Мне показали кухню, столовую, оранжерею и несколько ритуальных комнат, которые часто используют в медитативных целях. Тут имелась галерея с изображениями и статуями всех четырех богов в понимании эльфов. Стоило ли говорить, что у изображенных на полотнах мужчин были заостренные уши? Кстати, так и не представившийся мне мужчина оказался вполне неплохим рассказчиком. Только немного пафосно прозвучали его слова о том, что в их стране имеется единственный и неповторимый художник, который увидел демиургов мира сего во сне. Собственно, он и изобразил их такими, какие они, по его словам, и есть. Эльфами. А то, что во всем остальном мире были приняты совсем иные образы — это маленькая досадная ложь. Опять же, по мнению этого странного нелюдя, картины которого «почему-то» пришлись ко двору только в трех храмах Ирийского леса.
Когда мы дошли до столовой, дело уже шло к обеду. И есть мне хотелось не меньше, чем Хамелеону. Между прочим, половину экскурсии мышик пропустил, улетев в неизвестном направлении. Потом, правда, выяснилось, в каком. На ту самую кухню, куда он так стремился с самого моего пробуждения.
— Располагайтесь за столом, — произнес на прощание жрец храма Харта. — Приятного аппетита. И… Надеюсь, вы не заблудитесь на обратном пути?
— Не заблужусь, — заверила мужчину, уже чувствуя аромат чего-то мясного и очень вкусного. — Хорошего вам дня.
— Взаимно, — как-то хитро улыбнулся эльф и вышел.
К слову сказать, все тут щеголяли в белых одеждах. Вот и мне, наверное, за компанию перепало белое свадебное платье. Мантии у них, наверное, закончились.
Когда передо мной поставили поднос с моим завтраком-обедом, у меня чуть голова не закружилась от аромата еды. Захотелось побыстрее приступить к трапезе. Единственное, что останавливало от варварского поедания мяса — это платье. Если, не дай бог, капну на него соусом, потом точно не отстираю. Да и чем? Обычное мыло навряд ли поможет. Вот поэтому пришлось поумерить свой пыл и есть, как леди. Ну, или почти леди. Мое происхождение было далеко от аристократического.
— «Наконец-то этот странный тип от нас отстал», — проворчал Хамелеон, вылетая из-за красивой, белой, резной колонны. — «Вот же прицепился… Ни поесть, ни сцапать пару старинных артефактов. Чего уж там, даже божественную защиту не продлил, вредина такая».
Сказала бы я ему, где обычно продлевают подобные абонементы, да только не хотела показаться странной окружающим. Точнее, двум поварам, которые в данный момент шинковали овощи и косо на нас поглядывали. Пришлось ограничиться мимикой — округлила глаза и изобразила на лице высшую степень удивления.
— «Это ты чего разговаривать отказываешься?» — вопросил мыш, недовольно щурясь. — «Меня, что ли, стесняешься? Или тех двоих? А, может обиделась на что?»
Вообще-то, я имела полное право на него обидеться за то, что бросил одну с незнакомым мужчиной. Но не стала. Не до того как-то было. Поэтому только выгнула одну бровь и махнула рукой, давая знак, чтобы помолчал. Но не тут-то было. Хамелеона понесло совершенно не в ту степь. Он, видите ли, оскорбился моим игнором и теперь жаждал душещипательных объяснений. Конечно, на сытый желудок уже можно и поразглагольствовать.
— «Вот что ты за человек? Почему нельзя нормально ответить?» — неистово шипела летучая мышь, кружа у меня над головой. Глядя на все это безобразие, бедные эльфы вообще забыли, что должны делать. Сейчас у них была задачка, скорее всего, поважнее: в опасности их гостья или нет. Если да, то как прибить одного маленького, надоедливого приставалу?
Он не понимал, что со стороны наш диалог, мягко говоря, смотрелся бы странно. Поэтому я решила пояснить ситуацию не только для него, но и для жрецов:
— Это Хамелеон — летучая мышь моего жениха, — я подошла к мужчинам и указала рукой на зверька. — Он безобидный. И… Я понимаю, что он говорит. Ну, это так, на всякий случай.
— «Зачем оправдываешься?» — возмутился мышик. — «Кто они тебе, чтобы знать о твоих и моих странностях?»
