Он подошел ближе и длинными пальцами прикоснулся к моей шее, подушечками пробежавшись по дорожке самого длинного шрама. Этот жест показался мне чересчур интимным. И откуда эти мурашки, побежавшие по телу? Я резко дернулась.
— Прости, — сказал он, убирая руку.
— А твой? Ты получил его в битве? — хрипло спросила я, чтобы скрыть неловкость.
Морнэмир отрицательно покачал головой.
— Расплата за глупость.
Он замолчал, и я поняла, что продолжения не будет.
— Ты прибыл с лунными эльфами? — спросила я, прерывая затянувшееся молчание.
— Я не с ними, — обтекаемо ответил он и быстро добавил: — Почему ты выходишь за короля? Ты действительно этого хочешь?
Я растерялась. Странный вопрос для того, с кем я познакомилась всего час назад. И все же это был первый эльф, спросивший меня обо мне. Элрика волновала лишь моя способность к зачатию, Алистер тревожился преимущественно о здоровье, а Камелия всегда была готова накормить меня и беззлобно посплетничать о жителях Лоссэ Таурэ. Никто из них никогда не интересовался моими интересами и желаниями. Все лишь эгоистично мечтали избавиться от проклятия.
— Я я не знаю Да и тебе-то какое до этого дело?
— Обожаю спасать девушек от нежеланных браков, — сверкнул эльф улыбкой. — Считай меня последним эльфийским романтиком.
— Меня спасать не нужно. Я сама могу о себе позаботиться.
— Ты любишь Элрика? По-настоящему? — Морнэмир подошел ко мне и взял за плечи, заставив взглянуть ему в глаза.
Я подумала, что, может быть, именно в этот момент наемник уже целится в короля из арбалета.
— Я не буду отвечать на этот вопрос!
— Значит, ты не влюблена, — довольным голосом подтвердил Морнэмир. — Иначе ответила бы сразу.
— Да с чего ты вообще решил, что я буду рассказывать первому встречному о своих чувствах? — возмущенно спросила я.
— Но ты все равно выйдешь за него, — продолжал рассуждать Морнэмир, будто не слыша меня. — Почему?
— Это уже второй вопрос.
— Но ты и на первый не ответила.
— И не собираюсь. Я возвращаюсь в замок. Как ты справедливо заметил, мне нужно спасать короля. И если ты имеешь к заговору какое-то отношение, советую убраться отсюда, потому что я не допущу смерти ни одного эльфа.
— Воспользуюсь твоим советом. Рад был повидаться, королева, — прошептал Морнэмир, глядя на меня своими темными глазами.
Я хотела снова напомнить, что видимся мы впервые, но не успела, потому что эльф неожиданно притянул меня за талию и смял мои губы своими. Опешив от такого напора, я уперлась ладонями в его грудь, однако Морнэмир еще сильнее прижал меня к себе. Его сильные руки блуждали по моей спине, пробегаясь по позвонкам и лопаткам, рождая в моем теле смутные и непонятные желания. Запах туберозы густой волной обволакивал меня, заставляя позабыть о короле, наемниках и заговорах. Неожиданно для самой себя я ответила на поцелуй, обвив руками крепкую шею эльфа.
— Ваше величество, пора произнести тост, гости ждут, — услышала я оклик, раздавшийся с тропинки.
— Вэндэ Таурэ в зале? — раздался голос Элрика. — Найдите ее.
Казалось, что можно протянуть руку и дотронуться до проходившего мимо короля. На какой-то миг мне даже почудился запах мяты. Мы резко отстранились, какое-то время всматриваясь в лица друг друга. Я тяжело дышала, а Морнэмир выглядел довольным. Его глаза странно блестели в сгущающихся сумерках. А до меня только дошло, что стоим мы уж очень близко друг к другу, и вообще кто-нибудь может сюда забрести.
— Эй, я не разрешала себя целовать! — вспомнила я, отталкиваясь от Морнэмира ладонями.
Перехватив мою руку и развернув тыльной стороной, он быстро прижался к ладони теплыми губами, отчего меня снова бросило в жар.
— А я не собирался спрашивать, — сверкнул белоснежными зубами эльф, перед тем как раствориться среди деревьев. Откуда-то долетел его насмешливый голос: — Обрати внимание на маску фазана.
Я постояла, в замешательстве оглядываясь по сторонам, а затем, на подгибающихся ногах, вернулась в бальный зал. Повертев головой по сторонам, я заметила Элрика. Краснея, подошла к нему. Мне казалось, что все присутствующие знают, чем я только что занималась. Элрик одарил меня одним из своих леденящих душу взглядов.
— Где твоя маска? — в своей резкой манере спросил он.
— Я я забыла ее.
Элрик недоверчиво смотрел на меня.
— Забыла в дамской комнате, — наконец нашлась я.
— Избавь меня от подробностей, — поморщился он.
— Ты сам спросил.
— Будь изысканней. Скоро ты станешь королевой. Никогда не отвечай прямо на такие вопросы.
«А я и не отвечала», — мысленно вздохнула я, вслух же сказала:
— Что я пропустила?
— Пойдем, пора представить тебя. — Элрик протянул мне руку и, видимо, ощутив дрожь в моих пальцах, сказал: — Не бойся.
Я постаралась улыбнуться в ответ. Вместе с Элриком мы поднялись на возвышение и встали рядом с троном. Король кивнул эльфу-распорядителю бала. Тот взял в руки длинный шест с венчающим его блестящим шаром и несколько раз ударил им по полу. Громкий, но мелодичный звон разнесся по всему залу. Музыканты, как по команде, отложили инструменты, а все эльфы, встав плотнее, устремили на нас красивые глаза. Элрик крепче сжал мою руку и обратился к подданным и гостям с речью:
— Мои бессмертные друзья и гости Лоссэ Таурэ! Позвольте представить вам Вивиан, нашу Вэндэ Таурэ, которую лесные боги привели в наш лес тогда, когда мы уже отчаялись ждать. Род лесных эльфов не угаснет, нас ждет новая эпоха.
Все присутствующие, хотя и знали обо мне, затихли и уставились на меня с таким ожиданием, словно я вот-вот должна была разродиться первым эльфийским малышом. Я стояла с вымученной улыбкой, а губы мои до сих пор горели от поцелуя Морнэмира.
Перебегая глазами по гостям, я выискивала в толпе эльфа в маске фазана. Как вообще выглядит фазан? Это индюшка или павлин? Перед глазами все расплывалось, а от ярких цветов и разнообразия масок рябило в глазах. Тут мой взгляд выхватил эльфа в кирпичного цвета маске с длинными перьями. Он не аплодировал, как остальные, а определенно что-то доставал из кармана расшитого цветочным орнаментом жилета. Да ведь это тот самый тип, что прогуливался по саду вместе с Элриком и Исилендилом!
— Элрик, — нервно позвала я, сжимая холодную ладонь короля.
— Не сейчас, — процедил он.
Прислуживающий эльф поднес нам бокалы с вином. Внизу гости тоже разбирали свои напитки. Я напряженно следила за «фазаном». Он и не думал брать бокал! Не отрывая взгляда от меня, незнакомец продолжал копаться в кармане. Вот в его руке определенно что-то блеснуло. Сталь!
