— Опять гномы? — едва не застонала Изара, глянув на него вопросительно и будто бы осуждающе. Не иначе как помнит веселую ночку. Не могла не помнить — Дар чуял свой запах, так удачно слившийся с запахом крупной кошки, чуяла его и Изара. Когда засыпала, просыпалась, снимала и надевала свои модные шмоточки. — Ты издеваешься?
— Ну брось, тебе же понравилось, — хмыкнул Дар, открывая перед ней дверцу отдельной кабины. — А ещё тут не подслушают.
Изара на это лишь возмущённо фыркнула, якобы вовсе ей ничего не нравилось. Но, похоже, она была не в настроении выделываться, а потому молча уселась за стол.
Вот и славненько.
И полминуты не прошло, как явилась официантка. Дару даже смотреть на неё не надо было — признал по тонкому кошачьему запаху.
— Привет, Ливви, — пробормотал он как мог приветливо. — Ты как, в порядке?
— Будто сам не знаешь, — отозвалась та довольно сухо.
Дар её за недостаток любезности не мог осудить: трудно быть любезной, когда твой жених, осуждённый за убийство, сидит в камере смертников и дожидается ликвидатора. Которая уже явно почуяла в Оливии оборотня и теперь с подозрением щурит свои тёмные глазищи.
— Вам меню обычное или плюс-размер?
— Глупый вопрос, кисуля, — лениво заметила она, подтянув колено к груди. И как эти кошки даже в общественных местах умудряются вольготно рассесться в самой дурацкой позе? — Ты из барсов. Это очень кстати.
Ливви кивнула чуть настороженно. Дар не вмешивался, молча переводя любопытный взгляд с одной кошки на другую.
— Вы же кошка?.. Ваш запах мне незнаком.
— Это потому что я редкая зверушка — тигр, — Изара усмехнулась краем рта, но глядела холодно и даже недружелюбно. — Более того — тигр с лицензией на ликвидацию всякой охамевшей меховой гнуси. Так и передай своему альфе, когда этот идиот снова вздумает разбить тебе лицо перед сменой.
— Я не понимаю…
— …как грамотно спрятать синяки? Да уж вижу.
Это замечание заставило глянуть на Ливви снова, уже более придирчиво. И увиденное Дару не понравилось.
Он нахмурился. По негласному правилу, альфа одной стаи не может лезть в дела своих меховых сородичей. Если только не хочет сам стать альфой, убив вожака. И нет, не то чтобы хищник внутри Дара не мечтал подмять под себя весь Север, всех оборотней, что тут водятся. Каждый альфа об этом мечтает. И уж под его, Дара, руководством, никто не станет избивать беззащитных — это столь же верно, как то, что сейчас они сидят с Изарой в гномьем кабаке. Однако это будет означать новый виток грызни между кланами. Беспощадной, долгой, грозящей перерасти в настоящую гражданскую войну. В которую включатся и вампиры, и людишки, почувствовавшие разрастающийся хаос…
Даже смешно — на землях Хаоса никак нельзя допускать хаоса. Да и кровопролитие из-за одной избитой девчонки начинают лишь в дурацких сентиментальных романчиках, призванных потешить самолюбие и женщин, и их потенциальных защитников.
Если только… Дар коротко глянул на Изару. Она сильна, в ней чувствуется мощь, ничуть не уступающая его собственной. А ещё независима — никто не сможет обвинить гро Магратов в попытке устроить новую негласную монархию на всех северных землях. И кошка, что какая-никакая, а всё же причина, почему решение проблемы в стае барсов стоило бы доверить ей. Сможет ли?..
— Это просто…
— Не ври, — оборвала Изара бормотание сконфуженной девушки. — Иди уж, потом с тобой разберусь. Да прихвати мне кувшин молока, а не то я начну жрать медвежатину!
Сможет. Нет, ну какое удачное приобретение для всего Севера! Славьтесь республиканские бюрократы, хоть что-то полезное в своей жизни сделали.
Ливви смущённо кивнула и едва не бегом помчалась добывать молоко альфа-тигрице. Та тем временем соизволила сесть нормально, но тут же склонилась над столом и тихо, с насмешкой уточнила:
— Не подслушают, значит? С такой-то официанточкой? Ну-ну.
— Меня не подслушают, — уточнил Дар без тени сомнения. Однако не отказал себе в удовольствии податься вперёд, вдохнуть невыносимо притягательный аромат крупной хищницы. — Не посмеют. Меня вообще, знаешь ли, все разумно опасаются. Кроме тебя, маршал киса.
— Что мне сделать, чтобы ты забыл эту идиотскую кличку раз и навсегда? — Изара, к великому сожалению, отстранилась. И, откинувшись на спинку стула, удручённо помотала головой. — Хотя нет, такое позабыть невозможно.
— Вот это верно.
Нет, забыть-то можно. Да только не хочется — такое удачное прозвище и пропадет? Киса она киса и есть, а от маршала, вон, пистолет в кобуре имеется, небось с серебряными пулями.
— Так значит, — протянула Изар, отвлекая от созерцания томных кошачьих прелестей, — охранник каравана?
— Не оригинально, знаю, — Дар расстроенно вздохнул, подпер подбородок ладонью. — Соображал на скорую руку. Подумывал ещё прикинуться барменом — люди охотно треплются с теми, кто им наливает. Любой вампир обзавидуется.
— Ну ещё бы, особенно когда наливают такую ядрёную хрень, — проворчали в ответ. — И что, много интересного я наговорила?
— В основном жаловалась на некоего Роджера, — охотно поделился Дар, с удовольствием отметив, как занимаются едва заметным румянцем смуглые щеки. — На то, что в постели он так себе. Бедная киса… Могу утешить, я-то точно получше всяких Роджеров.
Изара мученически застонала и спрятала лицо в ладонях.
— Я этого даже не помню, — призналась она. — Да вообще мало что помню… И нет, Маграт, никаких утешений, пока ты пахнешь как еда. Надо ж было додуматься распахать себе руку серебряным ножом!
«А, точно».
Не то чтобы Дар забыл — трудно не помнить серебра, не столько режущего, сколько плавящего кожу. Дела нашлись поважнее, чем какая-то царапина. Теперь же, оказавшись в безопасности, в полумраке гномьего кабака, можно наконец расслабиться. Он придирчиво оглядел собственное запястье. Рана понемногу заживала, но всё ещё кровила и выглядела скверно — тогда как на смуглой коже Изары красовалось лишь несколько тонких белых полос.
— Не до того было, — честно признался Дар. — У тебя зажило махом.
— Я иммунная к серебру. Как от природы, так и… не от природы, в общем.
Будь Дар всамделишным охранником каравана — не понял бы нехорошего подтекста. Но вот беда — он никакой не охранник.
— Эти суки столичные над тобой эксперименты ставили? — возмутился он, сам от себя не ожидав такого гнева. Тёмного, жуткого — никто не смеет обижать его тигрицу! — Ты серьёзно им позволила?..
— Мне было двадцать, на мне висел образовательный кредит, а ещё двое тигрят. И на панель очень не хотелось, — парировала Изара, хоть и без особого жара. — Да, позволила. И кстати, спасибо столичным сукам — это не я здесь кровью истекаю.
Дар досадливо отмахнулся — мол, не преувеличивай, подумаешь, царапинка. И сам не заметил, как его рука очутилась в плену чужих цепких пальцев. Изара придирчиво оглядела воспаленную кожу. А затем вдруг поднесла его руку к губам и медленно прошлась языком вдоль раны, слизывая набежавшую кровь.
