– О-о-о, у-ух! – донесся приглушенный стеклом голос из бутылки. – О-о-о!! – Это палец Загремела ткнул джинна в газообразный зад.
Потом из бутылки показалась рука, размахивающая белым флагом. Загремел знал, что это означает капитуляцию.
– А почему, собственно, я должен обращать на тебя внимание? – спросил он.
– М-мак мамей искренней доброй воли, – откликнулся голос из бутылки.
Это звучало многообещающе.
– Но мне вовсе не хочется выбирать себе смерть по твоей доброй воле.
– М-м-м-м, о-ом-м!
– Хорошо, джинн. Исполни-ка какое-нибудь мое желание. – Загремел убрал палец. Джинн снова выполз из бутылки.
– Каково же будет твое желание, о ужасающий? – спросил он, потирая зад.
– Я хочу знать путь в иной мир.
– О, не туда ли желал я послать тебя! – огорченно вскричал джинн.
– В следующий из тыквенных миров. Как мне туда попасть?
– О... – Джинн задумался. – Недалече здесь место имеет зеркальный мир. Но место это не приличествует подобным тебе. Ибо самый образ твой способен мир тот в прах повергнуть.
Теперь это существо пыталось подольститься к нему!
– Все-таки скажи.
– Да падет это на неразумную главу твою. – Джинн сделал драматический жест. Вспышка света ослепила огра. – И возрыдаешь ты об этом горько-о-о!.. – донесся до него голос джинна, затихая, словно удаляясь со скоростью звука.
Загремел протер глаза, и к нему постепенно вернулось зрение.
Он стоял среди ужасающе огромной толпы огров. Некоторые были гораздо больше его, другие гораздо меньше; одни раздавшиеся вширь, другие худые, как спички; у некоторых раздутые громадные головы и коротенькие ножки, у других – наоборот.
– Это что? – спросил он и почесал в затылке, хотя блох у него уже не было.
– Что... что... что... что... – откликнулись угасающим эхом остальные огры, скребя в затылках.
Его интеллект получил достаточно информации, чтобы сделать логичный вывод: – Зеркала!
– Ла... ла... ла... ла... – согласилось эхо.
Загремел зашагал среди зеркал, видя себя, проходящего мимо своих разнообразных отражений. Коридор был прямым, но через некоторое время отражения начали повторяться. Заподозрив неладное, огр царапнул когтем угол одного из зеркал и пошел по коридору, осматривая все углы. Вскоре он набрел на другое зеркало с царапиной – как раз на том месте, где оставил метку.
Это и было то же самое зеркало. Коридор являлся бесконечным отражением, как два зеркала, отражающие друг друга, – одна из тех бесконечных петель пространства, от которых его предостерегали. Да Загремел и сам уже видел три веревки вместо одной – он ходил по собственным следам. Он попал в ловушку.
Джинн оказался прав – это место не для таких, как он. К тому же он еще больше проголодался, а еды здесь нет. Как же выбраться отсюда?
Разумеется, можно проломиться сквозь зеркало и стену за ним, но достигнет ли он так чего-либо? Бывают, конечно, ситуации, требующие применения грубой силы, но во многих случаях, напомнил ему его интеллект, необходим более тонкий подход. Вся штука в том, чтобы разделить эти случаи. Нельзя покорить зеркало, разбив его; так можно только проиграть.
Загремел уставился в поцарапанное зеркало – оттуда пялилось его искаженное отражение. Оно было почти таким же безобразным, как и он сам, но искажение смягчало черты, делая огра менее отталкивающим, чем на самом деле. Вероятно, поэтому отражение и ворчало.
Он повернулся и взглянул на три веревочных следа на полу. Он видел, где начинается первый след, – веревка выходила из зеркала. Итак, сюда он попал сквозь зеркало. Вероятно, так же можно и выбраться отсюда. Если найти способ вызвать еще одну ослепительную вспышку, может быть, он, как и в первый раз, сумеет шагнуть сквозь зеркало? Но материала, подходящего для того, чтобы устроить такую вспышку, под рукой не было.
И тут он вспомнил то, что услышал ухом провального дракона. Может, услышанное имело отношение именно к этой ситуации? Ему показалось тогда, что это его собственный голос, говоривший о зеркале. Он решил попытаться.
Встав точно напротив зеркала, огр поднял свой массивный кулак.
– Зеркало, слушай и исполняй, – произнес он, стараясь подражать своему голосу, услышанному ухом дракона, – треснешь ли, нет, но дорогу мне дай.
Кулак устремился вперед... и сквозь стекло врезался в находившуюся позади стену. Зеркало звенящими осколками осыпалось на пол.
Загремел наклонился вперед, чтобы заглянуть через дыру в стене. За ней открывался еще один зеркальный коридор. Можно было с уверенностью сказать, что выход не здесь. А значит, ему, Загремелу, суждено оставаться в зеркальной ловушке до тех пор, пока он не отыщет выход.
Он подошел к следующему зеркалу. Снова поднял кулак и прочитал стишок. Потом ударил – с тем же результатом.
Похоже, это не работало. Но другого ключа у него нет. Может быть, когда другие зеркала увидят, что происходит, они решат сдаться. В конце концов, с теми бьющими током дверными ручками такой подход оказался вполне эффективным. Неодушевленное, как правило, является также и безмозглым, как убедительно показал принц Дор, но со временем оно начинало разбираться, что для него хорошо, а что плохо.
Изменения проявились раньше, чем ожидал Загремел. Его кулак не врезался в третье зеркало, он прошел насквозь, не встретив сопротивления. За кулаком последовала рука, за ней все тело, и он оказался в Зазеркалье, перевалившись через проем.
Покатился по чему-то мягкому, потом сел. Принюхался. Втянул носом воздух. Облизнулся.
Он восседал на огромном пироге, покрытом ванильной глазурью. Вокруг возвышались горы выпечки и сладостей: орешки в сахаре, струдели, эклеры, еще какие-то пирожные, пирожки, взбитые сливки, пряники и более изысканные яства.
Загремел хотел есть – прошло уже больше часа с тех пор, как он набил брюхо в последний раз. Теперь же голод сделался просто зверским. Но снова вмешалось окаянное проклятие косящих глаз. Цель любого из тыквенных миров, похоже, заключалась в том, чтобы сделать его несчастным. Вся эта еда, казалось, была частью очередной ловушки. А вдруг она отравлена? Не то чтобы яды особо действовали на огров, но лучше бы этого избежать.
Есть только один способ проверить это. Загремел отломил кусок пирога и отправил его в свой широкий рот. Пирог был великолепен. Затем огр встал и принялся изучать помещение, решив, что следует чем-то заняться в ожидании действия яда. Съедено не так много, чтобы причинить существенный вред луженому желудку огра, но, если он почувствует недомогание, это послужит предостережением.
Загремел находился в огромном, наполненном едой зале. Выхода не было видно. Ради эксперимента он попытался пробить насквозь стену из фруктового пирога, но тому, похоже, не было конца. Загремел подозревал, что может вечно ломиться сквозь эту стену, выковыривая из нее все новые и новые куски начинки. Судя по всему, тыквенные миры не подчинялись привычным законам. Но как же тогда выбраться из этого места?
