До этого момента казалось, что я все еще та, прежняя Вика, которая, попав в другой мир, всего боится. И, оказавшись один-на-один с представителем одной из местных рас, не сможет и слова сказать без посторонней помощи. Однако, я знала, что где-то здесь разгуливает моя поддержка (браслет приятно согревал кожу, поэтому я была уверена, что с Велиаром все в порядке) и опора. Тоже клыкастая и пьющая кровь. И к этому вампиру я могу обратиться за помощью или информацией. Наверное, поэтому, я позволила себе немного расслабиться и спокойно ответила своей собеседнице:
— По-моему, я ему понравилась, — получилось чуток высокомерно. Ну, да разве не так должна вести себя самоуверенная вампирша, которая имела честь пользоваться успехом у завидного холостяка Тангара? — Он был очень нежен. И, мне не удобно об этом говорить, но нам удалось одуматься в самый последний момент. Ему пришлось уйти, чтобы наше знакомство осталось в рамках приличий. А я… Так устала за весь день, что уснула прямо тут, представляете?
Я безбожно врала, и мне это начинало нравиться. Откуда я знала, что мои слова попадут прямо в цель? Просто вжилась в роль хрупкой на первый взгляд стервы, которая ради успешной партии готова прыгнуть в постель к состоятельному мужчине. Судя, по всем тем змеюкам, которые вчера собрались на балу, это в порядке вещей. Главное для юной леди быть невинной до замужества. Хотя, глядя на одну конкретную расу, сомневаюсь, что молодые вампирши берегут себя для одного единственного вампира.
— Это так на него не похоже, — покачала головой Грэта. Хотела уже было напрячься, но она отошла в сторону и приглашающе махнула рукой. — Вставай и иди к себе в комнату. Переоденься и смой с себя его запах. Точнее, наоборот. Ну, ты поняла.
— Поняла, — проговорила, стараясь сохранить на лице невозмутимость.
На самом деле я не хотела возвращаться в свои комнаты. Ибо если там меня не поджидали трое злоумышленников, то точно была расставлена какая-то ловушка. И я почти не сомневалась в том, что это Джейн Керин и два ее подельника, на которых так не повезло наткнуться Велиару. Хотя, кто знает, вдруг их еще больше?
— Ну надо же, — снова осматривая меня с ног до головы, заговорила Грэта. — А поначалу ты казалась такой тихой и странной…
— Просто давно не выходила в свет, — развела руками и поднялась на ноги. — А тут увидела Велиара…
— Он тебе разрешил называть себя коротким именем? — нахмурилась сваха.
— Да, — коротко ответила, дав себе мысленный подзатыльник.
Чуть не прокололась. Если бы назвала его так при ком другом, то дальнейшие расспросы были бы куда более пристрастными. Возможно, применили бы магию, и выпытали бы из меня абсолютно все.
— Это уже ночью или еще в тот момент, когда он тебя увел, чтобы дать антидот? — снова задала неожиданный вопрос Серен.
— Ночью, — с трудом совладав с волнением, четко ответила. — А вот днем я четко поняла, что он должен быть моим.
— Поэтому не придумала ничего лучше, чем прийти в палату к тяжело больному лорду в то время, пока все спят, — хмыкнула вампирша. — Признавайся, бесстыдница, как тебе удалось обойти стражу?
Сердце ушло в пятки. Что ответить? Сказать правду или пока сохранить ее в тайне? Но как тогда выкручиваться?
— Ветер помог пробраться к нему через окно, — потупившись, пробормотала себе под нос.
Грэта Серен оказалась очень разносторонней личностью. Судя по всему, она терпеть не могла ложь и неуверенность, с которой ее так и норовили обмануть все невесты нашего отбора. Доброта, мягкость и страх тоже были ей чужды. А вот дерзость, наглость, упрямство… Интересно, как она отреагирует на мое признание?
— И ты думала, что управишься с ним до семи утра? — с сарказмом заметила женщина, судя по всему, уверовав в мою ложь.
— Почему до семи утра? — нахмурилась, припоминая, что раньше нас с остальными леди будили несколько позже.
Стоящая напротив вампирша прищурилась. Потом ухмыльнулась собственным мыслям и протянула:
— Так-так… А леди Керин, значит, тебе так ни о чем и не сказала? Она же покинула ужин раньше остальных. Сослалась на то, что хочет сообщить подруге о новом испытании. Которое состоялось сегодня в назначенное время. Без вашего с Велиаром присутствия. И король Сольшер по каким-то причинам не смог тайно понаблюдать за конкурсантками.
Я бы сказала ей, где многоуважаемые вампиры были и что делали, да только не мое это дело. Тем более, что я могу ошибаться.
— Она просто пришла ко мне и начала рассказывать про бал и про наших с ней соперниц, — пожала плечами.
Видимо, бабушкины гены проснулись. А, может, ее отсутствие так сильно на мне сказалось, и я стала действовать более решительно. Позаботиться обо мне некому. Даже больше, теперь мне предстоит отыскать мою неспокойную родственницу и спасти нас обеих от произвола.
— Вот теперь узнаю настоящую Джейн Керин, — хмыкнула Грэта. — Пойдем, дитя. И по дороге ты расскажешь мне, как тебя угораздило связаться с этой стервозной особой.
Нутром чувствовала, что королевская сваха сильно лукавит. Уж очень быстро она в отношении меня сменила гнев на милость. Причем, скорее всего, понимает, что я могу просчитать ее уловку, но тем не менее рискует. Но пускай уж лучше так, чем она снова в каком-то роде замкнется и примется меня гнобить. Главное, нигде не проколоться.
И тут мне в голову пришла такая мысль, что я чуть не потеряла самообладание и не заулыбалась во все тридцать два зуба. Мы уже вышли в коридор и шли мимо хмурых стражников, когда я представила себе отбивающуюся от свахи Джейн. Не в прямом смысле слова, конечно. Но идея натравить на своего врага такого странного и потому опасного нелюдя, как леди Серен, показалась очень заманчивой.
Всю дорогу до нужного нам крыла мы молчали. Стоит ли говорить, что врачеватели и охрана были, мягко говоря, недовольны моим ночным визитом к их подопечному? Который в данный момент находился непонятно где и чувствовал себя не пойми как. Ну, это для них. Я же знала, что с лордом Тоуном все было в порядке. Опять же, если бы не моя спутница, отчитываться бы мне перед всей этой компанией и коротать оставшийся век в темнице. Если не на какой-нибудь виселице. После короткого рассказа Хамелеона об испитии крови, жертвоприношениях и мести клыкастая раса вызывала у меня только самые кровожадные ассоциации.
Кстати, о летучей мышке. Пару раз я заметила своего маленького надсмотрщика парящим где-то под потолком. Он постоянно прятался за колоннами, вазами, шторами и прочими предметами интерьера. Признаться, с ним мне стало намного спокойнее. Значит, Вел не бросил меня, и ему не безразлична моя судьба.
— А из чего состояло сегодняшнее испытание? — полюбопытствовала, когда мы с Грэтой начали подниматься по лестнице.
Отважилась первой заговорить только для того, чтобы показать своей собеседнице свое доверие и полное отсутствие страха перед ее хитроумной, коварной персоной. Я ни на минуту не забывала, где оказалась. Что мой дом — это другой мир, практически лишенный магии.
