Снова коснулась губами бокала, но глотка так и не сделала. Не разомкнула губ. А все потому, что лорд Тоун уверенной походкой (ну прямо хищник на охоте) направлялся ко мне. Это испугало еще больше, чем новость о том, что он мой жених. Но, слава местным богам, я смогла совладать со своими эмоциями и ничем не выдать волнения. Наоборот, я продолжала упрямо не смотреть на мужчину, наблюдая за ним вскользь. Этого вполне хватало.
— Леди Равиль, — остановившись прямо напротив меня, произнес мое новое имя, точнее мою фамилию, Велиар. — Подарите мне первый танец?
Произнеся это, он протянул ко мне руку, раскрытой ладонью вверх, как бы предлагая вложить свою ладонь в его, соглашаясь тем самым на то, чтобы покружить в его компании по залу минуты три.
Ситуация была, мягко говоря, нервозная. На нас, казалось, смотрели абсолютно все, кто находился сейчас в этом зале. А народу было, между прочим, приличное количество. Пары, что уже сформировались и кружили в центре помещения, замедлились, и так же посматривали на стол с закусками. В конкретное место. Туда, где находилось большое круглое блюдо с местными канапе. Именно неподалеку от них я и стояла.
Пришлось опять отставить бокал и сделать первый шаг в сторону вампира. А что я могла еще сделать? При всех послать его на три веселых развеселых? Не думаю, что он спустит мне открытое хамство. Мужчины… они не терпят унижений и оскорблений. Слишком самолюбивы. А иногда и через чур самоуверенны.
— Подождите, — неожиданно проговорил лорд, огибая меня и подходя к столу.
Что? Неужели перед танцами он решил подкрепиться?
Обернулась, наблюдая за действиями мужчины. И сразу осеклась, когда увидела, как он, держа в одной руке мой бокал с соком, внимательно к нему принюхивается. Мороз побежал по коже, а волосы на голове в который раз стали отплясывать, раздражая. Неужели меня опять пытались отравить, и я лишь чудом избежала смерти? Второй раз за два дня.
— Окер, — тихо позвал кого-то Тоун, продолжая принюхиваться к соку.
Один из неподалеку стоящих мужчин в мгновение ока оказался рядом с Велиаром. Надо же, подошел настолько бесшумно, что я и не заметила. На нем была форма стражника. Значит, он тут следил за порядком. И, судя по всему, проморгал момент, когда в мой бокал попала отрава. Это если я мыслю в правильном направлении.
— Отнеси в лаборатории, — приказал жених, передавая бокал стражнику. — Если потеряешься по дороге, из-под земли достану.
— Понял, — хмыкнул страж и быстрым шагом направился на выход из бального зала.
— Продолжайте, — сухо бросил вампир.
Он так и стоял ко мне спиной, смотрел на закуски, брал в руки другие бокалы, к которым еще никто не притронулся. Музыка играла тихо. Несколько пар, неловко переступая с ноги на ногу, изображали подобие танца. Конкурсантки, тоже оказавшиеся поблизости от меня, недовольно посматривали и о чем-то перешептывались. И вроде я чуть было снова не отравилась. А они недовольны. Как же, ведь праздник может закончиться, так и не начавшись. И я стала этому косвенной причиной.
— Наут, Шеим, проверьте здесь все, — продолжил раздавать приказы вампирюга. — Леди Равиль, — наконец, он вспомнил и о моей скромной персоне, таки поворачиваясь ко мне лицом, — для вас этот праздник завершился слишком рано. Как и для меня. Пройдемте.
Он указал рукой в сторону распахнутых дверей, через которые я только недавно вошла в этот зал. Теперь же мой путь лежал в обратную сторону.
