Мрачно усмехнувшись, Эйгар позволил своей драконьей части затопить сознание и, обернувшись огромным ящером, полетел в сторону холодного солнечного шара. Путь предстоял неблизкий.
Иларна, Великая Драконья Жрица, обитала вдали от драконьих шайров и никогда не вмешивалась в распри между шайрадданами. Она жила в Красных Горах и принадлежала к роду огненных драконов. Иларна совершала церемонии брака, проводила обряды похорон, могла дать совет или вылечить от тяжелой болезни. В двух последних случаях было одно «но» — ее услуги стоили дорого. Предыдущая ее услуга стоила Эйгару чистейшего алмаза размером с его кулак, но он не жалел.
Когда впереди показались пики Красных Гор, а затем и сам замок, сложенный из камней цвета крови, над центральной башней вдруг взвился стяг с изображением снежного дракона. Он трепыхался на ветру, приветствуя Эйгара. К Иларне невозможно было явиться тайно. Эйгар, сделав над замком круг, опустился на удобную площадку перед главными воротами. Когда он принял человеческий облик, ворота распахнулись, приглашая его войти.
Шайраддан знал, куда идти и двигался быстро. Когда он вошел в зал для приемов, к нему метнулась хорошенькая служанка.
— Шайраддан Эйгар, Великая Драконья Жрица Иларна рада принять вас в своем скромном жилище. — Эйгар бросил взгляд на обшитые красным бархатом стенные панели, резные кушетки красного дерева, на украшенные драгоценностями кубки, что выстроились на каминной полке. Жилище Жрицы можно было назвать каким угодно, но только не скромным. Служанка же продолжала: — Жрица Иларна сейчас выйдет к вам. А пока можете подождать ее в этом зале и отдохнуть от долгого полета.
Служанка предложила Эйгару кубок с вином, он охотно согласился. У Жрицы было вино на вкус любого из шайрадданов. Довольно предусмотрительно. Эйгар только устроился в мягком кресле, пригубил вина и уже приготовился к долгому ожиданию, как двойные двери, ведущие куда-то во внутренние помещения замка, распахнулись, и в зал неторопливо вошла Жрица.
Эйгар в который раз подивился ее красоте и молодости. А ведь говорили, что она одна из первых огненных дракониц и живет уже несколько сотен зим благодаря древней магии. Но по приближавшейся к нему девушке этого никак нельзя было сказать: стройная, с аппетитными изгибами и формами, сливочно-белой кожей, черными волосами, в которых не было и намека на седые пряди, и почти черными глазами с красными искрами в глубине — она выглядела ровесницей Флавианы. Кроваво-красное платье из струящейся ткани будто перетекало по стройному телу при каждом шаге Жрицы.
— Шайраддан Эйгар, — чувственно-маняще улыбнулась Иларна. Мелькнули похожие на белые жемчужины зубы. — Чем обязана столь великой чести?
Эйгар поднялся и прикоснулся губами к протянутой для поцелуя руке.
— Мне нужны ответы, Жрица.
— Но знание дорого стоит, шайраддан, — снова улыбнулась она, устраиваясь в кресле напротив.
— В прошлый раз оплата была весомой, — хмыкнул Эйгар, сделав в глоток холодного вина.
— Но ведь вы пришли за новыми ответами, не так ли? — Иларна выгнула соболиную бровь, хитро посматривая на Эйгара. — Новые ответы — новые траты.
— Это касается напрямую предыдущей моей просьбы.
— Значит, слухи правдивы, шайраддан Эйгар, — ленивым голосом с чувственной хрипотцой произнесла Верховная Жрица. — Ваши поиски увенчались успехом.
— Как посмотреть, — уклончиво ответил Эйгар.
— Я вся внимание. Если в моих силах помочь вашему шайру и лично вам, я это сделаю.
— Как вы и говорили, я обнаружил девушку-полукровку в мире людей. Но дело в том, что она… Ее кровь не желает пробуждаться, — Эйгар нахмурился.
