— Идриль, ради всех богов, выслушай же меня, — начала было я, но мне быстро скрутили руки за спиной, а в рот затолкали чей-то носовой платок. Я понадеялась, что хотя бы чистый. Все, что я теперь могла — невразумительно мычать.
Стражники, подгоняя меня тычками, выволокли из королевских покоев и молча потащили вниз и еще ниже. Даже шагов легконогих эльфов было не слышно. Мелькали разной ширины лестницы, освещенные огнями галереи, арки из ветвей и снова лестницы. На протяжении всего пути нас сопровождала лишь заунывная песня, полившаяся в тот момент, когда меня выволокли из комнаты. Лунные эльфы оплакивали своего короля.
Неудобные сапоги, чтобы не запиналась, давно стащили с моих ног, и я шла босиком, но даже не замечала — мысли были заняты другим. Кто убил Исилендила? Таинственная личность, что пряталась в его комнате? Как она туда попала? Хотя, судя по способности этой самой личности исчезать в клубах дыма, судьба свела меня с могущественным волшебником. Может, Исилендил насолил какому-нибудь магу, и тот решил поквитаться с королем? Но ведь в Исил Наллэ могут проникнуть только эльфы Древняя магия охраняет вход в долину.
Тут мои мысли обратились к собственной силе. Но скрученные за спиной руки совершенно утратили чувствительность: даже надумай я призвать магию леса, ничего бы не вышло. Как же мне выбраться? А ведь внизу дожидается Флориан! Только бы у него получилось уйти! Не хотелось впутывать в свои неприятности единорога. Когда я уже потеряла счет ступеням, лестница неожиданно оборвалась, и ноги ощутили холодный каменный пол. Откуда-то повеяло сыростью. Один из стражников загремел ключами, а другой, обойдя помещение по периметру, зажег висевшие на стенах факелы. Остальные стерегли меня. Когда свет огня лизнул каменные стены, я с громко заколотившимся сердцем осмотрела место своего заточения.
Небольшая комнатка находилась где-то глубоко под жилищем королевских особ, настолько глубоко, что с потолка не свисали даже корни деревьев. Окон здесь, конечно же, не было. Большую часть комнаты занимала металлическая клетка. К ней-то меня и повели.
Начальник стражи защелкнул на моих скрученных за спиной руках металлические наручники и меня втолкнули в клетку. Спасибо, хоть кляп вытащили. Громыхнул засов. Приказ Идриль был выполнен безупречно: в клетке не было даже пучка соломы, чтобы прикрыть пол. Садиться же на холодный камень показалось мне неразумным.
— Тирон, Риэль, ваш пост до времени иволги, Вэон, Ульм, следующий пост ваш, сторожите до воробьев, — отдал распоряжения начальник стражи.
Послушные воины изваяниями замерли около выхода из темницы. Я поежилась под их пристальными взглядами.
Разобравшись с распределением постов, начальник и другие воины наконец покинули темницу. Теперь здесь была только я и двое истуканами застывших стражей.
Внезапное эхо принесло скорбную музыку. Стражники, услышав ее, нахмурились и одарили меня уничтожающими взглядами.
— Я не убивала вашего короля, — решила я внести ясность, но ответа не последовало. Меряя клетку шагами и стараясь не обращать внимания на замерзающие ступни, я пыталась сообразить, как мне действовать дальше. Бесполезно что-то объяснять Идриль, в своих мыслях она уже возложила на меня вину и за своего отца, и за расстроенный брак с Элриком. Рассказать ей про неизвестного любителя исчезать в дыму? Попробовать-то можно, но вряд ли мне поверят.
В животе у меня заворочался голод, а я только сейчас вспомнила, что последний раз ела сутки назад. Вспомнив вкуснейшие блюда, которыми меня угощала Камелия в день перед свадьбой, я испытала такой приступ голода, что будь в темнице солома, я бы не побрезговала угоститься и ей. Интересно, кормить пленников здесь не считается чем-то зазорным?
