Я прокашлялась и хрипло спросила:
— Где я? — Губы пересохли и жутко хотелось пить.
— В королевстве великого подгорного владыки Норина, — выпалила Гуда, на личике которой явно было написано сострадание.
Я застонала и откинулась на неожиданно мягкие подушки. Боль в голове вспыхнула с новой силой. И почему в последнее время я получаю исключительно по голове?
— Норин? Я в королевстве гномов? — спросила я странно охрипшим голосом.
Час от часу не легче. Я вспомнила, что произошло до того, как свет в глазах погас. Я ведь пыталась узнать, куда запропастился Флориан, а потом на меня подло напали двое! Так значит, это гномы меня вырубили? Но им-то я зачем?
— В великом подгорном чертоге мудрейшего владыки Норина, сына Норина, внука Норина, — весело подтвердила Гуда, а я еле удержалась, чтобы не фыркнуть. — Хочешь пить?
— Не разговаривай с ней, Гуда, неизвестно, какой эльфийской дрянью можно заразиться, — выплюнула Батильда. Серебряные колокольчики в ее бороде раздраженно звякнули. — Пусть владыка Норин сперва поговорит с ней.
— Батильда, мы не должны уподобляться эльфам, которые опаивают нашего владыку в своих целях, — добродушно заметила Гуда, поднося к моим губам холодный каменный кубок с водой. Я снова попыталась сесть и, поблагодарив Гуду, приблизила губы к прохладной воде. На дне кубка я заметила синий камень.
— Зачем там камень? — подозрительно спросила я.
— Он лечебный, — с готовностью ответила девушка. Называть ее гномихой или гномом, даже мысленно, не поворачивался язык. — Он напитал воду. Выпей, сразу почувствуешь себя лучше. Это сапфировый камень от различных видов боли. Мы выращиваем такие в нашей тайной пещере.
— Гуда! Язык тебе вырвать! Первой же эльфийке разбалтываешь наши секреты! А ну марш отсюда, пока я все не рассказала нашему владыке, и он не отослал тебя стучать киркой на самое дно гор! — грозный рев Батильды даже меня заставил съежиться от страха, но Гуда, казалось, привыкла к ее голосу. Однако спорить со старшей по званию не полагалось, поэтому Гуда, чуть нахмурившись, поспешила покинуть комнату.
— А ты, — короткий палец Батильды был направлен в меня, — сиди тихо, пока за тобой не придут. Попытаешься выкинуть какую-нибудь из своих эльфийских штучек — лишишься ушей прежде, чем молот встретится с наковальней.
Оставив эту угрозу повиснуть в воздухе, Батильда не спеша удалилась. Когда каменная дверь плотно закрыла вход, я залпом выпила воду и, вправду почувствовав себя лучше, доковыляла до нее, чтобы попытаться сдвинуть. Куда там! Очевидно, скрытый механизм, известный только гномам, приводил ее в движение.
Я вернулась и села на кровать. Окон в комнате не было, даже нельзя было сказать, какое сейчас время суток. Я постаралась собрать разрозненные мысли, но они разлетались, словно листья с деревьев по осени. Зачем я понадобилась гномам? Точнее, одному единственному гному — королю Норину? Почему гномы принимают меня за эльфийку? Я прикоснулась к своей прическе и поняла — уши до сих пор были плотно прикрыты волосами. К тому же на мне костюм лунного эльфа. Значит, гномам неизвестно, кто я такая и что я делала у лунных эльфов. Может быть, коротышки объявили лунным эльфам войну, поэтому и сидели в кустах? В Исил Наллэ их бы при всем желании не пустила древняя магия. Вдруг они отлавливали всех свободно разгуливающих лунных эльфов, а теперь будут пытать, в надежде вызнать военные тайны? И хотя в глубине души мне было лестно, что меня приняли за эльфа, при мысли о пытках меня продрал такой озноб, что я поспешно закуталась в тонкое одеяло. Что ж, придется разочаровать владыку Норина. А учитывая, что он терпеть не может лунных эльфов, есть шанс, что мне удастся с ним договориться.
Нужно срочно выбраться из гномьего царства и найти Флориана. Если он вдруг попался лунным эльфам, значит, придется вернуться в Исил Наллэ и вытащить его.
Ай! Что-то больно впилось мне в живот. Я задрала верхнюю часть костюма и увидела тетрадь в тонком кожаном переплете. Дневник! Дневник Лаирасула! Он до сих пор у меня! Пока меня тащили по подземным шахтам он даже не выпал, а переодеть меня или осмотреть, очевидно, никому не пришло в голову. Поразительная беспечность!
Я бросила быстрый взгляд на дверь и торопливо попыталась открыть дневник. Не тут-то было. Как только пальцы коснулись сплетенных из какой-то травы завязок, они, словно живые, обвили мои пальцы, уколов сотней маленьких иголок. Взвизгнув, я отбросила дневник, запихав израненные пальцы в рот. Так вот почему Исилендил не смог воспользоваться дневником! Он просто не знал, как его открыть. Я вспомнила, как легко расстался с дневником Морнэмир. Этот жук снова обвел меня вокруг пальца! Открыть заветную тетрадку у него не получилось, и он решил, что это под силу мне. Готова поспорить, что как только я ознакомлюсь с содержанием дневника, Морнэмир снова объявится. Но с чего он решил, что я смогу открыть дневник? Этот хитрец ничего не делает без своей личной выгоды.
— Значит, я и правда могу это сделать, — собственный голос показался мне чужим. Я тупо смотрела на травяные завязки. Травяные! Ну конечно! Глубоко вздохнув и вытянув над дневником руки, я закрыла глаза. Мысленный приказ, который я послала, был четким и ясным, но я все-таки решила произнести его вслух: — Откройся.
Приоткрыв один глаз, я разочарованно уставилась на оставшийся равнодушным к моим приказам дневник. Он все также безучастно лежал на кровати. А чего я ждала? Что он вдруг взлетит? Мысленно ругнувшись, я снова приблизила пальцы к завязкам. А вдруг получилось, и сейчас я узнаю все тайны Лаирасула? Через секунду я снова обсасывала исколотые пальцы, на все мотивы кляня подозрительного эльфийского принца, столь тщательно оберегавшего свои тайны.
Шорох отъезжающей двери заставил меня поспешно засунуть дневник под камзол. Вошла нагруженная подносом Гуда.
— Тебе лучше? — спросила она, ставя поднос на стол. На нем оказалась большая миска с кашей, кусок хлеба с маслом и кружка молока. От запаха у меня прямо слюнки потекли.
— Спасибо, — поблагодарила я, посматривая на аппетитно дымящуюся еду. — Ваши камни творят волшебство. Голова даже не кружится.
— Волшебство внутри этих гор, а мы умеем их слышать и понимать, — улыбнулась Гуда. — Садись и поешь.
Меня не нужно было приглашать дважды. Метнувшись к столу, я быстро расправилась с кашей. Через пару минут от угощения не осталось и следа.
