— Я пел! — возмутился голос, а я подумала, как же тогда неизвестный стонет, если то, что я слышала, является у него песней. — Меня зовут Зейфри! Я пленник! Помоги мне выбраться!
— Да что же это за семейка такая! — возмутилась я гневно. — Весь замок в пленниках!
— Тише! Разбудишь стражника!
— Стражника?
— Он в своей каморке за углом. У него ключи от темницы. Выпусти меня!
— А откуда мне знать, что ты не преступник и не совершил что-нибудь плохое? — засомневалась я.
— Открой окошко и увидишь, — посоветовал голос.
— Окошко? Где?
— Поищи задвижку внизу.
Встав на колени, я пошарила руками по двери и через какое-то время пальцы действительно нащупали маленькую выпуклую задвижку. Потянув за нее, я открыла окошко, через которое пленнику, видимо, доставляли пищу. Заглянув внутрь, я увидела небольшую комнатку, освещенную светом единственной свечи. За небольшим, почти детским столом сидел грустный… А вот дальше начинались сплошные вопросы. Кто это? Гном? Карлик? Хоббит?
Маленькое, высотой примерно чуть выше моего колена, существо имело огненно-красный цвет кожи, черные спутанные волосы и длинный бугристый нос. Одежда, хоть и поношенная, на нем была презанятная: некогда ярко-зелёный, а теперь выцветший и поношенный, костюм и длинный колпак с кисточкой на конце. Выглядело существо несчастным и уставшим.
— Ты кто? — вырвалось у меня.
— Зейфри я! А ты? — Существо явно не собиралось рассказывать о себе всю подноготную.
— Меня обманом заманили в замок, но мне удалось выбраться. Меня зовут Карина. А что ты натворил, раз тебя заперли здесь?
Существо подошло ко мне, наши лица оказались на одном уровне. Глаза существа, черные, с желтыми отблесками в глубине, напоминали кошачьи.
— Моя история похожа на твою. Ашасс Хальдор обманом пленил меня много лет назад. Я потерял счёт времени в этой темнице.
— И зачем ты ему?
— Он заставляет мастерить ему украшения.
— Вот негодяй! — возмутилась я, только сейчас заметив лежавшие на столе у существа маленькие инструменты и россыпь драгоценных камней.
— Ты поможешь мне?
— Ты ведь говоришь правду?
— Мой народ никогда не лжет. Помоги мне и я выполню любое твое желание.
— Прямо-таки любое?
Существо закивало с такой энергичностью, что даже колпак слетел с его головы.
— Если ты мне поможешь, то да. Есть только два «но».
— Кто бы сомневался, — пробормотала я.
— Я не могу заставить кого-то влюбиться в тебя. Это неподвластно никому.
— Поверь, в этом я сейчас нуждаюсь меньше всего.
— Также я не владею магией перемещений.
— Я даже не удивлена, — пробормотала я, поднимаясь и направляясь в каморку стражника. Оставлять несчастного запертым в этой клетке было выше моих сил. Интересно, а Фрэйдар знает, что Хальдор держит у себя личного раба? Или это здесь в порядке вещей? А вдруг и у Фрэйдара в замке сидит такой же пленник? Не зря же все его подданные так напряглись, когда я заговорила про драгоценности.
Храп стражника стал слышен мне ещё издалека. Казалось, будто работает бензопила. Прокравшись в каморку, я увидела огромного лысого толстяка, что спал сидя, уронив голову на сложенные на столе руки. Перед ним на столе стояла вместительная деревянная кружка с пивом. Кольцо с одним-единственным ключом было привязано к поясу стражника веревкой.
Взяв из подсвечника свечу, я поднесла ее к верёвке, опасаясь, как бы не устроить пожар. Запахло почему-то палеными волосами. Через полминуты веревка наконец поддалась, и ключ холодной змеёй скользнул мне в ладонь. Толстяк перестал храпеть, поднял голову и уставился на меня осоловелыми глазами.
— Ты кто? — дохнул на меня мощной волной перегара, способной сбить с ног.
— Фея, — вырвалось у меня черт знает почему.
— Фея? — моргнул он.
— Да, фея.
— А где твои крылья? — недоверчиво поинтересовался гигант.
— Э-э-э… Их могут видеть только другие феи, — выкрутилась я.
— А-а-а… Ну да… Другие феи… А что ты здесь делаешь?
— Пришла исполнить любое твое желание, — продолжала фантазировать я.
— Любое?
— Совершенно. Я могу все. Не могу только повелевать любовью, — воспользовалась я недавно услышанной отговоркой.
— Так и знал! А я так хотел, чтобы в меня влюбилась леди Алисия! — расстроенно покачал головой стражник.
«Губа не дура!» — подумала я.
— Торопись, мой друг! Скоро полночь и я исчезну! — решила я поторопить болвана.
— Тогда хочу, чтобы медовуха в моей кружке никогда не кончалась!
Я взмахнула ключом наподобие волшебной палочки, отвлекая внимание гиганта, а потом быстро подняла деревянную кружку и с силой опустила ему на затылок.
— Исполнено! — пробормотала я, а стражник, будто подумав, с грохотом опустился на стол. Прислушавшись к его дыханию, я поняла, что он жив, но без сознания явно пробудет недолго, а значит, нужно торопиться.
Вернувшись к темнице, я отперла дверь и выпустила нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу человечка.
Он деловито шмыгнул вправо.
— Эй, ты куда? — прошипела я ему вслед. — Выход там!
— Здесь мы выйдем сразу к горам, там скрыться надежнее.
— А ты сможешь найти дорогу в горах?
— Конечно смогу, это мой второй дом.
— Значит, ты должен знать, где живут скирфы!
— Зачем они тебе? — настороженно поинтересовался Зейфри.
— Это уж мое дело. Ты обещал мне желание. Так вот оно: я хочу, чтобы ты отвёл меня в Лазурные Горы.
— Не покажу ни шажочка в сторону Лазурных Гор, пока не расскажешь, зачем тебе скирфы.
— Я уже говорила, что это долгая история.
— Так начинай рассказывать.
Вздохнув, я путано объяснила Зейфри, как оказалась в этом мире.
— И теперь я хочу узнать, есть ли возможность вернуться обратно.
Он в это время, подвинув бочку и забравшись на нее, деловито ковырялся в замке двери. Отперев ее и убрав бочку, распахнул протяжно скрипнувшую створку. Дождь снаружи стал еще чаще, яркие молнии рассекали небо, а деревья под порывами ветра гнулись, будто были из резины.
— Погоду видишь?
Я вышла, и ветер тут же забрался под плащ, надув его, будто парус.
— Согласна, погода дрянь, но какое это имеет отношение к моему желанию?
— Если ты говоришь правду и ты на самом деле итэри верховного, разве сможешь оставить Дельфьерр? Изменения уже начались, а ты всего лишь покинула его замок. Если так будет и дальше, землю сначала скует холод, а потом выжжет зной, — стараясь перекричать ветер, пояснил Зейфри.
