Загремел поднял огра. Он был основательно вбит в землю, но, чтобы выбраться, ему требовалась только сила. А сила у него была. Огр с удивлением обнаружил, что возносится в воздух, но Танди не выпустил. Он все еще пытался затолкать ее в свою слюнявую пасть. Это дело было для него важнее.
Загремел подтянул за колено ногу огра к своей пасти и разжал залепленные грязью клыки. Они сомкнулись на пальцах огрской ноги. Вгрызлись.
Предания гласят, что огры нечувствительны к боли, поскольку слишком толстокожи и твердолобы, чтобы ее почувствовать. Предания ошибаются. Огр издал вой, потрясший небеса, заставивший содрогнуться солнце, а три облака – со страху пролиться дождем. Он выронил Танди. Загремел подхватил ее второй рукой, выдрав эту руку из земли в фонтане грязи, похожем на извержение небольшого вулкана, и бережно поставил на землю.
– Найди укрытие, – посоветовал он. – Здесь сейчас станет несколько неуютно.
Она молча кивнула и скользнула прочь.
Загремел выплюнул три пальца огра и проследил за тем, как они полетели в грязь. Он помахал огром в воздухе.
– Ну что, начнем, поганое рыло? – вежливо поинтересовался он.
Огр не был трусом. Как и любой огр – в их небольшом мозгу просто не хватает места для страха. Он был готов к сражению.
Борьба огра против огра – самая жестокая из всех возможных в Ксанфе. Казалось, сама земля вокруг них выжидательно напряглась, понимая, что, когда это окончится, ничто уже не останется прежним. Может быть, не останется вообще ничего...
Ландшафт Ксанфа был усеян впечатляющими следами древних огрских поединков – заполненные водой овраги и ямы, окаменевшие от ужаса деревья, горы щебня и прочее.
Огр начал драку; воображения ему явно не хватало, естественно. Он опустил кулак на голову Загремела. На этот раз Загремел встретил его оскаленными зубами. Кулак исчез в пасти, и клыки сомкнулись на исцарапанном запястье.
Огр снова взвыл – солнце задрожало на орбите, и облака, к своему позору, снова не смогли удержаться. Один из потоков воды обмочил даже солнце, вызвав жуткое шипение.
Огр вздернул руку и выдернул Загремела из земли, поскольку тот, разумеется, зубов не разжал. Пивная жижа разлетелась во все стороны, забрызгав наблюдающих за дракой огров, которые машинально глотали эти капли.
Огр с силой сдвинул кулаки. Поскольку один из них находился в пасти Загремела, это означало, что голова Загремела оказалась в некотором роде между молотом и наковальней. Из его ушей повалил дым. Он выплюнул кулак, поскольку не мог прожевать его, и высвободил голову.
Теперь бойцы стояли лицом к лицу, два громадных неуклюжих монстра – один покрытый грязью и издающий запах пива, второй без двух зубов и трех пальцев на ноге. Оба были в ярости – а ярость огра можно сравнить только с вулканами, землетрясениями, цунами и прочими стихийными бедствиями, – готовые уничтожить без разбора все, что попадется под руку.
– Ты назвал меня полукровкой, – напомнил Загремел, в то время как его стальной кулак врезался в плечо соперника. На сей раз это был поистине огрский удар; противник, отлетев, врезался в небольшое мраморное деревце. Деревце переломилось, его верхушка свалилась на уродливую голову огра.
Тот стряхнул обломки, даже не заметив помехи.
– Мой палец, мерзавец! – сказал он.
Хотя огр потерял несколько пальцев, он не был способен сосчитать больше чем до одного. Он направил удар своего кулака в плечо Загремелу. Удар заставил Загремела врезаться спиной в карамельный валун. Валун содрогнулся, противников осыпала сахарная крошка.
– Ты хотел съесть моего друга, – сказал Загремел, пнув огра в зад. Пинок заставил монстра взлететь в воздух; зад его дымился. Чтобы удостовериться, что его поняли, Загремел повторил по-огрски: – Девчонка моя, не подходи, не то я...
Тем временем огр, описав дугу, свалился в болото; вода вокруг него заволновалась и забулькала. Он вытащил себя за жесткую шерсть на загривке, затопал по болоту так, что грязь разлеталась метеоритными брызгами, и с корнем выдрал росшее на кочке деревце хикори. Деревце покинуло кочку, болезненно проорав «Хик!», и повторило этот возглас, когда огр обрушил его на голову Загремела, расколов ствол пополам.
Загремел посочувствовал деревцу, – возможно, это было влияние нежной полу-души Танди.
И снова два огра стояли друг против друга; теперь они несколько разогрелись. Рядом в джунглях послышались топот и хлопанье крыльев: дикие звери, которые еще не удрали, спешили убраться подальше от жуткой драки. В болоте раздался плеск плавников и хвостов, а откуда-то донеслось хлопанье драконьих крыльев – удирали все, кто мог. Никто не хотел оказаться поблизости от дерущихся огров!
Теперь, когда Загремел был в полной силе и схватился с другим огром, он пришел к выводу, что он сильнее и умнее. Он считал, что сможет победить монстра, – он обязан сделать это, чтобы защитить Танди. Но большая часть битвы еще впереди.
Загремел наклонился вперед, обхватил огра руками и швырнул в плотную стену каштановых деревьев. Голова огра врезалась в древесный ствол, составлявший часть стены, и застряла там, а тело осталось болтаться снаружи.
Раздался хруст – огр прогрызал себе дорогу назад, несмотря на недостающие зубы. Вскоре его морда показалась с той стороны стены, затем он выгрыз еще пару кусков дерева слева и справа от себя. По дороге он выплевывал каштаны, образовавшие небольшую стену вокруг дерева. Затем перегрызенное пополам дерево рухнуло на землю. Огр вернулся на поле боя.
Он вырвал из земли средних размеров розовое дерево и бросил его в Загремела. Загремел выставил вперед кулак, и ствол раскололся в щепы, осыпав Загремела розами.
Тогда Загремел расколол кулаком сандаловое дерево. Он схватил отломившуюся часть и швырнул ею в огра.
На этот раз создалось впечатление, что пошел дождь сандалий и прочей обуви.
Огр ухватился за толстый тис и начал крутить его в разные стороны, хотя дерево блеяло, как овца, – ему явно не нравилось, когда его тискали. Наконец монстру удалось открутить ствол.
– Буду ствол крутить, тебя тисом бить, – рыча пояснил он, ткнув перекрученным стволом в лицо Загремелу.
Загремел выдрал ствол крушины, чтобы остановить удар.
– Круши! – воскликнул он и ударил по тисовому стволу. – Круши! На!
И, следуя своей природе, крушина начала крушить.
Оба ствола разлетелись. Стволы больше подходят для стрельбы, чем для драки. Но ничего более подходящего для этой битвы не нашлось.
Огр направился в лес к югу, где росли деревья побольше. Он начал молотить кулаками по стволу большого красного дерева. Загремел подошел к голубому дереву еще больших размеров и принялся крушить его. Вскоре оба дерева рухнули, и каждый огр подхватил свое.
Противник Загремела нанес удар первым. Загремел пригнулся, ствол красного дерева пролетел над ним и с размаху врезался в песчаный бук. Последствия были ужасающими. Из красного дерева плеснул красный соус, из бука посыпался песок. Возникло облако красного песка; оно разразилось недолгой, но яростной песчаной бурей, распавшейся на несколько небольших смерчей. Все ближние деревья покрылись красным песком.
