Чуть язык себе не прикусила, честное слово. Я обескураженно и вместе с тем возмущенно глядела на мага и все пыталась себе представить, как это: влечение через укус. Помнится, мне в моем мире на глаза как-то попалась книга фэнтези с похожим сюжетом. Да что уж, я и сама испытала подобное влечение на своей шкуре. С одним лишь отличием: удовольствие я получала только в том случае, если укусивший меня вампир хотел этого, завершая и (или) начиная свой кровавый ритуал поцелуем.
Прибывая в стране собственных воспоминаний, я не сразу заметила, что вампир приблизился на опасно близкое расстояние. Как он протянул руку к моей шее… Опомнилась, только когда почувствовала прикосновение его холодных пальцев к своей коже.
— У тебя такая горячая и дурманящая разум кровь… — хрипло произнес он. — Витория, запомни раз и навсегда: один-два глотка — это наша жизненная потребность, от которой тебе ничего не сделается.
Допустим, мне следует относиться к этому феномену, как к чему-то обыденному. К тому же, это нормально, когда встречаешь кого-то, кардинально отличающегося от тебя самого, живущего где-то далеко-далеко, и хочешь узнать о нем как можно больше. Ты спрашиваешь, обмениваешься опытом, но относишься к своему собеседнику, как к равному. А не как к удачно подвернувшемуся подопытному экземпляру. Именно такой сейчас был взгляд у некроманта. Препарирующий и обнажающий душу.
— И как часто вам… вы… — я принялась тщательно подбирать слова, чтобы не дай бог не обидеть всю их вампирскую братию. — Как часто вы пьете кровь? Где добываете? Я слышала, что ее могут выдать лекари.
— Кровь животного достать не так-то сложно, — усмехнулся Велиар. Я вздрогнула от его ледяного спокойствия. — А вот человеческая кровь достается нам с трудом. Потому что далеко не каждый позволит позаимствовать у себя хотя бы немного несущей нам, вампирам, энергию жизни жидкости.
— Стоп! На этом моменте поподробнее, — я требовательно воззрилась на клыкастого. — Вы намекали на то, что укус мне должен был понравиться. Почему тогда сейчас вы утверждаете, что это вполне себе обычная процедура, которой, однако, боятся простые смертные?
— Тебе все-таки понравилось, — довольно резюмировал маг. — Не могло не понравиться — по глазам вижу.
Я моргнула раз, второй, не понимая, как мой воинственный вид мог пробудить в его голове настолько точное умозаключение. Но надо было как-то спасать ситуацию, поэтому я быстро заговорила:
— Вы намекаете на то, что укус вампира для человека должен быть приятным? — состроила невинное выражение лица. — Почему тогда люди продолжают вас бояться? Вы представляете для них опасность?
— Смотря, какой человек оказался под пристальным вниманием одного из нас, — охотно пояснил Тоун. — Если это, к примеру, симпатичная девушка, то мы способны доставить ей удовольствие. Но также бывают случаи, когда мы расправляемся со своей жертвой.
— И что это за случаи? — я затаила дыхание.
Происходящее все более походило на мрачный, готический сон, в котором ты ничего не боишься, так как знаешь, что все происходит не по-настоящему. За неимением в собственной жизни таких чудес, подобно губке впитываешь информацию, пропускаешь через себя все, что видишь и наслаждаешься каждым мгновением, проведенным во сне. Странно, раньше я не размышляла в этом ключе. Все больше старалась выкрутиться, обезопасить себя, приспособиться к ситуации, в которую ба вогнала нас обеих. Я боялась проколоться, боялась, что на меня нападут конкурентки или прознавшая мое истинное имя стража. Боялась, что не смогу вернуться домой. А теперь, глядя в темные глаза лорда Велиара Тоуна все отошло на второй план. Что там моя родственница говорила про моего суженого? Тьфу ты, нет, не время сейчас мечтать о романтике. Я в логове кровопийц и передо мной как раз стоит один из представителей этих коварных и кровожадных нелюдей.
- Месть, казнь, жертвоприношение, какой-нибудь запрещенный ритуал, безумие вампира… — принялся перечислять мужчина. — Либо сильное истощение.
Вот последний пункт мне не понравился больше всего. Если так подумать, то у каждого пятого в этом замке может быть сильное истощение. Минимум…
— У лекарей можно взять в основном только животную кровь, — продолжил говорить Тоун. Странно… Он решил пойти со мной на контакт. — Но она не такая, м-м-м, вкусная и питательная. У каждого эта потребность индивидуальна в плане, как часто и кому требуется этот живительный эликсир. Но на случай долгого голодания в каждом населенном пункте существует центр помощи. Лекари выезжают даже за пределы оного, чтобы Тангар оставался более или менее безопасным для… чужаков. И иномирян.
Его голос обволакивал. Можно сказать, завораживал. В какой именно момент я настолько расслабилась в обществе мага, я так и не поняла. Однако, его слова меня успокоили. Хоть немного представила себе, в чьих загребущих руках (странно, что не когтистых) оказалась. Правда, я понятия не имела, сказал вампир мне правду или все же соврал.
— Тогда вот какой вопрос: зачем вам меня вообще покрывать, — я прищурилась, пытаясь избавиться от странного наваждения и заодно постараться понять настоящие цели некроманта. Что было практически невозможно. — Я попала сюда, можно сказать, незаконно. Моя бабушка мало того, что поменялась местами с одной из состоятельных леди, еще и обманом протащила меня на отбор в замок вашего короля. Если бы вы сейчас ничего не замышляли, то, скорее всего, решили бы вопрос радикальным способом.
— Зачем? — поинтересовался клыкастый, мрачно осматривая меня с ног до головы. — Почему я должен чинить над вами расправу до выяснения всех обстоятельств вашего вторжения на территорию нашего правителя?
Что и требовалось доказать. Отпускать меня домой с миром никто не собирается. Слишком просто и слишком гуманно для такого, как он. И чем это все обернется, одним местным богам известно.
Довериться этому лорду, которого бабуля мне всеми правдами и неправдами пророчила в спутники жизни, или нет? К тому же он немного смягчился и стал не в пример разговорчивее. Почему? Неужели из-за того, что узнал причину моего здесь появления?
— А не проще было бы выслать меня обратно в мой мир и представить это, как поражение леди Равиль на вашем отборе? — я предприняла последнюю попытку в надежде, что маг опомнится.
Маг. Опомнится. Кровосос и некромант. Шикарное сочетание. Вот это я влипла. Вот это общение мне предстоит в рамках обмена опытом между мирами.
— Не проще, — ожидаемо припечатал меня Тоун, обрывая тонкую нить между мной и родным домом.
Глава 6
Мы смотрели друг на друга и молчали. Не знаю, о чем он думал, но очень хотела бы узнать. Его слова полностью противоречили тому, что я знала о временах и тому, что я успела здесь увидеть собственными глазами. Мрак, кровь, клыки и мертвенно бледная кожа окружающих меня нелюдей. Их странные нравы, обычаи, магия… Все это казалось чем-то непривычным, пугающим.
— Итак… — собравшись с духом, начала я. — С чего начнем?
