— «Я тебе говорил, надо было молиться…» — недовольно зашипел мыш, почуяв неладное. — «Что же теперь делать? Вел, ты где? Они добрались до нас!»
Пока он тщетно пытался связаться со своим хозяином, мне удалось сбросить (правда, я так и не поняла, как это произошло) с себя странное наваждение. Или это постарался тот кулон, что лорд Тоун передал мне во время бала? Меня как-то разом отпустило, и все.
Как бы там ни было, а я получила возможность спрятаться. Только вот где?
— «Может ли браслет замаскировать меня на время?» — мысленно уточнила у мышика.
Красноречивое молчание. Ясно, значит, все-таки надо звать бога Любви. Как? И с какой стати ему мне помогать?
— Пс… — послышалось тихое из того коридора, по которому я недавно сюда пришла.
Стараясь не делать резких движений, покосилась в ту сторону. Дэллир — тот самый эльф с кухни. Он махнул рукой, давая понять, что нужно потихоньку отступать. Не осознавая до конца, что происходит, снова обернулась к вампирам и едва смогла сдержать радостный крик. Несмотря на то, что я фактически находилась прямо под носом у лордов, они меня не видели. Только вертели головами и периодически с ненавистью посматривали на жреца, который посмел заговорить им зубы.
Заторопилась на выход, пока местные боги снова не передумали мне помогать. Интересно, что их заставило изменить свое решение? Или кто…
— Давай быстрее, — поторопил меня Дэл, когда я подошла к нему и остановилась в ожидании дальнейших указаний.
— Веди, — развела руками.
В этот момент за моей спиной раздался негромкий хлопок, и повар стал медленно оседать на пол. Я вскрикнула и бросилась к магу, чтобы поддержать его. Но не тут-то было. Меня отбросило воздушным вихрем назад и впечатало в ближайшую стену. Из глаз полетели искры. Громкий стон сдержать не удалось. Собственно, мое местоположение уже не было для похитителей тайной.
Бедный эльф…
Дэллир лежал на животе и не подавал признаков жизни. Хотелось бы, чтобы он просто спал. Но, зная страшный нрав пришедших за мной вампиров, надеяться на лучший исход не приходилось. Осознав это, почувствовала, как сердце сжимается в груди. С этих безумцев станется разделаться с любым неугодным прямо на месте.
— «Он жив», — развеяв часть моих опасений прошипел Хамелеон. — «Только когда очнется, уже не вспомнит ни тебя, ни даже как его зовут».
— Сволочи… — буквально выплюнула ругательство. — Они за все ответят.
Далее я плохо поняла, поддерживает меня мышик или осуждает. Не до того было. Особенно когда увидела, что молодой вампир направляется в мою сторону. Вот и защитил меня Харт от непрошеных гостей… Вот и даровал свое покровительство под кровом храма. Нет, тут, скорее всего, даже никто и не подумал мне помогать. Наверняка, это целиком и полностью инициатива Дэла. Именно он скрыл меня от злоумышленников. Жаль, что последние оказались сильнее.
Тот жрец, что совсем недавно связывал узами брака молодую пару, выпрашивал у старшего вампира пощады. Клыкастый никак не мог уверовать в то, что попытка моего побега — это целиком и полностью вина одного пылкого юнца, которому отныне не место среди служителей храма Харта. То была частично и моя вина. Если ушастик захотел помочь мне и рискнул всем, чтобы подарить мне шанс на спасение, то это значит, что он меня пожалел. Что он ко мне… неравнодушен?
— «Борись!» — вопил на своем языке питомец Велиара, не давая мне окончательно впасть в ступор. — «Надо продержаться до прихода Вела!»
Я бы и рада, но как?! Магии во мне нет, защитить — некому. Убегай-не убегай — все одно. Меня поймают при первой же попытке скрыться. А именно это единственное, что я могла сейчас предпринять.
— «Браслет», — пыхтел Хамелеон, махая крылышками над моей головой. — «Он должен помочь. Это защита. Ну же! У тебя еще кулон есть… Он тоже кое-что может».
— «И что мне с ними делать?» — вяло откликнулась где-то на задворках собственных мыслей. — «Я понятия не имею, как их активировать».
Мое внимание было приковано к мужчине, который медленной походкой направлялся ко мне. Без сомнений, это брат Джейн. Он умеет создавать порталы и в любой момент может переместить меня, куда захочет. Бледное, аристократичное лицо искажено гримасой превосходства и презрения ко мне.
— Какая приятная встреча, иномирянка по имени Виктория, — гаденько ухмыльнулся кровосос.
Инстинктивно вжалась в стену и тут же ойкнула от тупой боли в области шеи и поясницы. Видимо, сильно меня приложило ударной магической волной. Но вот осознала это я только теперь, когда рискнула хоть немного пошевелиться.
— «Мысленно потянись к браслету, как сейчас ко мне», — посоветовал Хамелеон.
— И защитник у тебя такой… до боли знакомый, — Керин продолжал издеваться, тем самым отвлекая меня от переваривания и применения новой информации на практике. — Где же я мог с ним раньше встречаться?
Шаг… Еще один.
Браслет, да где же ты? Что мне с тобой сделать, чтобы ты заработал, как надо?
А тем временем, отец Джейн и ее сумасшедшего братца вознамерился во что бы то ни стало поквитаться со всеми жрецами Харта, которые посмели целых два дня укрывать меня от него. В поле его зрения уже имелся один конкретный лопоухий нелюдь. Не трудно догадаться, что вскоре тут началась бы самая настоящая бойня. На верхних этажах и в коридорах уже слышались торопливые шаги магов, которые спешили на помощь своим собратьям.
— Отходы жизнедеятельности древнего дракона, — процедил тот вампир, что был ближе ко мне.
Он в мгновение ока оказался рядом и ухватил меня за руку. Я и вскрикнуть не успела, как меня за талию отбила сильная рука, которая тут же потянула мое многострадальное тело в центр зала. Старалась сопротивляться, да только против вампирьей хватки и прыти мне было еще очень далеко. Пара мгновений, и я стою рядом со вторым клыкастым и яростно прожигаю его немигающим взглядом. Хамелеона я подле себя уже не заметила. Черт! Куда он пропал?
Один взмах руки старшего вампира, и на все выходы и входы наложены мерцающие синим магические решетки. Раздался первый вой — кому-то не посчастливилось столкнуться с неожиданным сопротивлением. Снова вскрик. Потом хрип, и я краем глаза вижу, как корчится от боли тот самый жрец, который еще совсем недавно водил меня по храму, показывая местные достопримечательности.
Из моих глаз брызнули слезы.
— Хватит, — воскликнула, наплевав на чувство самосохранения. — Зачем вы их мучаете? Вам недостаточно меня?!
Хватка вампира стала сильнее. Я почувствовала, как острые когти впиваются мне в бок. Далее произошло две вещи: мое платье окрасилось алым, и кто-то буквально ворвался в храм. Дверь отлетела и громко стукнулась об пол. Я стояла спиной, поэтому только по звуку определила, что, должно быть, она раскололась от сильного удара.
Зашипела и дернулась от резкой боли. Кажется, кое-кто не выдержал и прямо тут вознамерился убить меня. Какие, однако, эти лорды Керин не сдержанные. Одному кроме меня приспичило еще и всех жрецов уничтожить, второму — по-быстрому расправиться с той, что может еще в дальнейшем послужить неплохим опытным материалом. Они что же, не боятся внутреннего скандала? Про заварушку между Ирийским лесом и Тангаром вообще молчу. Эльфы явно не потерпят такого отношения к своим местам силы со стороны клыкастых.
