Чуть не пропустила момент, когда мой похититель подался вперед, выставляя руку с ножом перед собой, в явном намерении как следует полоснуть им по моей морде. Отпрянула, уходя влево и быстро и вместе с тем неуклюже перебирая лапами, заторопилась скрыться в соседней комнате. Грязная кухня встретила мерзким кисловатым запахом. Он ударил в нос, забиваясь в ноздри. Фыркнула и помчалась дальше. Небольшой темный коридорчик и вот я вижу перед собой тяжелую деревянную дверь. Еще плохо управляясь лапами, решила не рисковать и предпочла выбираться через открытое окно, которое располагалось неподалеку от выхода. Сначала забралась на скамью, зацепилась лапами за подоконник и сиганула вниз. Позади слышались торопливые шаги, но я оказалась немногим быстрее. Несмотря на то, что впервые пришлось бежать на своих четырех.
— Гадина! — закричал маньяк, распахивая дверь и выбегая вслед за мной на улицу.
Я бежала на пределе своих возможностей. В ушах свистел пронизывающий ветер. Высокая сухая трава так и норовила пройтись по глазам или оцарапать нос. Повезло, что через густую серебристую (вот странность) шерсть она пробраться не могла. До этого момента я представляла себе свою вторую ипостась рыжей. Почему на деле оказалась столь необычного цвета, не знаю. И не об этом надо было думать. Звук выстрела раздался так неожиданно, что я сбилась и споткнулась. Упала, уткнувшись носом в землю и замерла. Секунда, вторая, третья… Он продолжал меня преследовать. Вскочила на лапы и понеслась прочь от деревенского дома в сторону леса, до которого оставалось каких-то двести метров, не больше. Там я смогу скрыться. Последняя мысль придала сил. Я полностью подчинилась инстинктам и позволила лисе руководить. Конечности стали послушнее, зрение улучшилось, как и слух с обонянием. В общем, последний обострился еще в доме. Успела заметить это, когда вдохнула запах кислятины.
Снова выстрел. Гораздо дальше первого. Получается, скрыться я смогла. Чуть было не налетела на шипастый куст. Обогнула его и побежала дальше. Куда? Понятия не имела. Лишь бы как можно дальше от маньяка. Что делать дальше, подумаю, когда окажусь в относительной безопасности. Лапы увязли в какой-то черной жиже. Рыкнула с досады и поспешила выбраться.
Бежала долго. Деревья мелькали перед глазами так быстро, что голова немного кружилась. Не позволяла этой слабости затормозить меня. Все чудилось, что вот-вот раздастся третий выстрел. Именно этот страх подгонял, не позволяя тратить время на отдых. Остановилась, когда лапы дрожали так сильно, что устоять на них не смогла. Просто замедлила бег и сразу повалилась на землю. Прикрыла глаза, добровольно погружаясь во тьму. Дыхание все не хотело приходить в норму. Сердце стучало как сумасшедшее. Во что я вляпалась?
Пролежала, приходя в себя, минут двадцать. Дольше оставаться на одном месте было опасно. Вновь поднялась на лапы, что начали болеть, и опять побежала. Не так быстро, как в прошлый раз. Усталость давала о себе знать. Теперь я останавливалась, чтобы перевести дух, немного отдохнуть. Потом заставляла себя бежать дальше. Только вперед.
На небе уже светало, когда я увидела вдалеке просвет. Лес заканчивался. Что ждет меня там, за ним? Добралась ли я до города? Если да, то как быть? Я ведь… лисица. Если буду расхаживать по улицам в звериной ипостаси, меня либо убьют, либо посадят в клетку на неопределенный срок. Надо найти Олега. Только… как? И второй вопрос: смогу ли вернуть себе человеческий облик?
— Р-р-р-р, — протянула, припадая к земле и принюхиваясь. Надо больше доверять своей лисице. Она точно не станет мне вредить. Пусть ведет, куда считает нужным. Я подчинюсь.
