— Не наглей, гусь в яблоках, и так уже вдоволь от меня отдохнул, — фыркнула я, стянув пальто. — Ну как вы тут? Я ничего важного не пропустила?
— Я бы позвонил! — неподдельно оскорбился мой помощник. — Нет, Изара. Дело к зиме, а зимой в Грейморе довольно скучно… По крайней мере, так было до приезда твоей семейки. Это правда, что твой брат приручил шоггота?
Я страдальчески вздохнула, откинув волосы со лба.
— По правде говоря, не думаю, что у шоггота против Джилли были какие-то шансы.
Вообще-то пресноводные сородичи кракенов — та ещё напасть, особенно с голодухи. Узнав, что в озере обитают гигантские осьминоги со вздорным нравом и склонностью жрать всё живое, я всерьёз обеспокоилась и подумывала устроить охоту. Но то ли нам попалась на редкость мирная нечисть, то ли Хаос призвал к порядку своих созданий… в общем, пару раз на неделе мы с Лил наблюдаем убийственную для психики картину: наш маленький братец притаскивает к пристани здоровенный чан, полный мяса и костей — добрая четверть говяжьей туши! — а затем из воды высовываются чудовищные щупальца и без усилий утягивают чан прямо в озеро. Потом, впрочем, возвращают уже пустым. И тут же радостно тянутся к Джилу. Причём тот не убегает в ужасе, напротив — делает такую счастливую физиономию, точно по нему выводок котят ползает, а не мерзкие кислотно-голубые щупы с нежно-розовенькими присосками.
— Охренела я тогда, конечно, в полный рост, — поделилась я с любопытно слушающим Элфи. — Но затем убедилась, что тварюга довольно покладистая. Наш дурень ему даже кличку дал — Додо. Нет, ты представляешь?
— Не представляю, — честно ответили мне. — И ты совсем за него не боишься?
Я пожала плечами.
— Звякнула одному своему бывшему, он известный пара-биолог и иногда консультирует меня по вопросам нечисти… В общем, он сказал, порнухи с тентаклями можно не бояться: пока шоггот здоров, сыт и доволен жизнью, это вполне дружелюбная пакость. Которая к тому же легко социализируется и при должном подходе вообще перестаёт жрать гуманоидов. Друзьями, мол, не обедают.
— А, — Элфи мигом успокоился и даже позабавился, — то есть и братцу развлечение, и тебе польза?
— В точку, птенчик. Стенк не появлялся?
— Здесь — нет. Видел его с Бертом.
Я кивнула, принимая к сведению, и прошла к себе в кабинет. Бегать за Стенком по всему штабу не собираюсь; раз искал встречи, то сам приползёт. Да и надо изучить сводку происшествий: течка там, похороны или конец света, а надо быть в курсе всех событий.
Марсел явился минут через десять, без обычного «Вызывали, маршал?» Ибо я его не звала. Сам примчался, вроде как с важной информацией об убийстве ликвидатора Ландара.
— Никак не мог застать тебя на месте, — сообщил Стенк, рассевшись напротив меня. Да с таким видом, будто это я гонялась за ним и умоляла о встрече. — Где ты пропадала?
— Течка, — коротко ответила я, но особого понимания на лице собеседника не увидела. — Мы в период гона стараемся не посещать общественные места. Да и проблематично работать, когда хочешь только трахаться, всё равно где и с кем.
Стенка мои слова заинтересовали, даже слишком. Чую по запаху. Информация из категории «этого я знать не хотела», потому я спросила чуть поспешно:
— Как твоя терапия, Марсел?
— Лучше, чем я думал, — на небритую физиономию набежала тень смущения, которая тут же сменилась озабоченностью. — Если хочешь, можем отдельно обсудить, но сейчас я не за этим пришёл… Изара, я, кажется, знаю, кто убил Стефана. — Я жестом велела ему продолжать, и Стенк на удивление нерешительно промямлил: — Это Тесса, я видел у неё орудие убийства… мне так кажется…
— Так видел или кажется? — уточнила я чуть насмешливо.
