— Но это не создаст тебе лишние проблемы? — уточнил Брайан чуть неуверенно, принявшись ерошить непослушные кудри, уже порядком отросшие за полтора месяца заключения. — Я пока без работы, как понимаешь, и от моих девочек тебе, наверное, немного толку будет…
— Это решит мои проблемы, — возразила я, оборвав его невнятные оправдания. — Послушай, Брай, у меня всего одна бета, и та беременная; можешь себе представить масштаб катастрофы? Вы с Оливией очень нужны нам, да и Сабрине мой омега будет рад — он тоже у меня один…
На сей раз Брайан не сдержал чувств — подался вперёд и неуклюже сгрёб меня в охапку. Вот вроде бы рост у меня выше среднего, но с этими огромными северянами ощущаю себя какой-то гномихой… Зная, что моему новому бете сейчас необходимо ощутить поддержку, какое-то время молча гладила его мощные, мелко подрагивающие плечи и густые волосы. Тёмно-русые, кстати, — приятное разнообразие в этом сплошь рыжевато-белобрысом краю.
До чего ж дурацкие мысли в голову лезут, сама удивляюсь.
— Ну-ну, приятель, — мягко отстранила Брайана от себя, хлопнув напоследок по плечу. — Давай, собирай себя в кучу. И вообще собирайся, там твои девчонки небось заждались. Я им велела вещи паковать.
Брайан отрывисто кивнул и продолжил переодеваться.
— Говоря о работе — с тебя сняты все обвинения, — продолжила я как ни в чём не бывало. — Это значит, ты можешь вернуться в полицию, если хочешь. А можешь обучиться у меня, получить лицензию охотника, и следом — значок…
— Я согласен!
— Обожди, ухарь. Работёнка это ещё та, и прежде чем мы начнём, я уж постараюсь подробно и честно описать, что тебя ожидает…
— Изара, да я готов, честное слово!
Его энтузиазм почти бесит, но я лишь вздохнула и предложила сначала решить насущные проблемы. Такие как разборки с альфой гро Легдалом. Что-то мне подсказывает: он так запросто не выпустит из своих нечистых лапок двух сильных бет и омегу.
Тем хуже для него. Эти коты теперь мои — а за своё я рву глотки без всякой жалости.
36
Что может быть лучше запаха свежей хвои, прохладного осеннего ветра, шума бурной горной речки? В которую не стоит соваться, если у тебя нет густого меха и многолетней привычки плескаться в ледяной воде по два раза на дню…
Да ничего. Дар вот не мог припомнить, что приносило бы ему больше удовольствия, чем воспеваемая на каждом углу свобода. В ней весь смысл. В том, что можешь поутру обратиться у себя же на дворе, в кои веки не портя очередные штаны отросшим медвежьим задом. В ледяной воде с плещущейся рыбой, которую так удобно вылавливать лапами.
Сам Дар ненавидел рыбалку — скучно и нудно; природное шило в одном месте никак не давало усидеть на месте дольше нескольких минут. Зато его зверю нравилось. Удобнее и быстрее добывать себе пропитание, будучи именно зверем. Это только люди думают, будто они — венец природы. Однако же для выживания им нужна куча всякого хлама, тогда как хищнику только и требуется, что здоровые лапы да острые зубы.
Первый лосось едва не сам прыгнул в пасть, даже нырять не пришлось. Крупный, жирный — самое-то на костер, без всякой ерунды вроде специй. А можно сожрать сырым, тут уж кто будет голоднее и быстрее — Дар или его зверь. Он бросил рыбину в загодя припасённую корзину, прежде чем нырнуть за следующей. И еще за парочкой… Кто знает, когда выпадет свободная минутка в обозримом будущем? А рыбу Дар любит ничуть не меньше сладких пирогов, мёда и прочих разных вкусностей, созданных не иначе как для того, чтобы радовать медвежью братию.
