— Прямо всевидящее око, — фыркнула. — Послушай, может хватит этих игр? Мало того, что я уже несколько раз покусанная неизвестно кем, так еще и помеченная. — На последнем слове я скривилась. Снова представила несчастное дерево, которое…
Мотнула головой, прогоняя возникшую перед внутренним взором жуть.
— Почти, — довольства на лице родственницы стало еще больше. — Все идет именно так, как и должно. Вы теперь связаны невидимой нитью. Он никуда от тебя не денется.
— А можно я куда-нибудь денусь? — взмолилась.
— Сама знаешь, что это невозможно.
Ну-ну… невозможное, как говорится, возможно. Самое главное знать, к кому обратиться. Равилла помогать отказалась, но это не значит, что не поможет другой маг. Тот же жених может протянуть руку помощи. Клык правосудия… Черт, ну вот куда меня снова несет?
— Иди, дорогая, — устало пролепетала ба, указывая рукой на дверь. — Нужно готовиться к балу. Скоро придет моя служанка. Сама знаешь, как быстро распространяются слухи. На нас и так косо поглядывают. Небось начали считать лучшими подругами. Хотя раньше настоящие леди Керин и леди Равиль практически не общались.
Не надо было быть шибко сообразительной, чтобы понять, что больше со мной откровенничать не собираются. По крайней мере, сейчас. Мысленно махнув рукой, я вышла из покоев ба и направилась к себе. Она точно пыталась избегать допросов с моей стороны. Хотя еще недавно сама предлагала раскинуть карты и посмотреть, что меня там в ближайшем будущем поджидает. Какая, простите за мой французский, жопэ.
Вздохнув, остановилась у нужной двери, не торопясь ее открывать. Бал… черт, это мой первый в жизни бал. И что на нем делают я знала только из книг и фильмов. А если прибавить к этому другой мир со своими порядками, то… Я обречена на провал.
Луна находилась в гостиной. Сидела в кресле у камина и смотрела на огонь, весело пляшущий на поленьях. Помнится, когда я первый раз зашла в эти покои, именно бушующее в сердцевине камина пламя привлекло мое внимание. Вот и сейчас я бесшумно подошла ко второму свободному креслу и присела на самый краешек. Почудилось или нет, но Луна вроде хотела что-то сказать, но не осмелилась. Сделала вид, что сразу не заметила меня, а как увидела, вскочила на ноги потупила взгляд. Я с интересом посматривала на девушку, не понимая, с чего она такая дерганая. Вроде должна была уже понять, что я не полная стерва и за любой проступок не собираюсь ее ругать.
— Простите, леди Равиль, — наконец, заговорила служанка, все так же продолжая изучать пол под своими ногами. — Я задумалась и не заметила, как вы вошли.
— Хм… — понятное дело, я ей не поверила. — Ничего страшного. Скоро надо будет готовиться к балу…
— Да, я уже подобрала вам платье, — встрепенулась Луна, точно радуясь тому, что я сменила тему и не стала ее расспрашивать, с чего это она такая странная.
— Тогда… — за этим последовал мой очередной тяжелый вздох, — приступим.
И снова я иду по коридору и переживаю за свою грудь. Точнее за то, чтобы она в самый неподходящий момент не решила попытать удачу, и сбежать от своей хозяйки. Луну хотелось прибить. Она точно знала, что я не очень люблю, когда определенные части моего тела становятся достоянием общественности, если можно так выразиться. И тем не менее она выбрала именно то платье, которое прямо выталкивает мои верхние девяносто (лукавлю, чего греха таить) из плотной ткани вечернего платья. Не черного, слава богу, а темно-синего цвета, с серебристыми вкраплениями. Я сама себе напоминала в этом наряде темное чистое ночное небо. Опять же, этот цвет подчеркивал оттенок моих глаз, делая его более глубоким. Если бы еще и волосы были темные, а не светлые…
Мотнула головой, хмурясь. Опять я мыслями куда-то не туда повернула. Скоро наступит миг моего позора, а я тут о платье и волосах думаю. Сваха, чтоб ей икалось остаток дня, ждала нас у лестницы. Снова стояла у окна и изображала из себя чуть ли не персону королевских кровей. Другого сравнения в голову не лезло. С чего бы ей тогда так сильно запрокидывать голову и выпрямлять спину?
Кстати, я в который раз была последней. На этот раз бабуля не стала специально ради меня задерживаться в своих покоях и сейчас стояла неподалеку от госпожи Серен и о чем-то с ней переговаривалась. Ох, не нравится мне все это. Будто им есть о чем разговаривать. Хотя… если воспоминания настоящей леди Керин на самом деле остались в блондинистой голове, то, возможно, я и заблуждаюсь.
— Леди Равиль! — возмущенно воскликнула сваха. Ожидаемо, чего уж там. — Вы снова заставляете нас ждать. Неслыханная наглость. Надеюсь, лорд Тоун хорошо обдумал свое решение и сегодня сделает правильный выбор в отношении той или тех, что покинут этот отбор.
Смолчала, дабы не скатываться до банального скандала. Что я, ни разу что ли в час пик в метро не ездила? Там и не такого наслушаешься, случайно задев плечом пожилую женщину. Или наступив кому-нибудь на ногу. Иногда, чтобы нарваться на необоснованные обвинения и оскорбления, было достаточно неосторожного взгляда.
Не дождавшись от меня никакой реакции, сваха плотно поджала губы, наградила меня презрительным взглядом и, продолжая через чур задирать голову, направилась к лестнице. Мы, само собой, последовали за ней. Словно гусыня выводит своих деточек на прогулку.
— Не могла прийти хотя бы на пять минут пораньше, — прошептала ба, поравнявшись со мной.
Я шла в самом хвосте нашей небольшой процессии, поэтому бабуле пришлось притормозить.
— Я не виновата, — проворчала так же тихо. — Луна долго возилась с моей прической. Потом еще хотела обвесить меня украшениями, но я воспротивилась.
— Зря, между прочим, — покачала головой бабушка. — Ты же леди. Любовь к сверкающим побрякушкам у тебя должна быть в крови.
— Так возможно, что у той меня, что не я эта самая любовь, наоборот, ярко выраженная, — предположила. — С меня хватило и прически.
Ба посмотрела на мою прическу, одобрительно хмыкнула и на время перестала меня отчитывать.
Кстати, такой прически у меня лаже на выпускном не было. Высокая, аккуратная, несмотря на то что несколько локонов были высвобождены от плена шпилек и слегка щекотали шею. Единственным украшением на мне сейчас была нитка жемчуга, гармонично вплетенная в волосы. Ну это не считая платья. Туфли бы еще на удобные балетки сменить и можно уже не так сильно опасаться того, что я неуклюже подверну ногу.
И вот мы останавливаемся напротив закрытых высоких дверей. По обеим сторонам от входа в бальный зал стоят стражники. Хмурые, надутые, как важные индюки. Мужчина, как и многие в этом замке, облаченный во все черное, пробежался по конкурсанткам быстрым взглядом, потом пошептался немного со свахой и, оправив камзол, важно подошел к двери. Коснулся гладкого дерева рукой, замер и уже через пару секунд двери сами собой стали медленно открываться. В уши сразу ударил гомон голосов. Освещение, стоит отметить, было не таким ярким, как я ожидала. Приглушенный, он мало вязался с оживлением, царившим в просторном помещении, куда мы вошли по одной.