Стенк тут же насупился и уже куда твёрже заявил:
— У неё в домашней лаборатории, на приборном столе, я видел филейный нож. Точно такой же, как в хранилище улик, — правда, со сколотым концом. И когда я прямо спросил, откуда у неё этот нож, Тесса сказала, что получила его на экспертизу… Но я помню, что у нас нож был целый, а в ране Стефана ты нашёл осколок ножа. Она солгала, не так ли?
Надо же, а он перспективный. Не зря я дала ему шанс. Возможно, следовало спросить, что он вообще делал в домашней лаборатории Тессы Дендарион, но… это вроде как очевидно. Да и к делу не относится. Хоть и забавно: небось ушлая дамочка думала, что новый полюбовник займёт вакантное местечко ликвидатора, — и снова неудача! Серьёзно, ей бы почаще кропить кровью алтарь Судьбы Прядущего.
— Даже если бы мы раскошелились на экспертизу, проводил бы её никак не чернокнижник. Не та специализация.
— Хм, ну да… она вроде того… по демонам всяким, по проклятьям, — Марсел поскрёб макушку здоровенной пятернёй. — Собственно… могу я надеяться, что ты не сдашь меня ей? Вдруг всё-таки ошибся. Эти чернокнижники… неохота полжизни чирьи с мошонки сводить, а ну как и вовсе хрен отвалится?
— О, это была бы такая потеря для человечества! — протянула я не без издёвки. — Отомри, Марсел. Не сдам. По крайней мере, не сейчас.
Сейчас просто не вижу смысла — всё это косвенные доказательства, а я замыслила развести нашу пронырливую чернокнижницу на вполне себе чистосердечное признание. И Стенк подал мне отличную идею, как всё это провернуть в лучшем виде.
62
От дома за версту разило кошками. Крупными и сильными. Что очень непривычно, на самом деле, ведь Таненгрев — тот ещё медвежий угол. Посторонние здесь если и случаются, то по особым поводам. Впрочем, если поводом считать беспокойный Греймор, ушлую магичку с приятелями из столицы, мечтающими избавиться от всей меховой братии разом… Неудивительно, что деревня посреди леса на полсотни медвежьих рыл вдруг стала обиталищем всякого полу-зверья. Стены тут крепкие, лес кругом, пресная вода… всё необходимое, чтобы выжить и попортить немало крови тем, кто решит наведаться в гости без приглашения. И гномы с их сивухой совсем рядом, что не может не радовать. Не берёт почти, зато кровь греет хорошо и на языке сладко.
Стряхнув снег с ботинок, Дар отворил дверь. И тут же едва не сосчитал задницей деревянные ступени — Хота, то ли заметив его из окна, то ли просто почуяв запах, вылетел навстречу и чуть не сбил его с ног. Само собой, не на радостях от вида любимого дядюшки.
— Ты привёз? — несносное создание протянуло загребущую ручонку с таким видом, будто Дар задолжал ему денег. Причём много и давненько.
— Ты про что это, мелкий? — притворно удивился он. И его тут же одарили гневным взглядом, от которого впору заржать в голос — в исполнении восьмилетки такие гримасы выглядят уж больно смешно. — Старость не радость, знаешь ли.
— Да где моя приставка?! Дар! Ты же за ней поехал!
Ну вообще-то не за ней, а чтобы свидеться с Изарой, у которой в кои веки выдалось свободное утро. Её тигрята сидят в столовой и слушают ворчание бабули Дердры, а вот их альфа сейчас где-то на юге Греймора — работа ликвидатора не располагает к каникулам и в более спокойные дни. А уж когда по улицам Моэргрина расхаживают Тесса и неизвестное количество её сторонников, и Мэйс с Вареном делят одну камеру на двоих, дожидаясь суда, надеяться на частые встречи не приходится. Лишняя минутка выпадет — и то хорошо.
