Эйгар быстро пересек замок и, выйдя за главные ворота, аккуратно положил Риону на снег. Вмиг обернувшись драконом, он подцепил легкое тело девушки, бережно сжав его когтями, и легко поднялся в воздух.
Свежий воздух смыл все мысли, оставив лишь безграничную власть встречного ветра. Дракон плавно взмахивал массивными крыльями, ловя воздушные потоки. Вечернее безоблачное небо словно предлагало дракону окунуться в его синеву, выпить до дна полетом. И Эйгар непременно поддался бы древнему инстинкту, если бы не ощущение хрупкого тела девушки, безвольно повисшей в его огромной лапе. Ее волосами цвета пламени, выбившимися из косы, играл ветер. Яркие росчерки рыжих прядей будто танцевали в холодном воздухе.
Эйгар торопился, каждый миг был на счету. Вот остались далеко позади земли снежных, а затем и черных драконов, синей кляксой мелькнуло внизу Аллирийской море, принеся на своих волнах отзвуки заунывных песен сирен. Когда до места, куда спешил дракон, осталось несколько взмахов крыльев, у Эйгара мелькнула мысль, правильно ли он поступает. Мелькнула и исчезла. Выбора нет.
Дракон опустился на покрытую желтыми цветами поляну и осторожно положил девушку в густую траву. Перед тем как принять человеческий облик, он осмотрелся и даже втянул ноздрями воздух. Пахло огнем и дымом. А еще нагретой солнцем землей. Ненавистные запахи, разъедающие тонкий драконий нюх.
Не уловив явной опасности, Эйгар замер, избавляясь от драконьей оболочки, а в следующий миг уже подхватил Риону на руки и зашагал со своей ношей к горячему источнику, что бежал с ближайшего холма. Родник образовал небольшую запруду, окруженную деревьями. От родника в спокойный вечерний воздух поднимался пар.
«В этих проклятых землях и так стоит удушающая жара, а уж чтобы вода была чистым кипятком — неслыханное дело!» — возмущенно подумал Эйгар, но все же положил Риону на берег и принялся раздевать.
Он невесело усмехнулся, подумав о том, что девушка, будь она в сознании, пришла бы в бешенство. Но Риона не приходила в себя, и Эйгар уже начал думать, что его усилия окажутся напрасными. Разозлившись на себя за малодушие, он рванул куртку Рионы на груди, и ему в руки выпал листок с картой. Он не глядя отшвырнул его и продолжил сосредоточенно избавлять девушку от одежды.
Когда оба сапога оказались сняты, и молочно-белое тело в лучах закатного солнца стало розоветь, словно отогреваясь, Эйгар встряхнул головой, прогоняя наваждение. Он снова поднял Риону на руки и вошел с ней в воду. Дракон сцепил зубы, сдерживая крик боли, когда горячая вода коснулась его ледяной кожи.
— Ну же, давай, — процедил он сквозь зубы, глядя в безмятежное лицо Рионы, чтобы отвлечься от волнами накатывающей боли. Он скользил взглядом по белому лбу, длинным ресницам, отбрасывавшим полукружья теней на точеные скулы и полным губам девушки. От нее исходил едва уловимый медовый аромат вереска — ее аромат. — Это же твоя стихия — солнце и огонь. Давай же!
Он сам не замечал, как от боли, жегшей его сквозь одежду, впивается пальцами в нежную кожу Рионы, оставляя следы. Но шайраддан чувствовал, как ее тело становится теплее, а удары сердца набирают темп. Когда Эйгар понял, что больше не вынесет в этой запруде ни мгновения, ресницы Рионы затрепетали, и она открыла глаза.
Встретившись взглядом с мятежными каре-золотистыми глазами, Эйгар со свистом втянул воздух и едва нашел в себе силы, чтобы вынести девушку на берег. Опустив ее на траву, он коротко велел:
— Выпей воды из источника.