Выйдя из леса, увидела проезжую часть. Машин в это время было немного. Однако, если смогу вернуть себе человеческий облик, есть шанс поймать машину, которая следует в сторону Рязани. Очертания города я разглядеть не смогла. Видно было лишь край леса и поле.
Вернувшись в лес, уселась прямо на землю и задумалась. Как вернуть себе человеческое обличие? Не могла я выйти на дорогу в образе лисицы. Еще и такого необычного окраса. Понятное дело, что и девушкой возможно накликала бы на себя очередную беду. Деваться все равно было некуда.
Отошла недалеко, боясь снова углубляться. Тот маньяк не оставит мой побег просто так. Он выбрал жертву. Чем быстрее я унесу отсюда лапы, тем лучше. Еще лучше — найти Олега. Убийца спокойно разгуливает по нашему городу. Я стала не желательным свидетелем. Его лицо я запомнила хорошо. И смогу по памяти описать внешность парня. Разумеется, он станет действовать осторожнее.
Заскулила. Не собиралась этого делать. Во всем виновата вторая ипостась, которая время от времени перетягивала на себя управление телом. Пока бежали, я не противилась этому. Зато сейчас желала вернуться в свое человеческое обличие. А моей серебристой подруге хотелось еще немного побыть на воле. Наверное, именно из-за этого никак не могла стать человеком. Сколько я мысленно уговаривала хитрюгу подчиниться и не рычать, отстаивая свое право, она таки сдалась.
Тело скрутила острая боль. Показалось, будто кости ломаются, потом вновь срастаются и становятся более пластичными. Выгнулась дугой. Закричала, вцепляясь пальцами в пожухлую траву. Если так будет постоянно, я отказываюсь становиться лисой. Боль сводила с ума. Пусть и была кратковременной. Осознала я это не сразу, так как отголоски оной не отпускали. Повалившись на землю, тяжело задышала, приходя в себя. Помнила, как легко Олег превратился в большого черного волка. Константин тоже не испытывал какого-либо дискомфорта. Тогда почему мне так больно?
Взять себя в руки смогла не сразу. Минут десять просто лежала, не чувствуя холода и сырости, и смотрела на корни ближайшего дерева. Отстраненно заметила, что одежда осталась на мне. Хоть с этим повезло. Не хватало еще оказаться голой. Прикрыла глаза, медленно вдохнула прохладный воздух. Дотронулась ладонью до лица, стирая слезы, что против моей воли бежали по щекам.
Перекатившись на живот, уперлась ладонями о землю и медленно встала. Ноги дрожали от напряжения и будто каждая мышца болела. Дотронулась до шероховатой влажной коры дерева, осторожно повернулась к нему спиной и облокотилась. Лишь бы не упасть. Надо идти вперед. Надо поймать машину. Пешком до города я точно не дойду. Даже не знаю, в какую сторону надо идти.
Не сложно было догадаться, с чего я чувствовала себя так паршиво. В первый раз обернулась лисицей, бежала столько времени, потом снова становилась человеком, второй раз за день испытав адскую боль. И он, этот самый день, только начался.
Отстранившись от своей живой опоры, рискнула сделать первый неуверенный шаг в сторону. Голова не закружилась, никакой боли не было. Усталость — все, что осталось в напоминание о сумасшедшем беге на четырех лапах. Хотя в руках напряжения не испытывала.
Снова выйдя из леса, медленно побрела в сторону трассы. Пока шла, осмотрела свою одежду, насколько это было возможно. Джинсы немного испачкались. На куртке виднелись какие-то темные разводы. Судя по всему, хорошенько я в лесу на земле повалялась. Ботинки, само собой, тоже не идеально чистые. Про воронье гнездо на голове и говорить нечего. Что с лицом, не знала. Надеялась, что выгляжу не настолько жутко, насколько уже вовсю представляла себе в мыслях. Примут еще за бродяжку. А если так подумать, кто я сейчас? Бродяжка и есть. Без денег, документов, телефона. В вещах с чужого плеча.
