Посмотрела на свои слегка дрожащие от волнения руки. Волнение… я пыталась его скрыть. Попытка не увенчалась успехом. По мне было видно, что я готова трусливо сбежать. Только… куда бежать-то?
- А в чем будет заключаться суть первого тура уже известно? — продолжая рассматривать себя в отражении, поинтересовалась у Луны.
— Да, — подала голос девушка. — Когда вас унес… ли, — на этом слове она почему-то запнулась, — госпожа Серен сообщила остальным конкурсанткам о то, что их ждет. Примерно…
— В смысле? — я напряглась. Перестала изучать себя придирчивым взглядом и повернулась к служанке. Получалось, что сваха ничего конкретного не сказала? Дескать, идите туда не знаю куда, и найдите что-нибудь. Желательно черного цвета.
— Я слышала только часть ее монолога, — стала оправдываться девчонка. Будто я ее сейчас наказывать плетью буду, честное слово. Еще и голову низко-низко опустила, как бы каясь. — Речь шла об испытании страхом. Где оно будет проходить, я не поняла. Предположила только, что если будет страшно… — тут она красноречиво посмотрела на мой наряд, — то вы точно не будете стоять на одном месте.
М-да… а девушка оказалась дальновидной.
Нас собрали в небольшом зале, расположенном рядом с обеденным залом, в котором я день назад чуть было не лишилась жизни. Осознание, что мой отравитель может оказаться поблизости, пугало. А что, если это стоящая по левую руку от меня миловидная рыжеволосая девушка? Или та симпатичная на первый взгляд блондинка, невинно хлопающая глазками. Девушки вообще вели себя странно. Томно вздыхали, посматривали по сторонам. Словно наш жених (ужас какой) должен наблюдать за каждой их них ежесекундно, не сводя липкого, раздевающего взора.
Стоит отметить, что и наряды у конкурсанток были под стать. В том смысле, что мало чем отличались от тех, что я видела на них в первый свой вечер здесь. Не спроста ведь Грэта Серен говорила о страхе? С чего тогда они разрядились. Будто их не пугать собрались, а на светский вечер пригласили. Одного не могла понять, зачем такое испытание вообще нужно? Жених решил проверить, насколько у нас крепкие нервы? Или хочет, чтобы его избранница принимала активное участие в его кровавых ритуалах?
Снова меня куда-то не туда понесло. Вон, новые ужасы перед глазами мелькают. С такими темпами уже через пару недель я поседею наполовину. А через месяц, буду похода на свою бабулю. Не в том смысле, что резко состарюсь. Просто начну считаться платиновой блондинкой.
— Итак, девушки, — пропела госпожа Серен, медленно расхаживая по залу туда-сюда. Прогулка ее происходила исключительно около нас. — Первое испытание скоро начнется. Сейчас мы пройдем в портальную комнату и оттуда вас направят… кое-куда. Простите, но говорить о том, что за место будет конечной точкой вашего перемещения, мне запретили.
Или ты просто не хочешь об этом говорить. Потому что за твоими словами последует возмущенные возгласы конкурсанток. А они, я была в этом уверенна, точно последуют. Но, увы, никто с нами откровенничать не собирался.
— Наберитесь терпения, — продолжала напутствовать нас Грэта. — Испытание заключается в проверке, насколько хорошая у вас выдержка. Все-таки одной из вас посчастливится стать женой сильного некроманта. А это означает…
Что?! Он еще и некромант?! Черт, дайте мне билет в обратную сторону. Я хочу домой! Не нужен мне никакой вампир-некромант. Честное слово, лучше всю жизнь одной прожить, чем знать, что твой избранник по ночам по погостам разгуливает и с трупами разговаривает.
— Не паникуй, — шепнула на ухо ба. Она, как всегда, находилась рядом. — Ты ведь у меня девочка смелая.
Я? Честное слово, захотелось на нее накричать. Да я даже пауков боюсь. И тараканов… и жуков… В общем, о смелости как таковой речи не идет.
— А теперь, — сваха довольно заулыбалась, потерла руки, будто предвкушая какую-то пакость, — пройдемте в портальную комнату.
И, само собой, первой направилась на выход из зала.
За ее спиной стали раздаваться шепотки. Бабуля тоже что-то говорила. Признаюсь, в ее слова особо не вслушивалась. Мне уже было страшно. О каком испытании может идти речь? Могу я досрочно проиграть отбор?
— Будь внимательна, — ухватив меня за руку, чуть выше локтя, продолжала нашептывать бабуля. — Не бойся ничего. Никто тебя не тронет. Если визжать как резаная не будешь.
— Я тебя прибью, — с силой сжимая кулаки, прошипела я. — Во что ты меня втянула?
Мы снова тихо переговаривались. Со стороны, наверное, казалось, что мы на друг друга шипим. Лично я именно этим и занималась. Никогда бы не подумала, что могу настолько четко парадировать этих ползучих гадин.
Когда оказались в уже знакомом зале, который, повторюсь, сложно было назвать комнатой, снова увидела мужчину в черной мантии с фиолетовой окантовкой. Он что, постоянно тут находится? И стражники тоже присутствовали.
— Магистр, — поприветствовала мужчину сваха, подходя к нему. — Все готово?
— Да, господа Серен, — сухо ответили ей. — Можно приступать.
Как только он произнес последние слова, я окончательно осознала, насколько… попала. Вляпалась не скажу во что. Увязла по самые уши.
— Итак, — снова потирая тощие руки, проговорила женщина, — первой ко мне подойдет…
Было такое ощущение, будто она, будучи строгим учителем, выбирает, кто из двоечников выйдет к доске и опозорится на глазах всего класса.
По крайней мере, именно такой двоечницей я себя и чувствовала. Поэтому не удивилась, когда первым она произнесла именно мое имя.
Глава 4
На этот раз строить из себя трепетную испуганную лань я не собиралась. Посмотрела на женщину тяжелым взглядом. Многообещающим таким. Если она надеялась, что я буду покорно сносить ее пренебрежительное (и это еще мягко сказано) отношение к себе, то Серен глубоко заблуждалась.
Страх… Он был где-то глубоко во мне. Притаился, выжидал момента, чтобы вырваться наружу и превратиться в продолжительную истерику. Расклеиваться на глазах у соперниц не собиралась. Хотя и не считала их таковыми. Не потому, что думала, что лучше их, нет. Причина была в другом: я не собиралась бороться за сердце и почки не пойми кого. Да даже если он окажется самым красивым мужчиной на свете, не стоит забывать, что я его знать не знаю. Вдруг он на следующий день после свадьбы решит мной позавтракать?
— Что же вы медлите, леди Равиль, — хмыкнула госпожа Серен, наблюдая за тем, как я медленно подхожу к уже светящейся разными цветами арке.
Ее слова проигнорировала. Не хватало еще перед переходом с ней схлестнуться, доказывая, кто из нас двоих более красноречив и подготовлен к словесным баталиям.
Я смогла сохранить видимость спокойствия даже когда переступала через арку, в душе надеясь, что просто пройду сквозь разноцветную пленку. Увы, моим наивным надеждам не суждено было воплотиться в жизнь. Меня закрутило со страшной силой, завертело, заболтало… Я вся сжалась, закрыла глаза, готовясь к удару, который, казалось, вот-вот последует за такой жуткой болтанкой. Тошнота подступила резко. Стиснула зубы, еще сильнее зажмурилась. Не хватало еще расстаться с завтраком и с наскоро проглоченным ужином. Знала бы, ничего не стала есть.