Глянула на него так, что говорун сразу же притих.
— Мы тут ненадолго, — продолжила говорить, стараясь выглядеть уверенной и спокойной. — Но все-таки хотели бы чего-нибудь поесть.
Уголки губ одного из поваров дрогнули. Медные волосы, яркие голубые глаза… И чего ему в миру не жилось? Отбоя от поклонниц бы не было. Особенно у нас на Земле. Единственное, за что можно было бы зацепиться — это уши, не такие заостренные, как у его товарища. Вероятно, поэтому рыжий и предпочел жить в затворничестве. Второй, брюнет, смотрел безэмоционально. Бледный, с острющими ушами и практически черными глазами он больше походил на вампира.
— Вообще-то обед через час, — пробубнил он.
— Но вы присаживайтесь, леди, — все же не смог не улыбнуться голубоглазый. — Сейчас что-нибудь придумаем.
— Дэллир, — покачал головой темноволосый.
— Не будь занудой, Сторрин, — отмахнулся тот. — Девушка не ела два дня. Имеет право. Тем более, что ей вряд ли понравится трапеза в сугубо мужской компании.
— Я не привередливая, — улыбнулась в ответ, одарив приветливым взглядом каждого из эльфов. — Вопрос в том, захотят ли ваши братья сидеть за одним столом с чужачкой.
Заговаривать о том, что потом могу и не успеть, было опасно. В первую очередь для меня самой. Услышав горькую правду о своем пребывании в этих стенах, стало мягко сказать не по себе. А ведь эти нелюди наверняка знают намного больше. Не просто же так бог Любви им покровительствует. Возможно, иногда и завесу будущего перед ними приоткрывает.
Окромя этого, не хотелось сравнивать окружающую обстановку с моим миром. Мало ли какие в местных храмах порядки и требования к «монахам»? Может, им так же нельзя иметь дел с женщинами. Если жрец дал обет безбрачия, например. Или все не так строго. Кто знает, как они отнесутся конкретно ко мне? Все же меня им навязали, и теперь у них могут быть большие проблемы из-за одной конкретной попаданки. В общем, лучше поесть сейчас, на кухне.
— Неужели в твоем родном мире все так плохо? — словно находясь со мной на одной волне, уточнил Дэл.
— Да нет, — моя улыбка стала еще шире. — Просто не хочу вас стеснять.
— Ты нас не стесняешь, — откликнулся эльф и тут же переключился на более насущную тему: — Ты что будешь? Рыбу, мясо, суп? Сразу предупреждаю, я его немного пересолил.
И почему судьба меня привела именно к Велиару? Еще до знакомства с вампиром я была бы уверенна в том, что именно такой, как Дэллир в моем вкусе. У нас в мире все так бы и было. А тут… Истинные пары, суженые, браки, которые заключаются с помощью целого ритуала. Нет, наши земные свадьбы — тоже своеобразный ритуал. В том смысле, что план мероприятий всегда один и тот же: выкуп невесты, ЗАГС, езда в лимузине, голуби, замочки влюбленных, постоянное сопровождение профессионального фотографа, посещение достопримечательностей и банкет. Все одно и то же.
Но для каждой девушки почему-то свадьба — это что-то важное, что непременно должно запомниться на всю жизнь. А если так подумать, то чем свадьбы отличаются друг от друга? Да особенно ничем. Все всё впихивают в один единственный день. Волнительный и стрессовый, потому что что-то все-таки идет не по плану. Хотя, почему что-то? Все идет не по плану. Просто не надо сравнивать это мероприятие с чем-то невероятным, волшебным, идеальным, дорогим и шикарным. По итогу денег потратится немерено, а эмоций получается на порядок меньше. Вот вам и «не по плану». Но что, если отделить ЗАГС от массовой пьянки и выкинуть из всей процедуры выкуп? Зачем он вообще? Помнится, у моей школьной подруги на свадьбе муж вообще решил не заморачиваться на эту тему. Взял свидетеля на руки и пошел на таран, в обход всех так долго придумываемых нами испытаний. По большому счету, так даже забавнее, чем устраивать в подъезде детский утренник с побудкой всех соседей.
