— На что вы намекаете, леди Керин? — холодно поинтересовалась девушка, гордо вскинув подбородок.
— На то, — не стала умалчивать ба, — что вы, я уверенная в этом, использовали заклинание, которое было запрещено на этом испытании. Да и кладбище вам досталось ближайшее. Прошли через изнанку мира?
— Да как вы… — лицо девчонки пошло красными пятнами. А на ее пальцах стали появляться фиолетовые искорки. Она собирается колдовать?
— Прекратите! — прокричала Грэта, отходя от меня.
Широкими шагами она преодолела расстояние до спорящих девушек и встала прямо между ними.
— Что вы себе позволяете? — продолжила возмущаться. — Это уму непостижимо! Вы леди! Девушки из знатных семей! К чему эти споры? Леди Керин права. Окончательное, обоснованное, — решила она уточнить, — решение будет принимать лорд Тоун. В конце концов, победительница станет его женой. Не думаю, что он будет счастлив видеть рядом с собой девушку, которая лжет.
Пока сваха разглагольствовала, я тихо, стараясь не издавать лишнего шума, отошла от арки, поближе к остальным девушкам. Надеялась, что смогу затеряться среди них. Тем более, что сегодня мы все были облачены в черное. Единственное, чем я могла выделяться, это светлым цветом волос. Может, перекраситься? Тогда я еще больше стану походить на местных красоток. Брюнеток среди них было больше, чем остальных. И окончательно запишу себя к готам. Вон, даже на кладбище уже побывала и с местными умертвиями пообщалась. Правда, почти ничего полезного для себя не узнала.
— Леди должна быть сдержана, милосердна к тем, кто ниже ее по происхождению… — продолжала свою незапланированную лекцию Серен.
И непонятно, хорошо это или плохо. С одной стороны, я жутко устала и хочу помыться. Смыть с себя могильную землю, вместе с жутковатыми воспоминаниями. С другой — Грэта перестала смотреть в мою сторону. И больше не грозила выгнать меня с конкурса.
Еще минут двадцать, не меньше, мы стояли и слушали звонкую речь свахи. Потом она, запыхавшись, коснулась ладонью лба, нахмурилась, словно что-то вспоминая и продолжила:
— Ладно, девушки, на этом мы, пожалуй, закончим. Решение о прошедшем испытании лорд Тоун объявит завтра во время бала. Кстати, он является новым этапом отбора. Вы, наконец, сможете увидеть своего жениха. Пообщаться с ним. Возможно, он пригласит кого-нибудь из вас на танец. Так же на балу будет присутствовать король. Ну и куда без гостей…
Девушки оживленно защебетали, некоторые от радости захлопали в ладоши, будто дети малые. Но сваха быстро стерла с их лиц радость, следующими словами:
— Ваших близких на этом балу не будет. Общение с родными сведено к минимуму. Сейчас ступайте и приведите себя в порядок, а то… — тут она вновь посмотрела на меня. Подумаешь, платье в грязи, а ботинки с отбитыми мысками. В том не моя вина. Это все умертвия и зомби виноваты. Ну и черт местный, который меня со своей спины сбросил. — М-да… — не понятно, к чему добавила сваха и, как обычно, первой направилась на выход из портального зала.
Стражники, по-прежнему находящиеся в помещении, проводили ее недовольными взглядами. С чего бы? Неужели успела и по их внешнему виду пройтись, пока мы первое испытание проходили?
— Леди, поторопитесь, время позднее, — проговорил старец в черной мантии, указывая нам рукой на выход. Мужчина все так же стоял у арки, а перед ним парила каменная небольшая плитка.
— Пошли, — пробормотала ба, хватая меня чуть повыше локтя. Ну и хватка. До сих пор привыкнуть не могу, что в ней столько силы. Как физической, так и магической. — Одни проблемы с тобой, — продолжила ворчать бабуля, когда мы в сопровождении стражников, направились по коридору к лестнице. — В какое захолустье тебя занесло?
— Без понятия, — ответила.
Нервно передернула плечами, снова вспоминая о зомби и умертвиях. Как я там от остановки сердца не умерла, одним местным богам известно. С которыми Равилла общается.
Оказавшись в своей комнате, сразу направилась в ванную. Мыться и спать… И на еду смотреть не хочется. Ее слуги оставили на столике у камина. Нет, в меня сейчас и крошка не полезет. Зато спать хотелось ужасно. И это несмотря на весь ужас, который я пережила на кладбище.
Помывшись, переоделась в сорочку, ту самую, жутко неприличную, затем закуталась в длинный теплый халат и прошла в спальню. Грязные вещи оставила в ванной комнате. Луна потом заберет. А мне нужно спать. Завтра новое испытание и к нему нужно быть готовой. В том смысле, что придется постараться, чтобы внимание жениха не было направлено на меня. А что, если он пригласит на танец? Точно опозорюсь и вызову ненужные подозрения. Еще бы, вроде как леди, а о местных этикете и развлечениях не осведомлена.
Упав на кровать, сразу забралась под одеяло и закрыла глаза. Тихо, спокойно, темно… Хорошо, что Луны в комнате не было. Пришлось бы снова уговаривать ее покинуть мои покои и не помогать мне с раздеванием. Ну не могла я играть роль настолько беспомощной особы!
На этой не очень позитивной ноте я и задремала.
Утром уже привычно проснулась от настойчивого стука в дверь. И да, стучали снова в дверь спальни. Нетерпеливо так постукивали.
Пробормотав разрешение войти, я еще глубже зарылась под одеяло. Еще и голову под подушку сунула. По ощущениям, спать я легла часа три назад. Столько времени для здорового полноценного сна оказалось маловато. И не было ничего удивительного в том, что организм всячески протестовал против столь ранней побудки.
— Леди Равиль, — услышала возмущенное неподалеку от кровати, — пора вставать.
М-да… Кетрин — Керин, Равиль — Равилла… Никого ничего не настораживает? Ладно в первом случае. Но почему во втором это вызывает подозрения? Словно…
Равилла была родственницей той самой настоящей Кетрин Равиль. Очень дальней. Иначе с чего имя превратилось в фамилию? Причем целого рода. В связи с этим, не было ничего удивительного в том, что, зная, кто к ней случайно попал, она не почувствовала родную кровь. А если учесть, что с ней, опять же, боги разговаривают…
Как бы она «моему» жениху не сообщила, что одна из кандидаток на его руку, сердце и печень, самозванка.
— Леди Равиль, — продолжала возмущаться Луна, — ну право слово. Вам необходимо позавтракать. Если госпожа Серен снова увидит, что вы пришли последней…
— Р-р-р-р-р, — прорычала, высовывая голову из-под подушки.
Волосы спутались, мешали нормально видеть, лезли в нос и рот. День начинался не очень.
Служанка отшатнулась от кровати, приложила дрожащую руку к груди и глубоко вдохнула.
— Не орать! — предупредила ее, сползая с кровати. Пошатываясь, направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок. — Что, никогда леди по утру не видела? — съязвила, проходя мимо застывшей девчонки. — После бурно проведенной ночи.
Да, последнее высказывание получилось двусмысленным. А если так подумать, какая разница? Я устала, не выспалась, есть, как ни странно, хотела ужасно. И мало того, что меня самым наглым образом разбудили, так еще и в обеденный зал я могу прийти последней. Тем самым дам повод свахе позлорадствовать.