На пятом лососе стало понятно, что голоднее всё же медведь — желудок заворчал, срочно захотелось вонзить зубы во что-нибудь съестное. Выбравшись на берег, Дар уже собирался было плюхнуться на задницу и устроить себе то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Да так и замер, услышав шум мотора и почуяв запах бензина. Обратиться не успел — чёрный кар въехал в гору, остановился на берегу озера чуть поодаль.
— Развлекаешься? — послышался голос Кэм, а следом за ним и звонкий мальчишеский:
— Эй, я тоже хочу рыбу ловить! Как ты мог меня не позвать?!
Он уже было рванул к Дару, приготовившись обернуться, но был вовремя остановлен. Ну как остановлен? Пойман за шиворот отнюдь не изящной женской рукой.
— Сначала раздеться, потом перекинуться, — строго проговорила Кэм. — И вообще — вода холодная.
— Ну мам!..
Ясно. Судя по виноватому лицу и непривычной покорности, Хота в его отсутствие уже успел что-то натворить. И Кэм, очевидно, решилась таки исполнить угрозу да отправить поганца к бабушке Дердре «на перевоспитание»; благо отсюда до Таненгрева всего то час пути медленным медвежьим шагом. Быстрым и того меньше — минут за сорок можно управиться, если не торчать на берегу реки Стир и не соваться в каждое рыбное место. Вот и не жалко ей парня?
Впрочем, нет. Если уж Кэм, суровая альфа, но души не чающая в сыне, не выдержала — значит, тот натворил нечто и впрямь серьёзное.
— Раздевайся. Но в воду не лезь, — велела она, тут же принимаясь стаскивать с него толстовку.
— Миз Кэмерин, мне вас ждать?
Из кара выглянул Фред, уже много лет работающий водителем у префекта Греймора. И столько же лет влюбленный в неё, как фанаты влюблены в своих кумиров — искренне и безответно. Кэм всегда больше тяготела к женщинам, а уж после брака с Ньорданом… В общем, немудрено ей теперь держаться от мужчин подальше. К тому же Фред — мужик хороший и более чем положительный, но человек, а оборотни зачастую предпочитают сородичей.
— Нет, Фред, спасибо. Я вернусь сама.
— Хорошо, миз.
Он снова спрятался в каре, напоследок помахав Хоте и Дару, жутко смущаясь при этом. Даже смешно — столько лет фактически живёт с оборотнями, а всё никак не привыкнет, что даже в звериной форме они остаются наполовину людьми. Дар тоже махнул ему лапой — в отличие от Хоты, который уже вовсю скакал рядом медвежонком, так и норовя залезть в воду. А потом вовсе стащил у него рыбину и принялся раздирать, удерживая лапами.
— Он подрался с одноклассниками, — пояснила Кэм, прекрасно понявшая вопросительный взгляд Дара. Даже медвежье обличье не помешало. — Меня назвали меховой шлюхой, что не ново. Тебя — зарвавшейся кошачьей подстилкой и вампирской подружкой. Что в общем, тоже ничуть не ново, но в нынешних обстоятельствах…
Договорить ей Дар не дал. Зарычал, отчего Хота отвлекся от рыбы и испуганно прижал уши к голове. Маленький ещё, вот и пугается рыка взрослого альфы.
— Ладно-ладно, не выделывайся. Но то, что ты насквозь провонял кошкой-ликвидатором, судя по всему, знают даже в Приграничье. Нет-нет, не оборачивайся! — она споро принялась раздеваться, тут же складывая вещи в прихваченный рюкзак. — О твоих охренительных приключениях с моим маршалом я послушаю потом.
Дар зарычал снова. Просто потому, что Изара как раз таки его, а никак не ушлой блондинистой девицы, по недоразумению носящей регалии префекта Греймора. Вот ещё не хватало, чтобы кто попало присваивал себе чужое! Кэм насмешливо фыркнула и собралась было перекинуться, но Дар успел подтолкнуть к ней корзину с рыбой. Мол, отнеси, не пропадать же добру.
