Сгусток гнева и ярости пронесся над его головой, так что даже волосы дыбом встали. Вся сила удара пришлась в морду дракону, и тот застыл на месте – в одной ноздре так и застрял сгусток пара.
Загремел развернулся и встал. Глаза провального дракона были мутными и остекленевшими. Монстра наповал сразила вспышка гнева.
– Беги скорее! – крикнула Танди. – Это его надолго не удержит!
Бежать? Это не в обычае огров!
– Беги ты, а я пока свяжу дракона.
– Идиот! – закричала она. – Его ничто не удержит!
Загремел поднял напоминающий хлыст хвост дракона. Он просунул кончик хвоста в покалеченное ухо, протащил его на всю длину сквозь череп и через второе ухо. Потом пальцем проткнул дыру в валуне, и вторую, встречную – под углом. Он продел хвост сквозь камень так, словно это была вторая драконья голова, затем завязал конец вокруг тела дракона и затянул огрским скользящим узлом.
– А вот теперь я уйду, – удовлетворенно произнес он.
Они направились к скальной стене. Позади очнулся провальный дракон. Он тряхнул головой, пытаясь устранить помеху, и обнаружил, что связан. Монстр попробовал освободить хвост – но только туже затянул узел о камень.
– Небольшая задачка для дракона, – пояснил Загремел. В глубине души он был несколько смущен тем, что ему понадобилась помощь, чтобы обезвредить монстра, – это не по-огрски. Но здравый смысл, навязанный ему все теми же косящими глазами, напоминал, что без него девицы вряд ли выживут, а дерево гамадриады срубят под корень. Он поборол свою глупую гордость и направился к очередному препятствию.
Чем, Джон, Огняна и сирена по-прежнему сидели на скальном выступе; свисавшая сверху веревка беспечно покачивалась.
– Эй, девочки, все в порядке! – крикнула Танди. – Готовы нас встретить наверху? Никто не ответил. Казалось, все спали.
– Эй, проснитесь! – раздраженно прокричала девушка. – Надо отправляться в путь, а впереди еще долгий подъем!
Сирена пошевелилась.
– Что с того? – скорбно вопросила она.
Загремел и Танди переглянулись – глаза грубого огра встретились с глазами хорошенькой девушки. Что произошло?
– Сирена, что с тобой? – окликнул ее Загремел. Сирена поднялась, стоя в опасной близости от края.
– Мне так грустно, – сказала она, утирая слезы. – Нет счастья в жизни...
– Нет счастья? – ошеломленно переспросила Танди. – Загремел связал дракона. Мы можем идти дальше. Это великолепно!
– Все это суета, – ответствовала сирена. – О, я положу конец всему. – С этими словами она шагнула вниз с уступа.
Танди взвизгнула. Загремел бросился вперед, чтобы поймать сирену. По счастью, она летела прямо ему в руки. Ему оставалось лишь, остановив ее падение, аккуратно поставить сирену на землю.
– Она пыталась убить себя! – в ужасе закричала Танди.
Что-то было явно не так. Загремел взглянул наверх, на тоскливую сосну. Сидевшая под ней троица поникла, как и само дерево.
И тут до него дошло:
– Это же хвойная мерехлюндия! Она нагоняет печаль!
– О нет! – запричитала Танди. – Они находились там слишком долго, становясь все печальнее и печальнее, а теперь дошло до мыслей о самоубийстве!
– Надо как-то снять их оттуда, – предложил Загремел.
Сирена зашевелилась:
– О боги... Мне было так грустно!
– Ты сидела рядом с тоскующей мерехлюндией, – проинформировала ее Танди. – Мы не понимали, что она делает.
Сирена подняла залитое слезами лицо: – Вот в чем дело! Это же до слез стыдно.
– Я взберусь наверх и сниму их оттуда, – сказал Загремел.
– Тогда ты опечалишься, – заметила Танди, – а нам только и не хватает, чтобы нам на головы падали огры-самоубийцы.
– Нужно время для достижения полного эффекта, – сказала сирена. – Чем дольше я там сидела, тем печальнее становилась. Это происходит не сразу.
– Вот и ответ, – откликнулась Танди. – Я поднимусь наверх и столкну их по одной вниз, а здесь их поймает Загремел. И быстро, пока сама не слишком загрущу.
– А как быть с Чем? – спросила сирена. – Она слишком тяжелая, чтобы Загремел смог ее удержать.
– Придется спустить ее вниз на веревке.
Так они и сделали. Танди взобралась по веревке наверх, подняла рыдающую Джон и скинула ее вниз. Загремел поймал фею одной рукой, стараясь не коснуться ее нежных крылышек. Затем Танди столкнула с края площадки Огняну. Под конец она обвязала веревку вокруг талии Чем, перебросила через древесный ствол свободный конец, и они с Загремелом медленно опустили кентаврицу на землю. Их план сработал.
Во всем, кроме одного. Танди осталась возле дерева, поскольку веревка оказалась внизу вместе с Чем, и печаль хвойной мерехлюндии охватила девушку. Она бесцельно бродила у края площадки, роняя слезы, потом шагнула вниз.
Если бы Загремел бросился к ней, он уронил бы Чем. Если бы он этого не сделал...
Его тело решило задачу раньше, чем разум. Держа веревку правой рукой, огр вытянул в прыжке левую. Он поймал Танди за тонкую талию и прижал к своему косматому телу, не позволяя в то же время упасть Чем.
Танди спрятала лицо в его шерсти, рыдая от тоски и одиночества. Загремел знал, что это всего лишь результат воздействия хвойной мерехлюндии, но невольно почувствовал сострадание. Он мог только покрепче прижать девушку к себе.
– Это был великолепный маневр, Загремел, – сказала сирена, подходя, чтобы принять из его рук девушку.
– Не мог же я позволить ей упасть, – грубовато ответил огр.
– Конечно, не мог, – подтвердила сирена, но на ее лице отразилось глубокое раздумье, словно она поняла что-то, чего не понял он.
Теперь все они спустились в целости и сохранности – но, увы, оставались на дне Провала. Дракон все еще дергался, пытаясь найти путь к освобождению, не потеряв ни мозгов, ни хвоста, – трудно сказать, что было для него важнее.
Джон наконец пришла в себя.
– О боги, это было ужасно! – воскликнула она. – Но теперь мне настолько лучше, что я просто могу взлететь! – И она поднялась в воздух, выписав петлю.
– Ну что ж, она-то выберется из пропасти, – заметила сирена.
Загремел перевел взгляд с феи на дракона, а с дракона на хвойную мерехлюндию. На полпути от сосны к вершине скалы росло маленькое железное дерево. Ему в голову пришла мысль.
– Джон, ты сможешь долететь до края пропасти с веревкой?
Фея посмотрела на веревку:
– Слишком тяжела для меня.
– А сможешь поймать и закрепить ее, если я заброшу ее наверх?
Джон снова пристально оглядела веревку.