Оставаться в бальном зале все равно не хотелось. Особенно после произошедшего. В смысле, почти произошедшего. Я, не страдая суицидальными наклонностями, очень хотела жить. И расставаться с жизнью раньше времени не планировала. Зато планировал кто-то другой. Или другая…
Наверное, я шла слишком медленно, потому что в какой-то момент осознала, что Велиар не идет впереди, ведя меня в сторону дверей, а крепко сжимает руку чуть выше локтя и буквально тащит за собой. Пришлось приподнять свободной рукой юбку платья, чтобы не навернуться или не споткнуться, зацепившись туфлей за ткань наряда.
На нас продолжали смотреть все, кому не лень. Да даже кому лень тоже поглядывали. Конкурсантки, мягко говоря, хотели меня испепелить. Только ба почему-то улыбалась. Хитро так, предвкушающе. Чего греха таить, хотелось показать ей минимум — кулак, максимум — очень неприличный жест. Сложно воспринимать ее своей старшей родственницей, видя перед собой миниатюрную платиновую блондинку одного возраста со мной.
Выйдя из бального зала, вампир повел меня дальше, углубляясь в лабиринты коридоров. Двое стражников последовали за нами. До этого они смирно стояли у входа, вместе с еще парой мужчин, облаченных в черную форму.
Спрашивать, куда мы идем и что со мной будет дальше, не стала. Не потому, что было не интересно, просто боялась лишний раз открыть рот. Кто знает этих вампиров. Вон… ученик лекаря на поверку оказался женишком. Причем не из простых. И что-то мне подсказывало (мозг включился, не иначе), что пробелами в памяти он не страдает. А старец тогда просто подтрунивал над более молодым вампирчиком. Не рад был, скорее всего, компании этого клыкастого. Вот и отыгрался на нем. Вопрос в другом: зачем лорд Тоун вообще посетил мои покои? И колдовал рядом со мной. Для чего? Заподозрил неладное или просто перестраховывался?
Я уже потерялась в лабиринте коридоров и не пыталась запомнить, какой стороны следовало держаться, если придется прятаться от вампиров. Знала всю тщетность этой затеи. Не удивлюсь, если они быстрее обычного человека и в два счета нагонят меня, если попытаюсь сбежать. Да и… куда бежать-то?
Новый короткий коридор, с неприметной дверью в конце. Противный скрип петель. Комната, в которой я оказалась, мало чем походила на покои, в которых меня разместили. Если только наличием камина, в котором еле тлели поленья. Трубы, стоит отметить, не было. Но в помещении не витал сероватый дым. Да и воздух был свежим, будто недавно здесь проветривали. У дальней от меня стены стоял широкий деревянный стол, буквально заваленный бумагами. Несколько листов валялись рядом на полу. Небольшой диванчик поблизости и шкафы с книгами. Вот и все, что здесь было. Ну еще над столом висела большая карта с обозначениями и стрелочками, нанесенными на плотную бумагу вручную. В кабинете царил полумрак. Тусклый свет давал единственный магический светильник-шар, парящий у потолка.
Стражники заходить вместе с нами не стали. Остались с той стороны двери, сторожить, наверное. Велиар же прошел к столу, схватил с одной из стопок слегка помятую бумажку формата А5 и стал вчитываться, на время забыв о моем присутствии.
И это самое время я решила потратить с пользой, шустро пробегая взглядом по карте. Объединенное государство… столица — Киас. Тангар — Шиам… Ирийский лес принадлежал эльфам. Благо рядом с названиями государств и их центров были примечания. Риссэль — столица остроухих. Если они здесь на самом деле таковые. Вдруг эльфы в этом мире резко отличаются от тех, кого мы привыкли видеть в фэнтезийных фильмах? Всего на карте было отмечено четыре государства. Последним из них был Карад. Кто там обитает, я не знала. Вот тут пометки отсутствовали вообще. Еле смогла разглядеть название главного города — Антарра. Интересно, а у них здесь есть драконы? Сложно ориентироваться на догадки. Вот если бы ко мне в руки попала книга, в которой все подробно бы было расписано, я бы не чувствовала себя сейчас первоклашкой, которую вызвали к доске читать стихотворение Пушкина, при том, что из этого самого стихотворения я-первоклашка знала всего первую строчку.
