- Но? – не собирался сдаваться Дракон. – Закончи свою мысль.
- Мы знакомы недолго, но за это время твоя сила была направлена лишь против тех, кто заведомо слабее и находится в ослабленном состоянии. Я, слабая девушка. Гриша, который меньше тебя раза в два, еще и ослаблен пребыванием в темнице. Даже похищать маму ты пришел в сопровождении двух друзей-амбалов. Все это показывает тебя как человека, который готов сражаться лишь с заведомо слабым противником.
- То есть как труса, - к чести Дракона, но выслушал мою речь спокойно, с легкой ухмылкой на губах. – Да, наверное, я предстал перед тобой не в лучшем свете, - признал он, вздохнув. – Я отправился в иной мир и понятия не имел, что меня там ждет. Идти одному туда, где даже магия не работает – самоубийство. Признаюсь, я ожидал, что у твоей матери будет охрана. Мне в голову не могло прийти, что принцесса живет одна, без какой-либо защиты вообще, - раздраженно рыкнул он.
- А от кого защищаться? – округлила глаза я. – Пока вы не появились, мы жили спокойной тихой жизнью.
- Вам повезло, что первым принцессу нашел я. Если бы вместо моих людей к вам заявились наемники императора, все сложилось бы весьма печально.
Он намекает, что нас могли убить? То есть, мне еще и повезло, что отделалась простым похищением?
- Я до сих пор не могу осознать, что моя мама – принцесса, - покачала головой я. – Она всегда была такой…современной.
- Скажу тебе по секрету, но ты тоже принцесса, - подмигнул мне Родос. С его стороны это был очень неожиданный жест.
- Ты хотел жениться на ней? – стоило спросить, как легкая улыбка на губах Дракона исчезла. – Моя мама ясно дала понять, что не желает быть твоей, но тебя это не остановило.
- Да, мне нужен брак с принцессой, - признал он. - Отец твоей матери, то бишь, твой дед, хочет вторгнуться в мои земли со своей армией. Я мог бы дать ему отпор, но это будет стоить жизни тысяче моих воинов. Проще связать императору руки, взяв в жены его дочь…или внучку. Сами боги хотят мира, раз послали мне в Шаритэ тебя, - прозвучало с нежностью. – Ты моя жена, и у императора больше нет ни единого шанса напасть на меня. Нельзя идти войной на свою родню. Таков закон.
- А если он решится? Если нарушит традицию? – мне слабо верилось, что политик может отказаться от своих планов по захвату чужой страны из-за каких-то традиций.
- Лишится поддержки соседей, - развел руками Дракон.
- Надо же, как интересно выходит, - улыбнулась я. – Ты ни в чем не виноват. Напал на меня и маму, ворвался в наш дом и похитил – все из благих побуждений. Ты просто хотел избежать войны. Сорвался на мне и едва не утопил – снова ты не виноват. Это все инстинкты, и вообще, я сама неправильно вела себя. А Гриша? В чем он виноват? Тебе были нужны я и моя мама, но причем здесь он? Зачем ты вообще приказал и его тащить в этот мир?
Родос сжал зубы. Я видела, как неприятно ему слушать все это, но он держался.
- За то, что посмел угрожать мне и моим людям! – сверкнул глазами Дракон. – Считаешь, такое нужно прощать? Нет, никто не смеет оскорблять меня!
Глава 31
- Он защищал меня, - с расстановкой произнесла я. – Твои люди первые применили силу. У вас было превосходство в количестве и силе, и ты прекрасно об этом знаешь. Ты затеял все это, чтобы избежать войны. Не потому ли, что боишься вступить в схватку с более сильным противником? Ведь ты привык сражаться лишь со слабыми.
Дракон резко подался вперед. Самообладание дало трещину. В одну секунду его лицо оказалось напротив моего. Он сжал зубы, глаза метали молнии. Тем не менее, говорил он тихо и осторожно:
- Я не проиграл ни одного боя. Я сделал то, что не смог никто за меня. Я покорил и завоевал территорию, на которой жили лишь дикие племена. Я сражался с восточными магами, которые насылали полчища змей и саранчи на мои земли. Я уничтожал тех, кто следовал традициям и приносил в жертву младенцев. Ты видела, как живых детей бросают в огонь? А я видел. И я убивал жрецов, которые творили это безумие. Я заставил этих животных быть людьми! Я сделал все, чтобы искоренить мракобесие и поклонение демонам. И я, как никто другой знаю, что худой мир лучше любой войны. Тебе не понравилось, что я заточил твоего женишка в подземелье? На моем авторитете держится вся империя! Любой, кто посягнет на него, должен быть убит самым жестоким способом. Иначе моя страна рассыплется, вспыхнут восстания. А я всего лишь посадил его в тюрьму. Не убил лишь потому, что не хотел расстраивать тебя.
- И снова я должна быть благодарна за то, что ты не разрушил мою жизнь окончательно, - уголки моих губ нервно дернулись.
- Я не разрушил ее! – Родос дернулся вперед, словно хотел укусить меня за нос. – Да, не вел себя как холеный маркиз, но тут уж извини! Жизнь не всегда похожа на розовый зефир, - процедил с издевкой.
Я хотела сказать в ответ что-то острое, но неожиданно Родоса позвали из-за двери. Дракон сразу посерьезнел и отошел, скрывшись за проемом входа.
- Что?! – возмутился он басом. – Как?! Как вы это допустили?! Перекрыть все выходы из дворца!
- Уже, Повелитель…
- Дежурный караул в карцер! Я сам их допрошу!
- Повелитель, караул найден мертвым. Весь состав, - голос стражника надломился. Повисла тишина.
- Отравлены? – спросил Родос уже гораздо более сдержанным голосом.
- Перерезаны глотки, Повелитель, - стражник замолчал и вдруг добавил: - Сердца вырезаны.
- Данэлия! – скомандовал Родос через секунду. Он быстро вывернул из-за проема и подошел к бассейну. – Вылезай, - приказал он.
- В чем дело? – я уже поняла, что дело плохо. Кого-то убили.
- Во дворец проникли шпионы. Мальчишка сбежал, - процедил он сквозь зубы. – Вылезай, говорю!
- Гриша? – мое сердце пропустило удар. При упоминании имени моего жениха глаза Дракона опасно сверкнули. – Он…мертв? – если убили караул, то какова вероятность того, что Гришу оставили в живых?
- Говорю же – сбежал! – раздраженно рыкнул Родос.
- Откуда ты знаешь?! – повысила голос я. С каждой секундой волнение охватывало меня все сильнее. – Гриша не способен на побег!
- Если бы он отказался бежать, то был бы мертв! Раз его труп не найден, значит, он сбежал из тюрьмы! - оборвал меня Родос. Я дар речи потеряла от вывертов его логики. – Вылезай! – в раздражении воскликнул Дракон и, подхватив меня за подмышки, выдернул из воды как маленького ребенка. Будто этого было мало, он схватил полотенце и принялся обтирать меня! - Дворец перекрыт, их обязательно найдут. Его и тех, кто ему помогал. Один он бы не справился.
- Да зачем ему сбегать?! Куда он пойдет в незнакомом мире?!
- Хватит! – прикрикнул Дракон, и я вновь услышала в его голосе командирские нотки. – Я не желаю о нем слышать! Меня волнуешь только ты и твоя безопасность! – он в раздражении отбросил полотенце и вдруг замер, опустив потемневший взгляд ниже моего лица.
