Я находилась в черном непонятном нечто. Холод окутывал тело. В ушах противно шумело. Если после смерти душа человека попадает в такое место, то нужно было цепляться за жизнь из последних сил. Увы, я была настолько напугана и растеряна, что и не поняла, как отсрочить неизбежное. Бабушка хотела для меня лучшей доли, но я умерла на второй же день. Но ведь ее карты «говорили» о другом. Тогда почему я сейчас здесь? И вообще, здесь — это где? Почему продолжаю чувствовать холод, слышать и думать?
Внезапно на место холоду пришло приятное тепло, смешанное с легкой болью в области шеи. Помнится, меня туда уже кусали. Что происходит? Мной снова решили полакомиться? Напиться напоследок крови? Что в ней такого, что за столь короткий промежуток времени меня уже второй раз кусают? И не факт, что один и тот же вампир. Потому как никакого возбуждения я не испытала. Да и укус сам по себе показался короче. Зато в голове стало постепенно проясняться. А окутывающая тело тьма, сереть и, кажется, отступать.
На место шума пришли голоса. Мужские, безразличные. Будто на их глазах никто только что не умирал. Или я по-прежнему умираю? Просто мне облегчили муки.
С трудом смогла приподнять веки. Перед глазами все расплывалось, и лица склонившегося надо мной вампира я разглядеть не могла. Снова я не видела того, кто, скорее всего, только что полакомился моей отравленной кровью. Станет ли ему после этого плохо? Впрочем, с чего это я озаботилась этим вопросом.
Так и лежала, всматриваясь в мутные очертания лица, надеясь углядеть хоть какую-нибудь деталь, по которой потом я узнаю своего второго кровопийцу. Не было гарантий, что это один и тот же. Впрочем, я уже повторяюсь. Какая, по сути, разница? Я до сих пор не знаю, умираю или уже нет.
— Девчонка того не стоила, — смогла четко расслышать эти слова.
Ответа на это высказывание не последовало. Вроде как, мужчина, до этого продолжающий на меня смотреть, обернулся и приподнял руку. Что сделал или, может сказал, понятия не имею. Но все голоса разом стихли.
Меня же взяли на руки и куда-то понесли. Куда? Почему-то это мало волновало. Сил сопротивляться или задавать вопросы не было. Я сама себе напоминала безвольную куклу. Которую по своей прихоти таскают туда-сюда.
Ориентировалась в основном по звукам. Услышала быстро приближающиеся шаги, знакомый уже голос… Правитель Сольшер? С чего бы? Слов только разобрать почему-то снова не смогла. Только обрывки слов. По ним сложно понять, о чем идет речь.
Разговор был недолгим. И вот меня снова куда-то несут. Мужчина поднялся по лестнице, потом снова шел по коридору. Далее он спускался, снова поднимался… В итоге я запуталась и решила, что с меня хватит. Закрыла глаза, отгородилась от раздражающих звуков и вроде как смогла задремать.
Кровь девчонки была пропитана ядом. Чтобы очистить ее, пришлось снова прибегнуть к укусу. Но если в первый раз он дарил девчонке наслаждение, и она не сопротивлялась, то сейчас ничего кроме боли ей действия вампира не принесли. Сначала, увидев участницу отбора без сознания, он не сразу понял, кто это. Уже когда взял на первый взгляд безжизненное тело на руки, осознал, что это именно та девушка, к которой Тоун наведался ночью. Хотел посетить для этих целей город, но его суть сама привела мага к девчонке. Вампир требовал определенной крови. Это он понял уже после того, как попробовал ее на вкус. И вот что удивило — кровь принадлежала обычному человеку. Но Велиар мог поклясться всеми четырьмя богами, что леди Равиль нелюдь. По крайней мере, еще пару лет назад точно таковой являлась. Да и не тянуло мужчину к нескладной девочке тогда. Что изменилось за это время? Не могла же она в одночасье стать простой человечкой. Из этого следует, что на отбор отправилась другая. Скорее всего, настоящая леди Равиль заплатила простолюдинке, чтобы та подменила ее на отборе. Испугались гнева короля. Хотя он и сам уже отказался от идеи включить эту девицу в число участниц.
— Ш-ш-ш-ш-ш! — зашипел Хамелеон над головой своего хозяина.
Велиар мотнул головой, прогоняя на время мысли, связанные с самозванкой, посмевшей занять место одной из конкурсанток. С этим он так же разберется позже. Одно мужчина знал точно — Сольшеру он пока ничего говорить не будет. Но за этой блондинкой теперь будет следить лично. Понаблюдает, как она будет проходить испытания. Так же необходимо понять, какие цели лже-леди Равиль преследует. Значит, придется осмотреть ее покои и применить специальные заклинания. Возможно, такая странная реакция на кровь этой девчонки ничто иное, как магия? Еще неизвестная, но опасная для вампиров. Ведь их народ редко когда смешивает кровь. Тем более с простыми людьми. Да у нее даже никакого магического дара не было! И что, спрашивается, в ней такого, что хочется…
Велиар чертыхнулся, как только ответ яркой четкой картинкой всплыл перед внутренним взором. Ладно, всего раз он позволил себе попробовать ее на вкус. Второй случился по необходимости. Он все так же не желал смерти девчонке, какие бы игры она не вела. Но больше он подобного не допустит! Возможно, во всем скорое полнолуние виновато. А эта блондиночка чисто случайно встала на его пути.
— Бред, — сам себе сказал лорд Тоун, сомневаясь в правильности своих же предположений.
И снова я проснулась, а если быть точнее, пришла себя от требовательного стука в дверь. Не открывая глаз, пробормотала разрешение войти и, как ни странно, меня услышали. Громкий стук двери о косяк болью отдался в висках. Что происходит вокруг меня, а я даже не в курсе, как быть и что делать.
— Викуся… — тихий голос раздался над самым ухом. Сначала не поняла, кто соизволил навестить лежащую при смерти меня и, если бы не знакомое «Викуся», долго бы еще гадала. Глаза открывать не хотелось.
— Ба, в чем дело, — язык еле ворочался и говорить было трудновато. Это сколько я пролежала без сознания? — Или у тебя есть какие-то новости? Хочешь вернуть меня домой?..
По мере того, как я говорила, шевелить языком становилось все легче. Отлично. С такими темпами через день-два я смогу добраться до туалета.
— Новости, само собой, есть, — зашептала бабуля. Она по-прежнему сопела мне на ухо. — Но домой, прости, вернуть не могу. Больше не спрашивай об этом, все равно пока ничем помочь не могу.
— Знаешь… — злость вновь стала закипать во мне. Это придало сил и я, медленно, но смогла сесть в кровати. — За то недолгое время, что я здесь нахожусь, меня уже один раз пытались убить и несколько — спровоцировать конфликт, чтобы вытурить с отбора. Думаю, не стоит напоминать, что я с самого начала не желала в этом участвовать!
— Тише ты, — шикнула ба.
Она стояла вплотную к кровати и хмуро взирала на меня сверху вниз. И не скажешь, что в теле молодой, красивой девушки, заперта душа моей неугомонной бабушки.
— Я раздобыла карты и смогла увидеть некоторые детали в будущем. И чего ты так переживаешь? Я знала, что покушение не увенчается успехом. Карты…
— Всегда бывают исключения, — зашипела я. Вцепилась пальцами в тонкое одеяло, под которым лежала, подтянула его до самого подбородка. Тело начинала бить дрожь. — Твои карты, случаем не сообщили тебе, что меня уже два раза вампир кусал? Причем не факт, что один и тот же!
