Проникновение когтей в мою плоть вызвало новый крик. С моей стороны, разумеется. Болезненные ощущения затопили мозг, погасили разум и вытащили на поверхность все самое низшее, что кроется в самых далеких уголках человеческого сознания. Страх за свою жизнь, эгоизм и ненависть ко всему Тэгерайсу. Ведь если так посудить, не переместись я сюда, не попади на отбор и не познакомься с вампирами, ничего бы не случилось.
— Викуся! — воскликнули незнакомым мне голосом. — Что они с тобой сделали?
Я сжала зубы, из последних сил удерживая связь с реальностью. И мне было совершенно не до новоприбывшей леди. Которая, к слову сказать, вызвала в моих убийцах сначала недоумение, а затем и новый приступ ярости.
— А, ну, отошли от нее, безмозглые нелюди! — зашипела подобно гадюке женщина. — Ольдер, Грегор, слышите? Прочь, я сказала! Ей еще замуж выходить!
Я не могла видеть ее, и мне было уже откровенно все равно, что будет дальше. Ее слова были похожи на какой-то бред. Какая еще внучка? Почему она решила, что у меня скоро состоится свадьба? Жених опоздал, а вот похитители явились вовремя. Поэтому никакого бракосочетания не будет. Ибо отведенный мне жизненный срок закончился. И вообще, я брежу… Да, точно! Скорее всего, уже нахожусь в предсмертной агонии — вот и мерещится черти что.
Я знала, что это конец. Вот сейчас один из вампиров вытащит из моего бока свои когти, хлынет кровь, и меня не станет. Удивительно, как я еще жива. Пережить столько боли и страданий, увидеть, как из-за меня погибают невиновные и оказаться совершенно бессильной перед настоящим животным, не знающим пощады и хладнокровно убивающим себе подобных.
Обманула сама себя, когда думала, что смогла свыкнуться с когтями вампира. Думала, умру от потери крови или от повреждения жизненно важных органов. Но не тут-то было. Похоже, болевой шок наступит раньше всего. Мой последний крик прозвучал надрывно и разнесся по всему храму бога Любви. Держу пари, что в этих стенах еще никогда не приносили жертвы со смертельным исходом. Я и еще несколько жрецов стали первыми.
Горло охрипло и стало саднить. В легких совсем не осталось воздуха. Я стала задыхаться. Перед глазами потемнело, и я отдаленно расслышала чертыхание вампиров. Неужто не ожидали, что их пленница настолько слаба, что не переживет какого-то незначительного ранения?
— Вика! — эхом пролетел в моем воспаленном сознании женский крик.
Не мой. Я уже не могла говорить. Да и дышать тоже. Смерть услужливо распахнула передо мной свои объятия, и я с облегчением устремилась ей навстречу. Только бы не чувствовать больше всего того, что мне пришлось пережить за последнюю неделю.
Харт с каждой минутой все больше мрачнел. Да как эти смертные посмели учинить в его храме такое? Несколько жрецов Любви погибли, иномирянка тоже умирала. Благо ее бабушка оказалась не из робкого десятка и быстро сообразила, что делать со своей магией, резерв которой в Тэгерайсе значительно возрос.
— Тебе еще не надоело? — Эль устало наблюдал за своим братом. Который все никак не мог оставить свою очередную игрушку в покое. — Сколько можно совать свой нос в формулу Судьбы?
— Они устроили расправу в моем храме, — зло процедил блондин. — Вампиры должны за это ответить.
— Ну, так убей их в наказание, и дело с концом, — пожал плечами бог всех стихий. — Твои влюбленные все равно уже не будут вместе.
— Если я захочу, будут. А если нет… — Харт задумался. — То я выйду из себя и уничтожу весь храм. Вместе с эльфами.
— Не надо решать вопрос так радикально, — его собеседник поморщился. — Храм и его обитатели пускай останутся. А вот вампиров и чужачек — долой.
— Одну чужачку, — поправил его Харт. — Зинаида мне нравится. Поэтому она станет моей жрицей.
Эль поперхнулся и закашлялся. Нет, он всегда знал, что его брат чудак… Но чтобы настолько? Пожалуй, это самое странное принятое им решение за последнюю сотню лет.
— Она сделает все, чтобы помочь своей внучке, — мрачно проговорил Стихийник.
— Это уже ее дело, — как ни в чем ни бывало, откликнулся Харт.
Алтарь замерцал золотыми и огненными всполохами. Через него бог Любви направлял свою энергию в приграничный храм эльфов. Сотворить жрицу, освободить ее новых собратьев и уничтожить Ольдера и Грегора Керин. Остальное — по формуле Судьбы. Ну, и на совести самих смертных.
Зинаида вскрикнула, когда поняла, что не успела. Лорды добрались до нее немногим раньше и… убили. Кровь текла из глубокой раны в боку, что оставили когти безумного вампира. Казалось, все было кончено.
Ни любовь Велиара, ни охранные артефакты не защитили девушку от рук Ольдера Керин. Мужчина был ослеплен местью, и ему было плевать на слова собственного отца, который тщетно пытался уговорить его сохранить девчонке жизнь. Эликсиры, опыты, магические открытия — все это стало не важно, когда красная пелена застлала глаза, призывая добить. Когти сами собой удлинились и впились в нежную плоть. Но Виктория держалась, поэтому ей не оставили и шанса на спасение. Хладнокровный, обезумевший убийца, который почувствовал запах ее крови. Уничтожить и выпить до дна…
— Ш! Шу-ш… Шиш! Ша-а! — бился в полупрозрачной энергетической клетке летучий мыш, которого Керин-старший пленил во избежание дальнейшего контакта с иномирянкой. Как выяснилось, эти двое неплохо сработались друг с другом. Человечка понимала речь зверька, который в свою очередь мог помочь ей сбежать. Снова. — Шо-ши-и-ш! Ши-и-и!
Маг Воздуха плевать хотел на планы отца и деда. Свежая кровь, здесь и сейчас. И возмездие. Эта чужачка заплатит за все, что сделала с его сестрой. За то, что Джейн сейчас находится под стражей.
— Щенок, — процедил Грегор, продолжая удерживать жреца за горло. Последний не предпринимал попыток высвободиться, и это спасало его от неминуемой смерти. — Ты что творишь?
Ответа не последовало. Вместо этого Ольдер показал внушительные клыки и приготовился запустить их в нежную шейку своей жертвы.
— Идиот, — прошипел Грегор, сдавливая горло жреца сильнее, чем следует.
Эльф захрипел и стал медленно оседать на пол. Его красное лицо по-прежнему не выражало ни единой эмоции. Устраивать бой на святой земле было не допустимо, поэтому он выжидал момент, когда чужаки наиграются. Если их не злить, возможно, храм и не пострадает. И кому-нибудь из братьев удастся спастись.
— Не тронь мою девочку, изверг! — рыкнула Зинаида, внезапно срываясь с места.
Обретенная молодость и помощь богов придали ей сил и значительно увеличили ее шанс победить. Молодая женщина одним взмахом руки выудила из кармана колоду карт и подбросила ее в воздухе. Тонкие картонки устремились на обоих лордов. От неожиданности вампиры на миг застыли, не в силах ответить на столь странное проявление магической энергии. Такое они видели впервые: чужеродная магия, отличная от всех пяти стихий и заключенная в иномирянке, которая каким-то образом смогла вернуть себе утраченные годы. Да, это именно та самая пожилая гадалка, за которой… не уследил сам глава рода Керин.
