— Так и есть. Ирли, ты главный плавильщик, выскажись, — снова велел Зейфри.
Я с надеждой посмотрела на мрачного скирфа с большим горбом на маленькой спине.
— Никак нет, мой господин, — прохрипел он. — Фьерраль сам подсказывает нам форму украшений, мы лишь плавим его.
Скирфы дружно подтвердили сказанное.
— Значит, способа нет? — убито спросила я.
Зейфри покачал головой и, усмехнувшись, почесал длинный нос.
— Мои подданные забыли, что и фьерраль бывает непредсказуем. А сейчас слушайте то, что я расскажу. Я узнал это от своего отца, а он от своего отца, — Зефри обвел притихших скирфов хитрым взглядом, остановив его на мне. — Как гласит предание, однажды итэри спасет повелителя скирфов, и тогда он должен будет открыть ей тайну первого венца драконьей невесты.
Над толпой скирфов пронесся гомон, а сердце у меня отчаянно забилось.
— Давным-давно для невесты первого сапфирового дракона был выкован венец. Но невеста не успела им воспользоваться. Несчастная тяжело заболела. Не дожив до свадьбы, она отправилась к Очищающему Огню. Первый эльдирр долго горевал, но всякому горю положен свой срок. Первый дракон женился, и его второй невесте мы преподнесли дар — кольцо.
— А что стало с венцом? — быстро спросила я.
— Никто не знает, — ответил Зейфри, задумчиво потирая острый подбородок. — Уничтожить изделие из фьерраля нельзя, но…
— Можно спрятать? — продолжила я, пристально наблюдая за скирфом.
— Именно, итэри. Именно, — кивнул Зейфри. — Но никто не знает, где находится корона. Мой отец и дед предполагали, что где-то в замке Даллиар, но это лишь наши догадки.
Я куснула внутреннюю сторону щеки. Значит, хочешь не хочешь, а придется возвращаться к Фрэйдару. Почему-то от этой мысли сердце забилось быстрее.
— А за это время корона не могла утратить свою силу?
— Нет, итэри, — ответил плавильщик. — Фьерраль не подвластен времени.
— Что ж, благодарю вас, — улыбнулась я. Ко мне потихоньку возвращалось хорошее настроение. Если будет нужно, я по камешку разберу замок Фрэйдара, но отыщу заветную корону. — Зейфри, у меня к тебе ещё одна просьба. Мне нужно как-то вернуться в Даллиар, а я представления не имею, как туда добраться.
— Итэри, тебе не нужно беспокоиться, — усмехнулся Зейфри. — Ты окажешься там, едва выйдя на поверхность.
Скирфы вокруг захихикали, будто им было известно что-то, чего не знала я.
— Как это? — не поняла я, удивленная всеобщим весельем.
— Поднимайся и увидишь, — велел повелитель скирфов, прикасаясь рукой к стене рядом со мной.
Камни дрогнули, явив вместо себя длинную широкую лестницу, уводящую ввысь.
— Ну… Спасибо вам всем еще раз, — поблагодарила я коротышек, вставая на ноги.
Подданные Зейфри начали исчезать так же внезапно, как и проявились.
— Постойте, итэри, — потянула меня за подол платья его супруга. Я присела перед ней на корточки. — Возьмите. За то, что спасли моего любимого, — пропищала она, протягивая мне кулон с голубым камнем на длинной серебряной цепочке.
— Как красиво! — выдохнула я.
— Это не простое украшение. Это ариа́нд — камень, реагирующий на яды. Если кто-то захочет причинить вред вам или вашему супругу, камень изменит цвет на красный.
— Спасибо, — поблагодарила я, решив, что отказываться от такого дара не стоит, и одновременно испытывая дрожь от того, что кто-то может попытаться меня отравить.
Довольная жена Зейфри кивнула и исчезла. Передо мной остался он один.
— Спасибо тебе, повелитель скирфов, — улыбнулась я. — Знаешь, пожалуй, я всё-таки расскажу Фрэйдару о том, что Хальдор обманом пленил тебя. Он должен знать.
— Дело твое, — дёрнул плечом Зейфри. — Но не удивляйся, если он тебе не поверит. Они — драконы, а мы — и ты, и я, — для них чужие.
— Как Хальдору удалось обвести тебя вокруг пальца? — Мне вдруг действительно стало интересно. — Ты не выглядишь чело… то есть скирфом, которого так легко обмануть.
— Внешность бывает обманчива, — уклончиво ответил Зейфри.
— Это правда, — кивнула я. — Береги себя, Зейфри.
— И ты себя, итэри.
Получив напутствие повелителя скирфов, я начала подъем по лестнице. Сбившись со счета на сто пятидесятой ступеньке, я бросила бессмысленное занятие, а когда моего лица коснулся свежий ночной ветерок, поняла, что подъем закончился.
Преодолев последние ступени, я вышла на каменную площадку где-то высоко в горах, удивляясь, что гроза прошла, и сама площадка залита ровным рассветным солнцем. Выходило, что путешествие в замок Эрика и подгорный путь заняли всю ночь.
— А погода-то наладилась! А говорили, что нам с Фрэйдаром нельзя разлучаться, — фыркнула я, размышляя, что имел в виду Зейфри, говоря о скором путешествии в Даллиар.
— Рад видеть тебя в добром здравии, супруга, — прорычал сзади знакомый голос.
Глава 16
Едва оторвав ставшие тяжёлыми ноги от каменной площадки, я медленно обернулась и встретилась взглядом с крайне недовольным Фрэйдаром.
— Какая неожиданность, — пролепетала я, делая шаг назад и упираясь спиной в холодный камень, за которым скрылась лестница.
Фрэйдар подошел ко мне вплотную, заставляя почти вжаться в скалу. Судя по его виду, он был в бешенстве. Его пальцы обхватили мой подбородок, чуть приподняв. Я смело встретила гневный сапфировый взгляд.
— Когда я говорил тебе покинуть праздник, я не имел ввиду замок Эрика и Лазурные Горы, — угрожающе тихо произнес он, однако его тон напугал меня больше, чем крик. — Кто же показал тебе сюда дорогу, Рина?
— Как ты нашел меня? — спросила я вместо ответа.
— Дракон чувствует свою итэри. Тебе не скрыться от меня, как бы ты этого не хотела.
«Ошибаешься, дракон», — подумала я, вслух же дерзко сказала:
— Но ведь мне почти удалось.
Фрэйдар прищурился.
— Я был в замке Хальдора, видел Эрика. Добраться сюда тебе определенно помог не он.
— Как он себя чувствует?
— Тебя волнует его состояние? — процедил Фрэйдар.
— Ну вообще-то да, я ведь говорила, что Алисия что-то подмешала в твой бокал, а я заменила его на бокал Эрика и…
— Прекрати, Рина! — велел Фрэйдар. — Эрик известный любитель вина, не нужно придумывать оправдание себе и ему!
— Странно, что ты не веришь своей итэри, раз уж ты придаешь такое значение этому слову! — возмущенно сказала я, стараясь высвободить свой подбородок из пальцев Фрэйдара.
— Эрик что-нибудь сделал тебе? — лихорадочно сверкая глазами, спросил Фрэйдар. — Что-нибудь требовал в обмен на помощь?
