— Чёртовы пробки. — протянули они нам красные розы в качестве извинений.
— Спасибо… — улыбнулась я, прижимаясь к Лёне и чувствуя, как меня покидает волнение.
— Прости, что заставил нервничать. Я телефон из рук не выпускал… Связь перегружена из-за праздника. — оправдывался он, перебирая мои волосы. — Какая же ты красивая… — с вожделением в глазах, проводя пальцами по моим ключицам. — Никогда не видел ничего прекраснее… — мужская ладонь медленно очертила изгиб моей талии и остановилась на бедре.
— Льстец. — фыркнула я, поправляя его наспех накинутый галстук. — Но приятно.
— Предлагаю не задерживаться и проводить Старый Новый год прямо сейчас, пока вы ещё с нами. — хлопнул в ладони Пётр и я растерянно перевела на него взгляд.
— А разве мы не вместе будем справлять?
Фролов подарил мне таинственную улыбку и посмотрел на Леонида.
— Мы ненадолго отлучимся. — объяснил за него Астахов. — Позволим друг другу разделить праздник в кругу семьи и…
— …и обменяться подарками, которые приготовили для своей второй половинки. — закончил фразу Пётр. — Это слишком сокровенно для каждого.
— Петюняяя. — протянула Лиза. — Что за песню ты такую сладкую сейчас поёшь? Кто слова-то придумал? — скептически посмотрела она на мужа. — Мы уже обменялись подарками.
— А мы ещё нет. — строгий тормозящий все пререкания взгляд Астахова даже меня насторожил, Лиза так вообще пару раз покосилась в мою сторону, вникая в предостережение.
— За стол, малявка. — ласково, но всё же убедительно подтолкнул девушку к блюдам Петя. — Поторопимся.
Следом и меня усадили за стул, в руках оказался, почему-то, стакан с соком, а не с шампанским, на которое я показывала и вот Лёнечка уже говорит тост, где благодарит уходящий год за все приобретения и прощается с вынужденными потерями.
Проглотив ком сожаления от утраты лучшего друга, мне показалось, что на лице моего парня отразилась та же самая мысль. Смахнув с себя наваждение, я выдохнула, улыбнулась и сделала освежающий глоток.
Повторив его ещё раз, только уже на словах Петра, что «конец — это только начало», я рассмеялась вместе со всеми, когда пришла пора вручать подарки. Одновременно протянув друг другу подарочные пакеты, Лёня и Петя синхронно перекинулись непонимающими взглядами и после секундной паузы, громко расхохотались. А всё потому, что мы им виски, а они нам коньяк.
Туго с фантазией не только у нас с Астаховым.
Заключив Лизу в объятия и от души поблагодарив за эти каникулы, я заметила, что Лёня сжимает и разжимает на руках кулаки.
— Ты чего? — подошла к нему и погладила его затылок.
— Ты готова? — вместо ответа впился в меня пристальным взглядом.
— К чему?
— Запомнить этот день навсегда. — он нашёл мои пальцы и поднёс их к своим губам, заставляя моё сердце отбивать чечётку.
— Да. — прошептала я, позволяя увести себя в неизвестность.
Накинув мне на плечи, взятую у официанта мою же куртку, переобув в сапоги и неожиданно подняв на руки, Астахов понёс меня на улицу, где уже в самом разгаре галдели люди и в небе взрывался салют.
— В наш домик? — сгорала от неведения я.
— Нет. В лес. — пугающе твёрдым тоном произнёс парень и я хихикнула над его умопомрачительной шуткой.
Так. Стоп. Что-то мы далеко уже забрались. Люди все позади и деревья участились.
Это что? Последний освещающий путь фонарь?
— Астахов? — затряслась я, растеряв остатки веселья.
— Не бойся. Я их задержу, а ты беги. — почесал на ходу нос об мой висок.
— Астахов! — запаниковала я, когда мы начали углубляться в темноту. — Поворачивай назад! — задрыгала ногами.
— Никогда. — пробасил он, ускоряя шаг. — Я уже всё решил.
Ой, мамочки!
Кстати, о ней…
— Дай хоть родителям позвоню напоследок! — плаксиво прохрипела я, скручивая пальцами его воротник.
— Вот ещё! Они тогда помешают… — и глазом не моргнул в потёмках.
— Лёнь, нихрена уже не смешно! — вылупила от страха свои.
— Где-то тут было… — не слушая меня, парень всматривался в даль. — О, вон. — остановившись и поставив меня на снег, хлопнул ладонями по карманам. — Шаг назад, Алис.
Послушавшись приказа, сжала клатч, чтобы удержать на месте дрожащие руки.
Задержав дыхание, расслышала звук чиркающей спички и в следующее мгновение перед глазами вспыхнуло огромное сердце. Деревянная фигура была охвачена пламенем, и я на секунду подумала, что в груди у меня те же ощущения.
Замерев от увиденного, я молча наблюдала, как Астахов, улыбнувшись произведённому эффекту, наклоняется к земле и достаёт из большого деревянного ящика бутылку шампанского и два бокала.
— А сейчас, гномик, самое время, чтобы начать новую жизнь… — слегка дрожащим голосом изрёк Леонид, отворачиваясь, чтобы разлить по бокалам напиток.
Я была так очарована происходящим, что не в силах произнести и звука.
— Я специально выбрал этот момент, ведь все желания исполняются… — сделав ко мне шаг, трясущейся рукой протянул мне бокал. — Я желаю только тебя, Алис!
Услышав эти слова, подумала о своём желании, и спохватившись, вытащила из клатча приготовленный подарок.
— А я тебя… — зачарованно произнесла признание, ощущая приятный жар в груди.
— Я тебя безумно люблю… — приблизив свои губы к моим, Лёня замедлил движение и нервно сглотнул. — Знаю, что обнаглел, но могу я сам у тебя попросить подарок?
— Да… — непонимающе взглянула на его искрящиеся глаза.
— Ты всё поймёшь, когда сделаешь глоток… — нежно взяв меня под локоть, парень медленно поднял мою руку с бокалом шампанского, тем самым приближая его ко рту.
Как интересно! Но ничего не понятно…
Коснувшись губами стекла, неторопливо вкусила игристую жидкость, и не сводя глаз с застывшего Лёнечки, наклонила бокал, чтобы сделать маленький глоток, но в этот момент над головой внезапно бахнул салют и я, вылив в рот добрую половину напитка, надрывисто поперхнулась.
Очухавшись от кашля, подняла глаза на побледневшего Астахова и нахмурила брови.
Мог бы и помочь! Я тут задыхаюсь вообще-то!
— Гном? — выдавил странным голосом из себя он.
— Ах да! — осознала, что он ждёт от меня ответа. — Очень вкусно!
Правда я не очень поняла, как это связано с подарком, но тем не менее, я оценила. Так оценила, что горло до сих пор саднит.
— Кольцо где, счастье моё? — выпучил он глаза на остатки шампанского.
— А? — что происходит вообще.
— Акимова, я тебе предложение сделал и положил кольцо на дно бокала… где оно? — не унимался парень, смотря на меня, как на пришельца.
