На меня смотрели снисходительно, выжидательно. Убить, иссушить, отправить в темницу пока что не пытались. Но я все равно занервничала. По темному взору прочитала, что мужчина что-то задумал. Но что?
— У нас есть кое-что общее, Виктори, — не дождавшись от меня какой-либо реакции на свое предложение, вновь заговорил Велиар. — Нам ненавистен весь этот цирк с отбором невест. Поэтому у меня к тебе будет весьма… соблазнительное предложение.
Тут его взгляд на мгновение спустился ниже, в зону моего декольте. Из которого чуть ли не выскакивала грудь. Спохватившись, быстро подтянула его повыше, чем вызвала жесткую усмешку своего собеседника.
— Я вас внимательно слушаю, лорд, — таки решилась ответить ему, чтобы поторопить с разъяснениями.
Он сделал шаг вперед, и я непроизвольно вздрогнула. Весь его внешний вид не внушал доверия: высокий, жилистый, мертвенно бледный и прячущий острые клыки, которыми в особых случаях впивается в шею своей жертве. Хм, и что же может предложить мне этот вампир, зная мое настоящее имя?
— Меня не стоит бояться, — продолжал ухмыляться некромант. — И, кстати, можешь называть меня на «ты». Просто Велиар.
— Ну уж нет. — Покачала головой и подтянула ноги к груди, обхватила колени руками. — Так дело не пойдет. Вы хозяин положения, в котором я оказалась. В ваших руках теперь моя жизнь. И я не настолько глупа, чтобы наивно довериться вам, как знакомому или, например, другу.
Маг напрягся. Рыкнул приглушенно. Я сжалась еще больше, хотя мужчина и продолжал держать себя в руках. Более того, он сверкнул своими карими глазищами и, как ни в чем не бывало, уточнил:
— А как к жениху? — Я аж поперхнулась, а он предвкушающе улыбнулся и добил: — Как тебе мой укус, человечка? Понравился?
— Чело… кто? — выдавила из себя, борясь с приступом кашля. — Ну, знаете ли.
— Больше от меня не сбегай, дорогая, — еще больше оскалился этот тип. — Не то обмороки и жажда станут твоими постоянными спутниками по жизни.
— Что вы сказали? — Я уставилась на него во все глаза, не в силах поверить в услышанное.
— Ты сказал, — немного резко поправил меня Велиар. — Ты.
Перспектива получалась чудовищная. По словам вампира выходило, что я теперь должна регулярно делиться своей кровью. И при этом испытывать самые разнообразные ощущения: от боли до наслаждения. Меня будут кусать, а я плавиться в объятиях кровопийцы. Это же… Отвратительно! Это мерзко и бесчеловечно! Избавить от надобности проходить отбор, узнать самую сокровенную тайну и помиловать, спасти от произвола. Кроме того, я понятия не имею, что еще задумал лорд Тоун в отношении меня.
— Ладно… — процедила, понимая, что этот непрошибаемый мужчина не успокоится, пока я не начну ему тыкать. — Чего тебе от меня надо? Я так понимаю, в твоих силах завершить отбор невест и остановиться уже на какой-нибудь из… тех маленьких наивных глупышек, которые ради своего счастья уже пустились во все тяжкие.
— Во все что? — не понял меня Велиар. — Хм, впрочем, суть твоего вопроса мне ясна.
Он чуть склонил голову на бок, с особым интересом рассматривая меня, как диковинную зверушку. Его взгляд мне не понравился. Холодный, расчетливый, подчиняющий. Я невольно засмотрелась на его скулы, губы. Тонкие и жалящие, скрывающие острые, как оказалось, клыки. Я уже говорила, что вампир оказался в моем вкусе? Так вот, эта зараза похоже поняла это. Иначе с чего ему довольно скалиться и говорить вот такие вот глупости:
— Не собираюсь я ни на ком жениться, — медленно изрек он, переводя взгляд в область моей шеи.
Я невольно провела рукой по ней, чем побудила лорда Тоуна сморозить еще большую странность:
— Все претендентки на брак со мной отправятся домой. И ты будешь первой. Только в свой мир тебе дорога закрыта, — кровосос неспешно повернулся к окну, за которым было уже темно.
— Вы шутите? — снова переходя на «вы», воскликнула. Ну, не поворачивался у меня язык называть по имени древнее существо, которое представляет для меня нешуточную опасность.
— Отнюдь, — покачал головой нелюдь, пропустив мимо ушей мою оговорку.
Он снова повернулся ко мне и почти вплотную подошел к постели, на которой я восседала. С шумом втянул носом воздух, прикрыл на миг глаза и что-то прошептал. Я не расслышала. Однако, прямо в воздухе появилась черная плотная шаль, которая плавно легла мне на плечи. Магия. Что ж, с некоторыми ее проявлениями я уже успела столкнуться. Но как удобно…
— Но у меня же нет дома! — нахмурилась, понимая, что Велиар затеял какую-то свою игру. — Объясните. В качестве кого я останусь в вашем мире? Про мою ложь ведь вам уже прекрасно известно.
— Мы расскажем всем легенду, по которой я познакомился с тобой за границей, — начал складно придумывать вампир. — Пожалел, когда узнал, что ты сирота. Привез тебя, такую беспомощную и пообещал нанять на работу. Только вот незадача, король прознал про это и навел справки. Оказалось, что ты баронесса, м-м-м, Орнан, наследница кое-какого состояния. Еще и неглупа… Привлекательна…
— С легендой понятно, — сделала вид, что поверила этому интригану. — А что насчет реального положения вещей? Я буду жить при вас? Какая вам от этого выгода? И что станет с моей бабушкой, когда она тоже поедет «домой»?
— Она будет до последнего сражаться за мое сердце, — пожал плечами Тоун. — А в это время мы найдем способ переместить сюда и настоящую леди Керин.
И правда, чего я такая недогадливая? Одна маленькая деталь: мне так и не сказали, какая выгода от всего этого одному чрезмерно осведомленному клыкастому. Собственно, я не гордая, поэтому терпеливо повторила данный вопрос для особо одаренных.
— Вы иномирянки. Человечки. Твоя бабушка так вообще обладает магией и может видеть будущее по картам, — принялся разжевывать Велиар Тоун. Лицо у него было при этом… из серии: без магии, человек, еще и чуток тупенькая. — Сведения о вас может вывести мои исследования на новый уровень.
— Какие еще исследования? — я начинала медленно закипать. — Вы же не собираетесь ставить над нами опыты?
Меня одарили оскорбленным взглядом. А что я такого сказала?
— Корысть, похоть, жестокость… Что ты еще обо мне скажешь? — вопросил мужчина, складывая на груди руки. — Лжец, убийца, человеконенавистник…
Его задевал мой страх. Боже, это немыслимо. Однако, сам сделал все, чтобы я его боялась. Ой, кажется, последнее я проговорила вслух.
— Витория, — снова неправильно произнеся мое имя, прошипел Велиар. — Что ты несешь? Я, конечно, понимаю, что ты о наших порядках и обычаях ничего не знаешь…
— Конкретно об укусах, распитии человеческой крови и магии, — миролюбиво заметила я. — И это еще не все. Отличается ли ваша физиология от нашей, и…
— Нормальная у нас физиология, — еле сдерживаясь, чтобы не зарычать, процедил некромант. Кстати… — И укус для нас и вообще для всего мира в целом — это нормально. Особенно, когда двух людей влечет друг к другу.