— Пробуждаться? — непонимающе переспросила Иларна. — Говорите яснее, шайраддан, ведь мы с вами знаем друг друга ни одну сотню зим.
Эйгар задумчиво повертел кубок в длинных пальцах, глядя, как прозрачное вино в нем оставляет разводы на стенках.
— Девушка не выносит моих прикосновений. Они могут убить ее. Уже чуть не убили.
— Вот как! И что же вы хотите от меня, шайраддан? Я не могу заставить девушку влюбиться в вас. Это не в моих силах. Если бы такое зелье существовало… — Жрица резко замолчала. — Настоящая любовь неподвластна никаким зельям. Я могу смешать эликсир, что разбудит вожделение, вызовет болезнь, призовет сон, затуманит сознание, но суть любви слишком сложна, чтобы ее можно было выделить в эликсир. Боюсь, что вам придется обойтись своими силами с вашей шайранной.
— Мне не нужна ее любовь. Мне нужно ее тело. И это тело должно выносить наследницу шайра. Вы же знаете, что первой у снежных всегда рождается драконица.
— Это мне известно, — кивнула жрица. — Но кровь полукровки должна пробудиться сама. Белхрай пытался обучить ее? Заставить услышать зов снега?
- Семь дней потрачены впустую, Жрица. Я больше не могу ждать. — Эйгар не стал говорить, что иначе он не сможет сдержаться и его вспыльчивость действительно убьет девушку. Особенно если Риона будет продолжать нападать на него. — Необходимо, чтобы девушка понесла. А ее кровь рано или поздно отзовется.
Иларна побарабанила ноготками по мягкому подлокотнику кресла. Жрица о чем-то глубоко задумалась. Белый лоб прорезала маленькая морщинка.
— Думаю, что смогу помочь вам, шайраддан, — наконец кивнула она. — Следуйте за мной.
Иларна легко поднялась и, покачивая бедрами, двинулась к двери, которая была спрятана в одной из ниш около огромного камина. За дверью обнаружился темный коридор, но как только Жрица стала продвигаться вперед, факелы перед ней начали вспыхивать. Эйгар чуть поморщился. Он ненавидел огонь и все, что с ним связано. И если бы не острая необходимость, обошелся бы без услуг Драконьей Жрицы. Не удержавшись, он дохнул на один из факелов и тот, зашипев, погас. Эйгар мрачно улыбнулся.
Жрица толкнула дверь в конце коридора, и Эйгар ступил в темную комнату, где пахло свечным воском и какими-то травами. Иларна хлопнула в ладоши, и помещение озарилось светом множества свечей. Пламя их изогнулось, будто приветствуя Жрицу.
Эйгар осмотрелся. На многочисленных полках выстроились в ряд флаконы с разноцветными зельями, на стенах висели пучки трав, а массивный стол был завален свитками и древними фолиантами. В зеркале в старинной золотой оправе отражался сам шайраддан и Жрица.
Иларна подошла к одной из полок и, на секунду задумавшись, взяла два флакона. Повернувшись к Эйгару, протянула ему их.
— Эти эликсиры помогут вашему щайру.
— И что мне с ними делать? — спросил Эйгар, принимая пузырьки. Они оказались чуть теплыми, как и пальцы Жрицы, которые она положила поверх пальцев Эйгара. От Иларны исходил удушливо-сладкий запах каких-то благовоний. Если от кожи Рионы едва уловимо пахло медом, то Иларна распространяла вокруг себя приторный аромат, от которого у Эйгара разъедало ноздри.
— Вот этот эликсир, — Жрица провела ногтем по склянке с жидкостью багрового цвета внутри, — выпьете сами. Он пробудит ваше влечение и укрепит семя. А содержимое этого флакона, — пальчик коснулся пузырька с лиловым зельем, — подмешайте в еду или вино вашей шайранне. Эликсир начнет действовать через час. На протяжении нескольких часов после девушка сможет вынести любое ваше прикосновение. Я уверена, этого времени вполне хватит, чтобы решить проблему вашего шайра. Но запомните: эликсиры действуют только в связке. Чтобы все получилось, их необходимо выпить обоим.
