Но когда они тащили с грядки две тыквы, перед ними неожиданно появилось облако дыма. Дым сгустился, и из него возникла темная фигура демона.
– Ну, моя маленькая красотка, – обратился демон к Танди, хлеща по камням своим шипастым хвостом. – Ты потерялась, а теперь нашлась. И сейчас ты в моей власти. – Он приблизился к ней, плотоядно ухмыляясь.
Танди взвизгнула, уронив тыкву, расколовшуюся о землю.
– Бошир!
Итак, это тот самый демон, который хотел ее изнасиловать! Загремел бережно положил на землю свою тыкву и шагнул вперед.
– Сгинь, нечистый дух! – приказал он. Демон не обратил на него внимания; он повернулся к Танди: – Ах, ты выглядишь соблазнительнее, чем когда-либо! Я не скоро устану от тебя.
Танди отшатнулась. Загремел увидел, что она слишком испугана даже для того, чтобы дать волю гневу. Демон напал на нее столь неожиданно, что она была застигнута врасплох.
Загремел встал между девушкой и демоном.
– Исчезни, Бошир, – сказал он.
Толстый демон одной рукой отшвырнул его. Загремел зацепился за камень и бесславно рухнул на землю. Демон прошелся по его животу, продолжая наступать на Танди: – Не смущайся, красотка! Твое время наконец пришло.
Загремел начал приходить в ярость. Возможно, Танди и считала смешанные браки надеждой Ксанфа, но явно не хотела заниматься этим с демоном. Как она объясняла, есть существенная разница между тем, что отдается по доброй воле, и тем, что берется силой. Загремел поднялся на ноги и, нагнав Бошира, схватил его за плечо.
Демон отмахнулся – почти весело, – и его кулак врезался в скулу Загремела с силой, способной вышибить мозги почти любому. Загремел снова упал и покатился по земле.
Бошир выбросил руку и схватил Танди за волосы. Она снова завизжала, но не смогла вырваться.
Загремел опять бросился в бой – и новый удар чуть не вышиб ему зубы. На этот раз демон решил ненадолго заметить его: – Пошел вон, сопляк, не то я тебе врежу!
Что это? Бошир, похоже, сильнее Загремела!
Демон за волосы притянул Танди к себе, второй когтистой лапой срывая с нее блузку.
Загремел снова бросился на него, размахивая кулаками. Он попал по острому уху демона.
На этот раз Бошир разъярился не на шутку.
– До тебя, похоже, медленно доходит, урод, – со злобным шипением произнес он.
Он выпустил Танди, развернулся и нанес Загремелу два молниеносных удара в живот и в челюсть. Загремел обрушился на землю, ловя ртом воздух; сознание его помутилось.
– Ни одному человеку не выстоять против демона, – самодовольно заявил Бошир и снова повернулся к Танди.
Но короткая передышка дала Танди возможность кое-что придумать. Она нагнулась к Загремелу.
– Возьми мою душу! – рискнула она, и он почувствовал, как его охватывает чарующее ощущение Он забыл, как слаб был только что с половиной души.
Затем ее снова схватили за волосы. Бошир поднял девушку вверх, так что ее ноги болтались в воздухе.
– Довольно играть в хорошего парня, – сказал он. – Долой юбку.
По дороге назад Танди переделала свое рваное красное платье в хорошую юбку и завершила свой и Загремелов туалет, сшив куски материи, сорванные с хлопковых кустов.
Загремел вскочил и схватил демона. К нему вернулась его сила! Но Бошир ткнул двумя пальцами ему в глаза. Ослепнув от боли, Загремел снова упал. У него теперь была целая душа, почему же он не может одолеть демона?
Танди пришла ему на помощь.
– Загремел, ты стал слишком человечным! – крикнула она, раскачиваясь в воздухе. – Слишком осторожным и вежливым. Подумай о себе как об огре!
И правда. Загремел потратил несколько дней на то, чтобы приучить себя к мысли о том, что он цивилизованный человек. Как сказал Бошир, ни один человек не выстоит против демона.
Но огр...
Загремел подумал о себе как об огре. Это было несложно. Он всю жизнь заставлял себя думать именно так, а старые стереотипы живучи. Он представил, как от его топота содрогается земля, как он выдирает деревья с корнем и одним ударом кулака превращает в песок камни.
На его руках начала пробиваться шерсть. Мускулы устрашающе вздулись. Он внезапно вырос. Оранжевая куртка, свободно висевшая на нем, теперь сидела в обтяжку. Шорты разорвались и слетели с него. Его руки стали похожи на окорока. Большие глаза превратились в огрские зенки. Огр, огр...
Загремел оперся пальцем о землю и поднял свое тело в воздух; затем хлопнулся на ноги. Он зарычал – и с ближних деревьев слетели листья. К несчастью, то же случилось с одеждой Танди – той, что еще оставалась, – она не была предназначена для ураганных ветров.
Девушка все еще болталась в воздухе, только теперь совершенно нагая.
– Взять его, огр! – крикнула она и пнула демона в нос.
Бошир взглянул на Загремела – и у него перехватило дыхание. Неожиданно демон оказался лицом к лицу с монстром, гораздо более страшным, чем он сам. Он выпустил девушку и обратился в бегство.
Загремел наклонился, вонзил пальцы в дерн и дернул. Дерн подтянулся к нему, как ковер, заставив демона перевернуться через рогатую голову; рога застряли в земле. Загремел шагнул вперед и обрушил тяжелый пинок на поднятую задницу демона. Пинок должен был зашвырнуть демона выше солнца.
Но нога Загремела прошла сквозь Бошира. Загремел, потеряв равновесие, кувыркнулся назад и приземлился на собственную голову. Для огра это не имело значения, но дало демону время собраться с силами.
Бошир понял, что огр не сможет причинить ему вреда, благодаря способности демона по желанию дематериализовываться. Это вернуло ему смелость. Все хвастуны становятся очень смелыми, когда успех на их стороне. Он поднялся, подошел к Загремелу и ткнул его в брюхо. Это был мощный, тяжелый удар, но на этот раз он оказался для Загремела сущим пустяком, и огр ответил на него столь яростной и стремительной контратакой, что ветер засвистел.
Но и этот удар прошел сквозь демона, не причинив ему никакого вреда.
– Он дематериализуется! – крикнула Танди. – Ты не можешь ударить его!
Не убежденный ее словами, Загремел опустил свой кулак, как молот, на голову демона. Этот удар должен был вогнать демона по пояс в землю. Вместо этого он прошил насквозь все тело Бошира, не встретив препятствий, и врезался в голый камень там, где с земли был сорван слой дерна. Камень треснул и рассыпался в прах, как и должно было случиться. Следующий удар Загремел направил точно в живот Боширу – но только сокрушил дерево за спиной демона. Загремел разрушал окрестности без всякой пользы.
Но демон-то мог ударить Загремела, материализовав свои кулаки за миг до удара. Удары не причиняли боли, но раздражали Загремела. Как справиться с существом, которому даже нельзя нанести ответный удар?
