Он выпрямился, чинно сложил руки перед собой и картинно наморщил нос.
— О, я мог бы. Но так неинтересно.
— Речь ведь об убийстве вашей дочери!
Тамрит удручённо качнул головой, и на сей раз показалось, что он неподдельно озабочен.
— Боюсь, моя тигрица, всё гораздо серьёзнее.
«Мою тигрицу» удалось проглотить с большим трудом. Успею ещё нарычать на бессмертного наглеца, а сейчас не до его подначек… Гораздо важнее то, что этот самый наглец видит ситуацию примерно так же, как и я. И, вполне вероятно, знает о происходящем куда больше.
— Я хочу знать, насколько.
— Сначала вы поделитесь со мной тем, что знаете, — Тамрит снова сверкнул клыками. — И я наверняка окажу вам ту же любезность. Между друзьями не должно быть секретов, Изара.
Вот только мы не друзья. Какая вообще дружба может быть с хитрожопой древностью, которая только и хочет, что получить с тебя пользу да мимоходом развлечься за твой счёт?
— Чего вы хотите, Александр? — потребовала я устало. — Ваше «наверняка» меня не устраивает, а вся эта болтовня изрядно утомляет.
— Изара, вы ведь умная… кошка, — добродушие на этом беломраморном лике выглядит издёвкой. — Слова сами по себе стоят не слишком высоко, но вот информация — совсем другое дело. И, уж конечно, любая помощь имеет цену…
— Так озвучьте её уже. Чего вы хотите?
А вот похабная ухмылочка и вовсе кажется кощунством — как если бы кто-то взял маркер и пририсовал божественному изваянию лихо закрученные усы.
— Вас, конечно же.
Эта реплика едва не заставила поперхнуться. И изрядно взбесила, что уж там. Да что этот москит-переросток себе позволяет?! Однако же я сдержалась и как могла безразлично сообщила:
— Я как бы… несвободна. И попросту не заинтересована. И вообще не по клыкастой части. А посему искренне надеюсь, что это была дружеская, чтоб её, шутка.
Тамрит поморщился и глянул чуть надменно — мол, ты, маршал киса, нос-то задирай, но не до такой же степени.
— У вас, оборотней, одна плоть на уме, — заявил он. — При всём уважении, моя тигрица, особы вроде вас меня не привлекают. Вы охотник, а не жертва.
— И?..
— И именно поэтому мне столь желанна мысль отведать вашей крови.
Иного альфу подобное требование — пусть и не озвученное напрямую — могло возмутить и оскорбить не на шутку. Но я, по образованию и по роду службы, неплохо знаю вампирские порядки. Открыть вену для лорда Тамрита — значит выразить ему доверие и симпатию, а в ответ получить поддержку и защиту его дома. Да, пожалуй, именно так в искорёженных тьмой вампирских мозгах выглядит пресловутая дружба.
Так что я не в обиде и даже польщена, пожалуй. Однако все мои инстинкты вопят о том, что обнажать горло перед кровососом — унизительно и опасно. И недопустимо. Так делают только слабаки, неспособные защитить себя.
Но на то мы и люди, а не звери, чтобы свои инстинкты сдерживать во имя здравого смысла. Да, я уже и так напала на след мудака, взбаламутившего север, и вполне могу обойтись без помощи Тамрита. Но Хаос его знает, что будет дальше. И не глупо ли отвергать помощь самых могущественных кровопийц Севера?
Хороший альфа не ставит свою гордость превыше всего остального. Хороший альфа — разумный альфа.
Я, несмотря на свои недостатки, считаю себя таковой.
— Если открою вену, ты закончишь со своей пустопорожней болтовнёй? — отбросив формальности, осведомилась я. И поднялась из-за стола, не видя смысла оттягивать неизбежное. — Бессмертному трепачу-то оно, может, и весело, а вот я не молодею.
Александр усмехнулся, даже не трудясь скрыть торжества.
— Ах, молодёжь! Вечно вы куда-то спешите.
А стоило мне только моргнуть, как он в мгновение ока очутился рядом. Изящные вампирские руки легли на плечи, и даже сквозь два слоя ткани я почувствовала их давящую тяжесть. И их могильный холод.
— Не волнуйся, Изара. Я буду осторожен.
— Ну конечно, ты будешь осторожен, — хоть внутренняя тигрица и бесновалась от неправильности происходящего, я смело запрокинула голову. — Иначе я буду травмоопасна.
Очередной смешок пролился мне на кожу, пригоршней снега ухнул за шиворот и ледяной змеёй прополз вдоль позвоночника. Не знаю, что позабавило вампирского лорда — мои попытки острить или его собственные попытки разыскать чистое местечко на истерзанной одним косолапым нахалом шее…
Тревожная мысль о том, как я с этим самым нахалом буду объясняться, мелькнула и тут же пропала. Потом подумаю. Сейчас куда больше волнуют во-он те огроменные зубищи, которые с минуты на минуту вонзятся мне в шею.
И они вонзились.
Да твою ж мать!
55
Очередной кабак, на этот раз не гномский (вампир в гномьем кабаке — даже вообразить сложно), встретил полумраком и убранством, достойным резиденции префекта. Кстати, пора бы подумать о таковой и для себя самого — за последние пару месяцев Дару малость опостылели все эти посиделки в разных сомнительных местах.
Мечты о пафосном кабинете, окна которого будут занавешены тяжелыми шторами, а посередине внушительным гигантом расположится дубовый стол, пришлось отринуть как несбыточные. Ибо где Дар, а где вся эта кабинетная жизнь? Правильно — там же, где костюмы с галстуками и кар представительского класса, выписанный прямиком из глубин Тор Гаттара. Не для Дара это всё. Куда больше ему подходят ветер в ушах, запахи леса и милые сердцу воды Ларш аг Зерре, в которых летом так прелестно будет смотреться его тигрица.
Едва Дар переступил порог ресторана, навстречу вышел метрдотель. Как и подобает, чистенький, в идеально отутюженном костюме, причёсанный волосок к волоску. Такой, что впору чувствовать себя распоследним бедняком и грязнулей. Вот только подслеповат чутка, ибо не понял, кто перед ним, картинно скривил физиономию и наверняка вознамерился выставить нежеланного гостя за резные двери. Даже рот открыл. И тут же захлопнул. Кривиться, однако же, не перестал.
— Господин Маграт… Я так понимаю, вы к лорду Тамриту?
— А что, Александр уже умер? — притворно удивился Дар. — Какая трагедия, а я и не знал! Тащи бутыль самогона, поминать будем!
Лицо метрдотеля вытянулось — ответ явно не входил в список ожидаемых. Дар глянул на бейджик на тщедушной груди: «Джон». И почему всяких скучных крысят непременно именуют Джонами?
— Что? Нет! Я имел в виду лорда Гаррета. Я провожу вас к нему.
— Ну так и провожай, — развел руками Дар. Но «Джона» ждать не стал, обошёл его и направился в сторону отдельных залов. — Только Гаррет не лорд. Да и я не господин.
В спину прилетело «прошу прощения», брошенное сквозь зубы. Интересно, с его клыкастым дружком этот ресторанный модник ведёт себя так же? Вампиры хоть и нечисть, тёмная и кровожадная, однако же люди любят их куда больше. Ничего странного — вампиры нередко платят золотом.
