Взмах, и одно крыло падает на каменный пол. Кровь потекла из раны на спине Лиона. Тот же тихо застонав уперся руками об пол, чтобы не упасть от пронзившей тело боли.
Взмах меча был стремительным и выверенным. Палач старался ударить так, чтобы боль была не столь сильна, как могла бы. И, правда, получилось. Приговоренный не взвыл раненым зверем и не упал в обморок от болевого шока. Тихий стон, и все. Еще один взмах, и палач сможет удалиться. Сколько на его руках уже было крови? Он сбился со счета. А наказание будет действовать еще двадцать лет… Небольшой срок для обычного ангела, который живет спокойной обычной жизнью и мучительно долгие дни для того, кого наказал сам Светлейший Уриил.
Ардалион с силой сжал зубы, чтобы не закричать в полный голос. Глубокий вдох, еще один… По телу побежали бисеринки пота вперемешку с кровью. Быстрый взгляд за спину и он увидел лежащее на полу крыло. Свое крыло.
— Палач, не тяните время, — поторопил исполнителя приговора Архангел. И тот не замедлил сделать еще одно быстрое уверенное движение. Казалось, он уже сроднился с карающим мечом и чувствует его как живой организм.
Еще один глухой стон, и Ардалион уперся об пол уже лбом. Нет. Нельзя терять сознание. Хватит с него позора. Он знал, что его ждет, и не должен сейчас позорно сбежать во временное забытье. Когда палач отсек и второе крыло, Лион почувствовал, как вместе с этим из него ушла последняя магия. Магические кандалы испарились, освобождая руки. Боль в спине была пульсирующей и более слабого ангела сбила бы с ног, лишила рассудка. Но Лион был сильным ангелом. Он с трудом выпрямил спину, по которой стекала кровь, пачкая свободные брюки, а затем постепенно стекая на пол. Кровь же из крыльев образовала уже приличную лужу, в которой сейчас находился приговоренный.
Я забыла как дышать. Видела окровавленную спину друга, лужу крови, окропленные алыми пятнами крылья, и чувствовала, что сейчас упаду в обморок. Меня повело, но сильные руки не дали мне упасть и почувствовать всем телом каменный пол. Ардалион… ну почему все произошло именно так? Почему именно с тобой случилось подобное? Палач удалился. Уже когда он почти переступил порог зала суда, заметила, что он в последний раз обернулся и посмотрел в сторону Лиона. И в этом взгляде было столько муки и раскаяния, что я буквально почувствовала весь коктейль его эмоций. Он сожалел о содеянном, но и по другому поступить не мог. Ангелы стали шушукаться, оживленно обсуждая наказание, а мне от этого стало еще более мерзко. Я впилась взглядом в Лиона. Что будет дальше?
— Анжел, — послышался успокаивающий голос Энтарона, — соберись. Архангел дает тебе шанс стать его Следящей. Воспользуйся этим шансом. Жизнь Ардалиона на этом не заканчивается.
— Как ты можешь так говорить? — я все же взглянула на своего жениха. — Посмотри на него… Да он же на грани самоубийства!
— Он сильный и справится со всем в одиночку. Я понимаю его, и мне самому не очень приятно здесь находиться. Но и ты пойми, что Уриил не мог поступить иначе.
— Я понимаю…
— Тогда перестань убиваться. Впереди защита преддипломной практики и должность Хранительницы. И если у тебя получиться убедить Архангела, что ты достойна стать Следящей, у тебя будет возможность помочь Лиону. Я помогу тебе, как следует подготовиться к решающему испытанию.
— Спасибо, — прошептала и облокотилась на грудь ангела. К слову сказать, я выскочила из-за его спины в тот момент, когда палач отсек Лиону первое крыло. Снова порывалась помчаться на выручку, но Тарон удержал от столь безрассудного поступка.
— Ардалион, вы ссылаетесь в Хрустальный без возможности перерождения, — взмах рукой, и руны засветились уже не алым, а синим светом. Их магические отпечатки поднялись над полом и быстро закрутились вокруг Лиона.
Создатель… Возможно я вижу его сейчас в последний раз. Нет, хватит думать о подобном! Я блестяще сдам дипломную практику и стану не только Хранительницей, но и Следящей! Костьми лягу, но сделаю это!
Лион исчез в вихре из рун. Единственными напоминаниями о нем стали лежащие в стороне длинные белоснежные волосы, и теперь уже окрашенные в алый крылья.
Архангел устало опустился в кресло в своем кабинете и прикрыл глаза. День выдался тяжелым и напряженным.
— Ну что, — недовольно произнесла леди Ольгарэт за его спиной. Как всегда подкралась незаметно. — Продолжаешь строить из себя сурового правителя Поднебесья?
— Знала бы ты, как это сложно и мерзко…
— Предполагаю.
— Тогда будь добра, оставь меня одного. Никого не хочу видеть.
— Арханлиор, ты же дал ему координаты сообщества? — обеспокоенно спросила ректриса Академии Поднебесья.
— Дал, — ангел устало кивнул, не открывая глаз. Его голова покоилась на широкой спинке кресла. Еще немного, и он уплывет в беспокойный сон. Как же это тяжело…
— Он в норме?
— О чем ты, сестра? — удивился Архангел. — Как может быть в норме ангел, которого публично опозорили, остригли волосы и лишили крыльев? Да еще и отправили коротать смертную жизнь к простым людям.
— А кто был палачом? — Ольгарэт подошла вплотную к креслу и опустила руки на спинку. Посмотрела на своего брата сверху вниз.
— Вериар.
— Ты знал, кого вызывать.
— Это то немногое, чем я мог помочь.
— Ты поступил правильно. Этот ангел не лишен сострадания, и он не причинил бы Ардалиону лишней боли.
— Боли и так было предостаточно.
— Арханлиор, не кори себя…
— Я не корю, — хмыкнул мужчина. — Я чертовски устал от всего этого. Смотреть на боль тех, кто до определенного момента был под моей защитой… омерзительно. Но я всегда должен держать лицо. Знаешь, как это отвратительно?
— Как никто другой. Ведь тот, кому приходится играть две роли одновременно, мой брат.
Через неделю состоялась защита дипломной практики. Которую я сдала, как и обещала сама себе, блестяще. Архангел присутствовал при моей сдаче и как только у профессоров закончились вопросы, выгнал всех из аудитории и стал проводить со мной дополнительный экзамен. Благодаря Тарону я была к этому готова, и Светлейший Уриил остался мной доволен. Он сам лично вручил мне печать Хранителя, забрав браслет хранителя Вита и заменив на другой. Теперь я была обладательницей не только печати, но и браслета Следящей. Не теряя времени, активировала его и включила экран. Он показал мне мчащегося на бешенной скорости падшего ангела. Этот беспечный выскочка восседал на мощном черном байке и мчался по ровной дороге в неизвестность. Его короткие белоснежные волосы были скрыты от меня черным же защитным шлемом. Солнце клонилось к закату и отражалось неровными золотистыми линиями на байке.
ЭПИЛОГ
Портал выбросил ангела на обочину дороги. Он с трудом поднялся на ноги и пошатнулся. Рука ухватила единственную находящуюся поблизости опору. Дорожный знак с надписью «Воронеж 20» определил дальнейший путь Ардалиона. Ангел бросил взгляд вниз, на землю и заметил лежащий у самых ног небольшой листок бумаги. Там был написан всего лишь адрес. Хоть за это можно было сказать спасибо Архангелу.
