— Как и моя сила?
— Именно.
Несколько минут мы шли в полном молчании, слышен был лишь треск факелов да мои шаги. Эльф ступал бесшумно.
— Так как ты попал в замок? — снова спросила я.
— Ты недооцениваешь силу моего обаяния, — обернулся Морнэмир, сверкнув улыбкой.
И хотя я была зла на этого обманщика, внутри все потеплело. Это же Флориан! Тот самый Флориан, который усыпил Элрика, потому что думал, что мне будут неприятны его объятия. Тот самый Флориан, который вытащил меня из темницы Исил Наллэ и достал дневник. Вот зачем он подставил меня перед Лиатрис — это еще предстоит выяснить. Да еще это его дурацкое условие — отдай то, от чего откажется тот, кого ты полюбишь. Когда выберемся из замка и окажемся от него подальше, непременно нужно будет устроить Морнэмиру допрос с пристрастием.
— И кого же тебе пришлось очаровать, чтобы узнать про тайный ход? — ощутив вдруг укол ревности, спросила я равнодушно.
— Горничная королевы очень болтлива, — только и сказал Морнэмир.
Прямой, как ветка камыша, коридор вел нас все дальше и дальше. Несколько раз мы то поднимались, то спускались по небольшим лестницам. Наконец впереди показалась запертая на крепкий засов дверь. Королева пришла в себя и чуть слышно постанывала, проклиная подлых воров. Морнэмир отодвинул хорошо смазанный и даже не скрипнувший засов и толкнул дверь плечом. Мы вышли, оказавшись где-то рядом с одной из боковых башен замка. Небо уже окрасилось розовым, предвещая скорый рассвет.
Однако мне не довелось полюбоваться красками природы, потому что словно по волшебству перед нами вырос взбешенный Ингвар собственной персоной в окружении двух десятков вооруженных до зубов воинов.
— Енот вас всех раздери двадцать пять тысяч раз! — выкрикнула я, поняв, что все усилия снова ни к чему не привели. В мгновение ока мы с Морнэмиром оказались в окружении направленных на нас мечей.
Да есть ли предел моему невезению?
— Вивиан? — глаза Ингвара удивленно распахнулись, когда его взгляд упал на меня. — Значит, это правда. А я не поверил страже. Надеялся, что они перепутали. Но зачем?
Ингвар выглядел таким растерянным, что мне захотелось подойти, обнять его и успокоить. Но вряд ли закаленный воин принял бы от меня такие нежности. Я вздохнула и, почесав нос, ответила:
— Это очень долгая и запутанная история, которую я с удовольствием тебе расскажу, Ингвар. Но должна предупредить, что твоя матушка в ней будет представлена не в лучшем свете.
— Ингвар, — прохрипела окончательно пришедшая в себя королева, — измена! Они хотели меня убить.
— Быстро отпусти королеву и отойди от нее, — прорычал Ингвар Морнэмиру. На меня он больше не смотрел.
Усмехнувшись, эльф свалил королеву на землю, причем проделал это не очень аккуратно. Лиатрис приземлилась на пятую точку взбешенная, словно оса.
— Твоя королева присвоила не принадлежащую ей вещь, — указав мечом на сидевшую на земле Лиатрис, сказал Морнэмир.
— Брось меч, и не смей направлять его на королеву, — прорычал Ингвар, подавая знак страже. Те быстро вышибли оружие из рук Морнэмира и схватили эльфа. Ингвар перевел суровый взгляд на меня: — О какой вещи говорит этот тип, Вивиан?
— Ингвар, казни изменников! Немедленно! — хрипло выкрикнула бледная Лиатрис. Ей помогли подняться и теперь королева осторожно растирала шею, на которой багровела витая полоса.
Однако Ингвар не слушал королеву, стража тоже ждала приказа своего капитана.
— Вот этот венец, — я помахала им в воздухе. — Он принадлежит другому королю. Ульвар, тот тип, с которым я прибыла в Бриол, обманом заполучил это украшение и подарил его Лиатрис.
— Ее высочеству Лиатрис, — поправил Ингвар. — И что же это за король?
— Это э-э-э. Король из очень далекой-далекой страны, он не любит называть себя, — начала я мямлить. Нельзя же вот так при всех заявить, что это гномий венец! К тому же я не теряла надежды договориться с Лиатрис, поэтому решила пока не выдавать ее секреты из прошлой жизни. — И этот король послал меня найти и вернуть эту вещь. И когда я было совсем нашла венец, Ульвар подло украл его прямо у меня из-под носа. Мне пришлось втереться к нему в доверие, чтобы попасть в ваш замок.
— Значит, все, что ты говорила мне — обман? — Ингвар выразительно посмотрел на меня. — И ночью по замку ты разгуливала, преследуя лишь свои цели?
— Нет! — Я инстинктивно метнулась к Ингвару, но стража встала между мной и своим капитаном. — Меня и правда продал брат. А вот твой вопрос касаемо э-э-э, ну ты понимаешь, касаемо чего, видят боги, я прослушала. Прости меня, Ингвар.
— Почему же ты сразу не рассказала мне обо всем?
Я пожала плечами, не зная, что сказать в свое оправдание. Ульвар нахмурился.
— Сын мой, как ты можешь стоять здесь и слушать речи этой обманщицы? — прошипела Лиатрис, которой надоела роль безмолвной наблюдательницы. — Она и ее любовник пытались меня убить!
— Эй! Это не мой любовник! Скажи им, Морнэмир! — выпалила я, чувствуя, как зажгло щеки.
Эльф лишь криво улыбался, наблюдая за проиходящим.
— Матушка, но если Вивиан говорит правду и этот венец на самом деле принадлежит другому королю? — Ингвар проигнорировал выпад королевы. — Не вызовем ли мы гнев другого королевства?
— Конечно нет! Я же говорю, что девчонка и ее любовник все придумали, а ты и рад поверить ей!
Ингвар еще медлил, не зная, что предпринять, но тут встрял Морнэмир.
— Вызываю тебя на бой, капитан. Только ты и я. Решим дело старой доброй дракой. Если побеждаю я, ты отпускаешь нас и отдаешь венец. Если побеждаешь ты, можешь казнить меня в назидание другим, но пообещай сохранить жизнь ей, — Морнэмир кивнул в мою сторону. — Девушка ни при чем. Она действовала по моей указке.
— Нет! Морнэмир, не смей! — задохнулась я. Хоть он и наглый врун, сейчас мы играем за одну команду. К тому же, кто мне ответит на все вопросы?
— За два часа до полудня! Оружие можешь выбрать сам, — Морнэмир не сводил черных глаз с Ингвара, игнорируя меня.
— Да заканчивайте вы этот цирк! — прохрипела королева. — Венец останется со мной!
Ингвар чуть смешался, не зная, очевидно, что предпринять.
— Что, за тебя всегда решает мамочка? — подначил эльф.
— Я принимаю твой вызов, — процедил вспыхнувший Ингвар. — Поединок на мечах.
— Да вы меня достали! Прекратите сейчас же! — встряла я. — Лиатрис, прикажи отменить поединок или все узнают твой маленький секрет!
Однако вывалить всю правду мне не дали.
— А ну заткните эту девку! И отберите у нее мой венец!
Двое подоспевших стражников скрутили меня так быстро, что я и пикнуть не успела. Рот мне зажала ладонь в тяжелой кожаной перчатке. Венец вырвали из моих рук и вручили королеве. Она, торжествующе посмотрев на нас с Морнэмиром, водрузила его на голову.
