— Будет вам мир.
— У тебя есть план?
— Освободить Эйгара, а дальше действовать по обстоятельствам.
— Так просто? — недоверчиво фыркнул Эйвис.
— Не думаю, что это будет просто, но я настроена решительно, — я всматривалась в очертания замка до тех пор, пока не заслезились глаза. Силуэты его башен выглядели мрачно на фоне предрассветного неба.
— Мы поможем тебе, — ладонь Эйвиса опустилась на мое плечо, пальцы чуть сжались. — У фениксов есть свои преимущества.
— Знаю. Я видела обгоревшие стены старого замка. Если вы оставите от замка змеи такие же обугленные руины, то сделаете всей Аллирии большое одолжение.
Эйвис не успел ничего ответить, потому что на площадке перед нами опустились два разведчика. Когда они приняли человеческий облик, один из них быстро проговорил:
— К замку слетаются драконы. Огненные, серебряные и черные.
— Сколько их? — спросил Эйвис.
— Сотня, может, чуть больше.
Я посмотрела на замолчавшего Эйвиса, видя, что он подсчитывает неравные силы. Фениксов было вполовину меньше.
— А вот и сюрприз от змеи, — горько заметила я, кладя руку на эфес выданного мне меча. Вправленный в навершие эфеса янтарь приятно грел мою ладонь.
— Вылетаем за час до рассвета. Великое Солнце взойдет, чтобы осветить своими лучами руины замка, — решил наконец владыка.
— Да будет так, — кивнула я.
* * *
— Проходите, друзья мои! Проходите же, — звенел голос Иларны в главном зале замка.
Эйгар, которого силой напоили эликсиром бессилия и привели в тронный зал, со смесью недоверия и злости смотрел на знакомые лица входящих в зал драконов.
Рейл, охотник из шайра серебряных драконов, Кроддар, советник из шайра огненных, Слейр, казначей из шайра черных…
Эйгар с замиранием сердца ждал, что сейчас появится кто-то и из снежных, но, хвала Отцу Первого Холода, никто из них не купился на россказни Иларны. Риона снова оказалась права — его шайр устал от бессмысленной войны и мести.
Драконы останавливались около трона Жрицы и преклоняли колено, после чего к каждому спешил слуга с кубком.
— Эликсир силы, — с удовольствием пояснила Жрица на безмолвный вопрос Эйгара. — Сегодня он нам понадобится.
— Что ты задумала, Иларна?
— Скоро ты все узнаешь, Эйгар, — сверкнула она белыми зубами. — Скажу лишь, что не все драконы довольны тем, как ты ведешь дела.
Эйгар хотел задать следующий вопрос, но тут двери в зал вновь распахнулись и стремительно вошел…
— Тэрдрик, — прорычал Эйгар, глядя, как черный дракон, гордо держа темноволосую голову, приближается к Жрице.
— Госпожа, — склонился он, усиленно делая вид, что Эйгара здесь нет.
— Мой шайраддан, как прошел ваш полет?
— Скверно, Жрица, скверно, — Тэрдрик принял кубок из рук слуги и быстро выпил содержимое. — Проклятая небесная камера будто выпивает силы.
— Мой эликсир поможет восстановить их, шайраддан.
— Надеюсь, теперь это правильный эликсир, Жрица, — насмешливо отозвался Тэрдрик. Его голос прозвучал хрипло. Да и сам черный дракон заметно похудел и выглядел не лучшим образом.
— Теперь да, шайраддан, — сухо усмехнулась Жрица. — А скоро вы вернете себе власть в своем шайре, и все будет как прежде. Почти.
— Что ты задумала, Иларна? — повысил голос Эйгар. — Захватить власть в Аллирии? Ты глупа, Жрица! Ни один шайраддан по доброй воле не пойдет за тобой! А все эти драконы, — Эйгар брезгливым взглядом обвел присутствующих, — отступники! Сьерран, Аррен и Вилорн, новый шайраддан черных драконов, разорвут их на клочки на измену!
— Друзья мои, — Иларна сделала вид, что и не слышала слов Эйгара, — сегодня великий день! Сегодня начинается новая эпоха. И начнется она с того, что мы уничтожим стаю фениксов! Мы сотрем это позорное племя с лица Аллирии. Небо нашего мира будет принадлежать только драконам, истинным детям Аллирии! Сначала фениксы, потом остальные шайры! Аллирии нужна новая власть, и мы победим!
— С помощью горстки предателей ты надеешься победить, Жрица? — захохотал Эйгар, а Иларна поморщилась.
— Как ты думаешь, Эйгар, фениксы, племя, чья численность всегда была меньше, в ту памятную ночь смогли победить снежных? Они не обладают способностью подкрадываться незаметно, нет. И они не сильнее и не быстрее драконов. И уж точно они не неуязвимы.
— Тогда в чем же дело?
Иларна улыбнулась.
— Ярлин, их прежний владыка, обратился за помощью ко мне. Он был полон злобы на Мэйрона, похитившего его возлюбленную. И я создала эликсир, множество эликсиров, ведь только на Солнечных Землях растут травы, необходимые для создания эликсира силы, скорости и неуязвимости. И эти же травы отлично действуют и на драконов. А значит, моя маленькая армия способна стать по-настоящему непобедимой. Вот почему мне необходим доступ в Солнечные Земли. И сегодня я его получу!
— Но почему, Иларна? Почему ты пошла против своих собратьев? Зачем? — Эйгару казалось, что весь воздух в зале исчез. Он тяжело опустился на колени, перед глазами разлилась тьма. Так значит и та страшная ночь, и множество погибших — дело рук Жрицы. И пусть ее руки всего лишь смешивали эликсир, но без этого страшного зелья не было бы столько погибших, шайр снежных не оказался бы на грани вымирания, а Эйгар не стал бы таким. Жестоким, бессердечным, холодным зверем, которого мог обрадовать лишь страх в глазах своих и чужих.
— Перевороты не свершаются за один день, Эйгар. Ты и сам знаешь, как трудно найти союзников. Шайр снежных всегда был лишком силен. Требовался кто-то, опьяненный местью, чтобы сбросить снежных с того пьедестала, на котором они восседали столько веков. Ярлин с его одержимостью к Найаре оказался как раз кстати. К тому же он хорошо заплатил, — небрежно дернула плечом Жрица.
Эйгар не мог дышать, боль в сердце стала почти невыносимой. Все звуки в зале исчезли, оставив лишь гул в голове шайраддана. Все это время Эйгар слепо доверял Иларне, обращался за советами, а она, как выясняется, принимала непосредственное участие в той бойне. Пока мысли бешеным волчком крутились в голове Эйгара, в зал быстро вошел еще один, незнакомый дракон.
— Жрица, они приземлились неподалеку от северных скал. Их вдвое меньше, чем нас. Девчонка с ними.
Сердце Эйгара ухнуло куда-то вниз. Шайраддан, после той страшной ночи много лет назад, не боялся ничего и никого. Но сейчас он чувствовал, как проклятый страх вновь тянет свои ледяные липкие щупальца, опутывая сердце.
Жрица победно улыбнулась, встала, протянув тонкие руки вверх.
— Построиться перед воротами! Я хочу, чтобы до восхода солнца все они были мертвы! Убивайте, жгите, преследуйте их, но помните: девчонка Эйгара — моя!
