— А вы разве не знаете?
— Нет.
— Очень странно, ведь я вижу в вас отличительную черту всех женщин семейства Эйли.
Я непонимающе посмотрела на пристально рассматривавшего меня мужчину и сложила руки на груди. Мне казалось, что его пронзительный взгляд проникает даже под платье.
— И что же это за отличительная черта, позвольте узнать? — поторопила я дракона, гадая, что он ответит.
— Россыпь родинок на вашей ладони. В форме семиконечной звезды. Это ведь своего рода метка женщин семейства Эйли.
— Ничего не понимаю, — покачала я головой, бросая взгляд на тыльную сторону ладони. Узор небольших родинок около большого пальца действительно напоминал звезду. Такие были только у моей бабушки и у меня. — Ну родинки и родинки, что с того?
— Кем вам приходится София Эйли?
— Понятия не имею, — быстро ответила я. Хотя мою бабушку звали Софией, вот только рассказывать всю подноготную своей семьи первому встречному, пусть и дракону, я не планировала. — Первый раз слышу это имя.
— Не может быть. Будь вы не из рода Эйли, вы бы не смогли прикоснуться к короне. Разве София Эйли не отправила вас снять проклятие?
— Все еще ничего не понимаю, — развела я руками. — Какое проклятие?
Я чувствовала, что своими вопросами теряю в глазах незнакомца всякое уважение. И это чувство мне совсем не нравилось.
Он лишь устало покачал головой.
— Где вы взяли корону?
— Где взяла, там больше нет, — отрезала я, наблюдая, как Фрэйдар свел широкие брови. Видимо, разговаривать в таком тоне с вожаком драконьего клана было непростительной грубостью. Он сделал ко мне шаг.
— Отвечайте! — велел властно.
— Не смейте повышать на меня голос!
— Отвечайте или я оставлю вас в этом гнезде до скончания веков, — угрожающе произнес мужчина, делая еще шаг. От него исходила сила, грубая и опасная, я почувствовала ее каждой клеточкой, каждым волоском на теле. Мне отступать было некуда, а бегать вдоль гнезда я не собиралась. Я лишь выше вскинула голову, чтобы встретить пылающий взгляд Фрэйдара.
— Я нашла ее в доме своей бабушки.
— Как ее звали?
— А вам зачем?
— Отвечайте же! Ее звали София?
— Допустим, — протянула я.
— А говорили, что не знаете, — покачал головой Фрэйдар. — Вы такая же лгунья, как и ваша прародительница.
— Не смейте говорить плохо о бабушке! К тому же ее уже нет в живых.
— Сожалею об этом, но там этой ведьме и место. Надеюсь, за свои деяния она будет навечно заточена в мире вечного льда и блуждающих духов!
Я сделала шаг навстречу мужчине и занесла руку для удара. Но, во-первых, я была на полторы головы ниже стоявшего напротив мужчины, а во-вторых, он оказался куда быстрее, и моя рука оказалась зажата в его широкой ладони. Прикосновение обожгло огнем, и я дернула рукой, стараясь высвободиться. Фрэйдар рванул меня на себя, словно наслаждаясь моим замешательством и испугом. А мне действительно стало страшно. В синих глазах дракона плескался гнев и какая-то обреченность.
— Не смейте говорить о ней плохо, — пискнула я. — А если не замолчите, сами отправитесь в это ваше царство духов!
По губам мужчины скользнула усмешка, однако от дальнейших комментариев в сторону моей бабушки он воздержался.
— Сердце у вас бьется, будто у птицы, — тихо заметил он, пронзая меня взглядом синих, будто цветы люпина, глаз. — Храбрость делает вам честь, вот только узнав правду, вы и сами будете проклинать ту, которую сейчас так рьяно защищаете.
— Отпустите, — велела я, дернув рукой.
Фрэйдар еще какое-то время смотрел на меня, а потом все-таки разжал пальцы.
— Давным-давно ваша прародительница прокляла мой род.
— Глупость! Моя бабушка всю жизнь жила в деревне и на ведьму никак не была похожа!
— Она была предназначена в жены моему деду Вайлиорру Третьему. Мой дед преподнес свадебный дар — корону, что сейчас украшает вашу голову — Софие Эйли в честь помолвки. София принадлежала к древнему человеческому роду и должна была стать супругой моего деда и повелительницей Дельфьерра.
— Ну конечно! — недоверчиво фыркнула я.
В памяти всплыло лицо бабули: доброе, покрытое сетью мелких морщинок. Она никогда, подобно бабушкам моих подруг, не рассказывала о своей молодости, не делилась воспоминаниями юных лет, а в доме у нее не было ни одной фотографии, кроме свадебной. Они с дедушкой любили друг друга и тихо-мирно жили в деревне, где я с родителями их частенько навещала. Дедуля умер от инфаркта пару лет назад, а через полгода не стало и бабушки.
— Но мой дед, да покоится он в мире во имя Очищающего Огня, влюбился в другую и, ослушавшись воли своего отца, провел с ней свадебный обряд, — не слушая меня, продолжал Фрэйдар. — Когда об этом стало известно Софие Эйли, она явилась в замок Даллиар и прокляла моего деда и весь род сапфировых драконов. Чтобы ее было невозможно отыскать, она надела корону-артефакт. После этого София Эйли исчезла из Дельфьерра, и больше ее никто не видел.
— То есть ваш дед обманул мою бабушку, а виновата она? — поинтересовалась я, из всего разговора уяснив, что женихи из драконов ничем не лучше обычных смертных. Надеюсь, что тот дракон хотя бы бросил бабулю не за то, что она поправилась перед свадьбой!
— Согласен, он поступил не самым лучшим образом.
— Вот именно. Уж если кому и желать жизни в вечном льде, так это ему!
— Однако никто не давал вашей прародительнице права разбрасываться проклятиями.
Я потерла лоб, будто это должно было помочь мне осмыслить все происходящее.
— И в чем же заключается это проклятие?
— Вот мы и подошли к сути, — мрачно кивнул Фрэйдар. — София Эйли высказалась довольно определенно, вот вам ее слова: «Я проклинаю весь род сапфировых драконов. Пусть он сгинет в пучине времен и эпох, пусть развеется, подобно праху, не оставив после себя наследия и памяти, пока не будет восстановлена справедливость, а именно не свершится брак наследного повелителя Дельфьерра и девицы из рода Эйли. Лишь когда расколется алтарь, — яйцо первого дракона — проклятие будет снято».
Глава 3
Я присвистнула. Ну, бабуля, ну и выдумщица!
— Это значит, что…
— Что я последний представитель клана. Над моим родом довлеет рок. После исчезновения Софии Эйли мой дед — ему было тридцать пять — прожил всего год, оставив после себя единственного сына. Мой отец погиб в тридцать четыре, когда я сам был младенцем. Послезавтра мне исполняется тридцать три, и, кажется, я получил лучший подарок, — улыбнулся Фрэйдар, окидывая меня лихорадочным взглядом.
— Что вы имеете ввиду? — сглотнула я, словно становясь меньше ростом.
