнула та, — и вообще, думаешь, тебе никто не завидует? Ещё как завидует! Я вот, может, тоже свадьбу хочу! А братец твой начал мне оказывать знаки внимания ещё…, - смутившись, Аяри понизила голос настолько, насколько это было возможно, — со времени предыдущего Дитриха. Тридцать лет уже. Сколько можно?
— Мне кажется… он ещё не нагулялся, — задумавшись, сказала Меридия.
— Ну да, ну да, — вздохнула Аяри, — а я, конечно, как последняя матриархатка, на цепь хочу его посадить и всякой воли лишить.
Меридия лишь смущённо замолчала. В последнее время Хольдвиг и правда выглядел мрачным и задумчивым. Словно пытался принять для себя какое-то решение, но каждый раз заходил в тупик.
— Ты, конечно, извини, что я на тебя вот так накинулась, — пробурчала Аяри, — да только как тебе не позавидовать? Твой Дитрих ради тебя воскрес после Тургора, вырос в два раза быстрее положенного, на Турнир пробрался и раскидал там всех, как котят. Только на Энгефиане, правда, и обломался, но там случай особый. И вот сейчас — вы вместе. И что, ты его как-то ограничиваешь? На цепь сажаешь? Нет, вы летаете где хотите, и сколько хотите, и фигушки кто пикнет в вашу сторону.
— Да, по правде говоря, — смущённо порозовев, сказала Меридия, — он признался мне, что не хочет жить ни в Сиреневом замке, ни в Лазурном. Мне кажется, что он ищет… ищет место. Даже сам не знает, какое, но ищет.
Аяри как-то странно посмотрела на Меридию, после чего бережно взяла её за руку и увела в конец зала, где ровным рядом стояли несколько диванчиков. Усадив на один из них Меридию, Аяри устроилась рядом, осмотрелась, чтобы убедиться, что их не подслушивают, после чего сказала:
— Я знаю, что это у него за ломка. Ну, то есть не ломка… То есть не у него. Просто… когда он вылупился, Янтарь всколыхнулся так, что весь Сиреневый остров содрогнулся. Признаться, мы тоже иногда испытываем подобное чувство… вскочить, взлететь и искать, искать, искать! Это — жажда Янтаря. Желание, чтобы погибший Янтарный род… возродился.
Она замолчала. Молчала и Меридия, жадно слушавшая каждое слово и понимавшая, что всё это действительно ещё произойдёт с Дитрихом.
— Видишь, как оно получилось. Изумруд со своей потерей… смирился. Серебро свою потерю… забыло. Но Янтарь… Янтарь так просто не сдастся. Но, с другой стороны, и я, и мама, и Вилер… хотя у нас Янтарь и Доминанта, но Сирень, родовой Цвет — третий. То есть Сирень в нас не определяет характер, но управляет им. И потому такие вспышки она довольно быстро гасила. Но вот Дитрих… у него Доминантами оказались одновременно и Янтарь, и Сирень. И потому эта жажда будет в нём гореть всегда. И он будет искать… пока не отыщет.
Принцесса снова замолчала, созерцая драконов, которые неспешно прохаживались мимо. Некоторые из них кивали девушкам, на что те отвечали рассеяно и почти на бессознательном уровне.
— Не знаю, что тебе посоветовать, подруга, — сказала, наконец, Аяри, — слетайте с ним в земли бывшего Янтарного клана. Может быть, там он найдёт хотя бы какие-то ответы…
В этот момент в центре залы что-то взорвалось. Раздались испуганные вскрики.
— Кажется, я догадываюсь, в чём дело, — закатила глаза Аяри, — пошли, пока твой новоиспечённый муж тут всех не покалечил…
Глава 6
Первое время всё шло даже неплохо. Дитриха познакомили с Бежевым герцогом, с Песчаным. Рассветный и Опаловый герцоги даже оставили о себе очень приятное впечатление. Хотя подсознательно Дитрих, как и всякий Сиреневый дракон, умевший чувствовать сокрытое, ощущал сожаление у них внутри. Сожаление о том, что такой молодой и юный дракон, за которого можно было бы отдать одну из герцогских дочерей, уже оказался занят.
В этом плане все, конечно, очень завидовали Сапфировому герцогу Акримиону. Потому как его сын уже этой зимой женился на Карлии, Пурпурной принцессе. И этот брак явно благословили сами Цвета, ибо юные супруги просто души друг в друге не чаяли. Но и Сапфировое семейство тоже получило все выгоды и привилегии от такого покровителя, как Пурпурный королевский клан. С другой стороны — нельзя сказать, чтобы Сапфировому герцогу такие выгоды и привилегии сами на голову упали. В конце концов, его сыну для этого пришлось выиграть Турнир Клыка и Когтя. А это тоже чего-то да стоит.