Словно подслушав мои мысли, в темнице объявился красивый эльф-стражник. Он приблизился к прутьям клетки с металлической миской аппетитно дымящегося варева. Я почувствовала сводящий с ума запах каких-то приправ. Хотя сейчас мне бы и суп из поганок показался изысканным блюдом. Желудок, словно почувствовав приближение еды, призывно заурчал. Стражник усмехнулся, открывая маленькое зарешеченное окошечко, чтобы протолкнуть тарелку. Внезапно он, словно раздумывая, поднес тарелку к полным губам и брезгливо плюнул в нее. А затем, уже не задерживаясь, протолкнул тарелку в камеру.
— Приятного аппетита, убийца, — выплюнул вслед.
Если бы здесь росли деревья или что-нибудь, имеющее отношение к растениям, я бы не раздумывая призвала силу и заставила эльфа повиснуть на крепких ветвях. Представив, как хрустнет его шея под действием древней силы, я вздрогнула и прогнала жуткие мысли.
— Я не убивала вашего короля, — в очередной раз вздохнула я, подумав, не входило ли в планы Идриль уморить меня голодом.
Время текло ужасающе медленно, а мне так и не пришло в голову достойного плана. Я уже несколько раз мысленно прокрутила разговор с Исилендилом, припоминая все его бредовые фразы. Итак, что мне удалось узнать? Его сын Лаирасул по какой-то причине стащил венец и сбежал с ним в неизвестном направлении. Исилендил же настолько обезумел, что послал за сыном вдогонку наемников, приказав убить его и вернуть венец. Я поежилась. Насколько же нужно быть одержимым драгоценностями, чтобы пожертвовать своим ребенком ради бездушных камней? Но ни сына, ни венца Исилендил так и не дождался. А дальше начинались сплошные вопросы: куда делся Лаирасул и венец? Что в его дневнике? Что за неизвестная личность торчала в покоях лунного короля? И самое важное, по крайней мере, для меня — какое отношение ко всему этому имела моя мама? Она никогда ни единым словом не упоминала об эльфах. Уж такое я бы точно запомнила!
Я мерила шагами темницу, расхаживая из угла в угол. Вскоре я могла с закрытыми глазами назвать все неровности каменного пола. Вскоре стражей сменили другие, а я поняла, что до рассвета и моего суда осталось недолго. Начальник стражи ведь ясно сказал — стеречь до воробьев. А воробьи, насколько мне было известно, просыпаются в шесть утра. Именно до этого времени продлится мое заточение. А дальше? Постаравшись отогнать жуткие мысли, я села на холодный каменный пол и привалилась к стене. Вместо того чтобы узнать, кто отравил Элрика, мне подкинули еще целый ворох вопросов. Мои мысли перескочили на Лоссэ Таурэ. Бедный Элрик, я самая плохая жена на свете. Не стоило ему связываться со смертной. Мало того, что детишек в Лоссэ Таурэ не дождутся, так я их еще и короля лишила. Мне стало настолько себя жалко, что я даже почувствовала подступающие к глазам слезы.
Из-за затуманившегося зрения я не сразу заметила дым, точнее медленно вползающие в темницу темно-фиолетовые дымные щупальца, точно такие же, как в покоях Исилендила! Туман ласково накрыл стражей, и они, словно окостенев, со ставшими пустыми глазами так и остались стоять около выхода. Я осторожно поднялась и подошла к прутьям клетки. Появившаяся посреди комнаты фигура в черном плаще с капюшоном заставила меня вздрогнуть. От страха затряслись скованные руки и колени. Это же убийца Исилендила! Что он здесь делает? Решил пополнить мной коллекцию своих жертв? Но я определенно не хочу умирать сейчас! Пусть впереди суд лунных эльфов, я не теряю надежды оправдаться.