— Что? — Она села и, обхватив себя руками, закрываясь от его жадного взгляда, в недоумении повертела головой по сторонам. — Где я? Почему на мне нет одежды? — Увидев свою одежду брошенной в кучу в траве неподалеку, она с испугом спросила: — Ты что… Что ты сделал со мной?
Эйгар покачал головой и, сдерживаясь, чтобы не заорать от жгучей боли, что разъедала ноги, схватил девчонку за руку и силой потащил к источнику. Естественно, она сопротивлялась. Но Эйгар, лично носивший камни на постройку своего замка, держал крепко.
— Пей, если не хочешь умереть, — велел снова.
Хвала Отцу Первого Холода, девчонка опустилась около источника на колени и, сложив чуть подрагивавшие руки лодочкой, зачерпнула пригоршню воды. Несколько рыжих прядей коснулись прозрачной влаги источника. Поднеся ладони к губам, Риона сделала несколько маленьких глотков. Эйгар как завороженный наблюдал за ней. Для него, сына первых снегов и извечного холода, было дико наблюдать, как девушка, в чьих жилах текла кровь снежных драконов, может вот так запросто пить эту горячую гадость.
Наконец Риона напилась и встала. Не глядя на Эйгара, прошла к своей одежде и принялась быстро одеваться. А он поймал себя на мысли, что, несмотря на разъедавшую кожу боль, не может оторвать взгляда от плавной линии ее спины, упругих бедер и стройных ног. Эйгар почувствовал, что даже не взирая на боль, его тело реагирует на девушку очень живо. Виновато проклятое воздержание, а виной всему опять же девчонка, на поиски которой он потратил слишком много времени, проведя его в человеческом мире.
— Ты вернул меня домой? К Кирану? — с надеждой спросила Риона, закончив одеваться и поворачиваясь к наблюдавшему за ней Эйгару. В ее глазах и голосе было столько надежды, что Эйгару даже стало не по себе.
— Я же сказал тебе: забудь о своей прошлой жизни, — грубее, чем рассчитывал, ответил он. Надежда из взгляда Рионы исчезла, будто стертая снежным вихрем. Она поджала губы, с ненавистью глядя на Эйгара. Проклятая боль в ногах Эйгара запульсировала с новой силой, а горячий пот выступил по всему телу. Нужно поскорее убираться из этих земель. — Как ты себя чувствуешь?
— Как будто тебе есть до этого дело, — горько ответила девушка, дернув плечом. — Где мы?
— Неважно. Нам нужно возвращаться.
Она с тоской посмотрела на воды источника, золотящиеся в вечернем солнце.
— Какое теплое и светлое место. Оставь меня здесь, Эйгар, — она вдруг подошла к нему и почти умоляюще заглянула в глаза. Словно борясь с собой, сжав руки в кулаки, наконец попросила: — Прошу тебя. Ты же видишь, что я ничем не смогу помочь твоему шайру. Однажды ты просто убьешь меня. Ты ведь почти убил, — прошептала с отчаянием в голосе. — А от моей смерти пользы уж точно никому не будет. Отпусти меня. Позволь прожить жизнь, никак не связанную с тобой.
Риона положила свои ладони на руки Эйгара, словно не замечая разливавшегося от них холода. Дракон чуть дернулся. Благодаря воде источника щеки девушки порозовели, а в глазах появился лихорадочный блеск.
— Если бы ты не полезла туда, куда не нужно и не нападала на меня, ничего бы не произошло, — также тихо ответил Эйгар.
— Если бы ты не похитил меня… — снова начала девушка, гневно сверкая глазами.
— Риона, это бессмысленный разговор, — раздраженно оборвал Эйгар. — Нам нужно уходить. Здесь оставаться небезопасно.
— В моем мире? Или это небезопасно для тебя, ты хочешь сказать?
Эйгар поднял глаза в небо и глубоко вздохнул, борясь с собой, чтобы не сорваться на Риону.
