— В таком случае… Великий Хаос не соизволит сообщить мне, кто мутит воду в его болотце?
— Ты уже и сама догадываешься.
Не сказала бы. Ну разве что есть один подозрительный момент, который всё не даёт мне покоя. С той самой минуты, как я назначила встречу Тессе Дендарион.
— Я помогу тебе увидеть истину… но прежде прими свой путь.
И почему у меня такое чувство, что выбора по сути нет? А значит, надо бы вытребовать под шумок кое-что ещё.
Только вот здесь я растеряла все дебильные шуточки.
— Дар, он ведь… он…
— …не тот, за кого тебе стоит просить. Любимые дети Хаоса не гибнут по воле ничтожных людишек. Ни в коем случае.
Отрадно слышать.
Демонстративно вздохнув, я с неохотой подняла руку и сцепила пальцы на холодной ладони.
…в суровую реальность меня вышибло резко и не особо приятно. Я валялась на всё том же злосчастном диване, нещадно потела в зимней куртке и всё никак не могла избавиться от мелькающих перед глазами картинок. Где-то над головой озабоченно кудахтала медвежья пророчица, а внутренний карман настойчиво вибрировал.
Непослушными руками кое-как забралась в карман, отыскала там комм и нетрезвым голосом промямлила:
— Крэс… тани.
— Маршал киса, у нас проблемка, — поведал мне Виттар с жалким подобием обычного своего веселья. — Наша миз Тесса смылась из камеры, не оставив прощальной записки. Грёбаные чёрные маги, просил же Управление обновить защиту! Им, видите ли, нецелесообразно!..
Смылась, значит? Старая новость для всех, кто словил грибной трип и нагло вымогал помощь у самого Хаоса. Даже могу рассказать старине Виту, куда наша миз Тесса пошла. И что с ней потом сталось.
Я с силой зажмурилась, прогоняя навязчивое видение: женщина и мужчина жарко, зло спорят о чём-то… обо мне. А затем её шея вдруг ломается с противным хрустом.
— Нашу миз можно уже не искать. У меня на примете кое-кто поинтереснее.
— Серьёзно?
— Не телефонный разговор, Вит. Но обсудить надо бы… Там кто с тобой, Престон? Ждите меня, скоро буду.
Только вот найду, кого усадить за руль. Есть подозрение, что после развесёлого трипа можно столь же весело вмазаться в первый попавшийся столб.
Ну да что мне какие-то столбы? Я ж целая, мать его, избранница Хаоса, и деваться некуда. Ни мне, ни Хаосу, чтоб его к порядку.
Прикидывая, кого бы усадить за руль, поднялась на ноги. Ой, я же вся перепачкалась в крови. Надо бы хоть умыться, а то всю ночную смену распугаю… и одолжить у Кэм что-нибудь взамен испорченного свитера.
Машинально оглядела себя — и поражённо застыла. Ведь братец Кир был лишь видением, хитроумной издёвкой Прядильщика… однако же свитер разорван, и на коже остались три глубокие царапины. Следы когтей. В испуге накрыла их ладонью, принялась нервно хватать ртом воздух. Выходит, и весь тот трёп вполне правдив? Да нет же, не может быть…
Вообще-то может. Едва я вспомнила последнюю течку и весь тот блядский цирк с Тамритом, осознание тяжеленной бетонной плитой обрушилось на мою голову. На мою ох-какую-же-тупую голову. Сколько раз меня предупреждали: не мешай эстра-блокаторы с антибиотиками, с обезболивающим, с… да вообще ни с чем.
Милуйте боги, неужто залетела?
Разум безжалостно отмёл все сомнения. Залетела. Даже в аптеку можно не ходить — достаточно просто вспомнить, на что я нынче готова ради хорошего куска полусырой оленины и как часто меня клонит в сон. Всё это я списывала на переутомление, равно как и редкие приступы дурноты, и несвойственные мне капризы, перепады настроения… А что поправилась, ну так все же после течки отъедаются впрок?..
Твою ж. Мать.
Я неуклюже рухнула обратно на диван и в ужасе прикрыла лицо руками.
О да, я бы отрицала очевидное до тех пор, пока не перестала бы пролезать в дверь. Впору благодарить клятого Прядильщика, на свой извращённый лад сообщившего про пирожок в духовке. Чтоб его, мог бы и к Дару заскочить заодно! Потому что я в душе не разумею, как вообще сказать… вот это вот самое. Мы ведь не планировали. А вдруг он не хочет детей? Или хочет, но не от такой, как я. Не от кошки.
Возьмёт и скажет, мол, когда я предлагал завести котика, то немного другое имел в виду. А вовсе даже не… это.
Не ребёнка.
Стало вдруг так обидно за себя любимую, точно коварный альфа-подлец Маграт уже упаковал зубную щётку и резво отчалил на поиски респектабельной медведицы. Я даже было всхлипнула пару раз, но тут же спешно утёрла глаза рукавом, когда невдалеке от дома послышались шаги.
Потом. Я потом подумаю, что делать с этой новостью и как к ней вообще относиться. Сейчас хватает проблем посерьёзнее. Да и не время раскисать.
В комнату вошла Ора. Уже переодетая, с другой прической, заметно уставшая, но при этом как будто бы довольная чем-то.
— Ты вовремя вернулась, кошка. — Я вопросительно уставилась на неё. — Дар вот-вот очнется.
Интересно, ей это третий глаз нашептал или всё-таки Кэм с Лил?.. Ладно уж, не буду уточнять.
В любом случае, Стенк теперь точно никуда не денется — слишком уверен в моей лояльности и в своей безнаказанности. Поэтому Дар важнее.
Хотя нет, он в любом случае важнее всего остального.
Хреновый с меня нынче закон и порядок, что и говорить.
70
Где-то совсем близко пахло кошками. Снова. Не теми, что домашние любимцы — пушистые и с мягкими лапками, — а сильными и опасными, способными запросто перегрызть глотку взрослому мужчине.
«Ах да, у нас же гостят тигрята…»
Воспоминание пришло с трудом, через боль, давящую на голову.
Лилс и Джилли ведь приехали погостить под чутким присмотром Кэм и бабушки. Кажется, в последний раз Дар их видел в столовой: они ели пироги, запивая медовой настойкой. Или клюквенной?.. Но точно не гномьей. Даже с неё голова не раскалывается так, будто на макушке пробили сквозную дыру. И уж точно не болят ребра, нога и спина.
Да вообще всё, если уж быть совсем честным.
Когда он отрабатывал обучение в военной академии, служа в одной из тех многочисленных южных провинций, где война не прекращается ни на день, ему не повезло попасть под обстрел. Тогда его контузило, а стена, за которой он прятался от шальной пулеметной очереди, не выдержала обстрела и рухнула прямо на их небольшой отряд. По голове прилетело знатно, но куда хуже пришлось спине и всё тем же несчастным ребрам — зная, что он куда сильнее и выносливее своих сослуживцев, Дар тогда закрыл их собой, едва успев обернуться медведем.
С тех времён у него вроде даже имеется одна из тех бесполезных медалек, которыми положено гордиться и торжественно цеплять на военную форму. Она, кстати, тоже валяется где-то дома, давным-давно позабытая вместе с годами службы на южных границах. Было бы что помнить — камни и песок. И людишки, так и норовящие поубивать друг друга из-за всякой ерунды…
